Глава 101 - Глава ассоциации узнаёт о возвращении Учителя
Едва Лу Хуа нажал кнопку подтверждения заявки, в тишине комнат раздался короткий электронный сигнал.
И в ту же секунду Сердца Фармацевта Сюй и Лу Чжэньюя, до этого замершие в нервном ожидании, наконец отлегли.
— Принял! Великий мастер принял мою заявку! — Фармацевт Сюй так сильно сжал кулаки, что ногти вопились в ладони, а его щеки задрожали от подступившего восторга. — Это же... это значит, что у меня теперь появится поистине устрашающий покровитель!
За всю свою жизнь он встречал лишь одного человека, способного выплавить эликсир уровня «A». Это был сам Глава ассоциации!
И вдруг оказывается, что за пределами их гильдии есть ещё один мастер такого же невероятного уровня, да к тому же владеющий секретом создания Успокаивающего фимиама! Что это означало? Это означало, что незнакомец ничуть не уступает в силе самому Главе!
Если поддержать с этим человеком хорошие отношения, стоит ли потом переживать из-за отсутствия связей? Стоит ли сомневаться, достанется ли ему кресло старейшины?
— Как и следовало ожидать от невероятного мастера, способного создавать эликсиры уровня «A»! Он вовсе не презирает таких мелких сошек, как я, и ни капли не заносится! — В глазах Фармацевта Сюй зажглось искреннее благоговение.
Он поспешно открыл чат, минут десять обдумывал каждое слово и лишь затем трепещущими пальцами набрал приветствие:
【Здравствуйте, многоуважаемый Мастер! Сегодня мне посчастливилось своими глазами увидеть созданный Вами величайший эликсир. Я полон безграничного почтения к Вашему мастерству. Искренне надеюсь, что моё дерзкое приветствие не отвлечёт Вас от важных дел.】
В это же время Лу Хуа, уже вернувшийся в свою комнату, удивлённо уставился на экран смартфона, куда почти одновременно пришли два сообщения.
Первое было от Фармацевта Сюй с никнеймом [Одержимый Медициной].
Второе пришли с аккаунта [Моя Судьба Зависит От Меня, А Не От Небес] — под этим гордым именем скрывался Лу Чжэньюй. Содержание его послания почти слово в слово повторяло слова Фармацевта Сюй: в каждой строчке сквозила крайняя осторожность, боязливость и заискивание.
Очевидно, оба возвели Лу Хуа на недосягаемый пьедестал. Они относились к нему словно к древнему императору: с трепетом, священным страхом и страстным желанием выслужить благосклонность.
— ... — Лу Хуа лишь качнул головой, глядя на эти два послания.
Из-за того, что Лу Чжэньюй ранее соврал о покупке эликсира уровня «A», Лу Хуа даже не допустил мысли, что второй написавший — его сводный брат. Он решил, что это какой-то скрытный глава древнего столетнего рода.
Поэтому Лу Хуа просто отправил в ответ короткий значок: 【🙂】
Увидев этот смайлик, Фармацевт Сюй едва не подпрыгнул от нахлынувших чувств:
— Мастер ответил мне! Как и ожидалось от гения, выплавляющего эликсиры уровня «A», он совсем не похож на тех заносчивых гордецов, что смотрят на всех свысока! Вот он — истинный, настояще великий мастер!
Фармацевт Сюй бережно спрятал телефон и, больше не смея беспокоить Лу Хуа, с довольной ухмылкой, от которой вокруг его глаз собралась паутинка глубоких морщин, шагнул во внутренний двор Китайской ассоциации фармацевтов.
Шедший рядом ученик Вэнь, глядя на сияющее лицо наставника, сразу понял: Фармацевту Сюй удалось наладить связь с тем таинственным умельцем. В глазах юноши вспыхнула жгучая зависть.
Увы... наладить контакт с человеком подобного масштаба простому фармацевту вроде него было не под силу.
— Фармацевт Сюй, вас только что искал Глава. Он просил вас немедленно зайти к нему в кабинет, — уважительно кланяясь, произнёс подбежавший послушник.
Фармацевт Сюй кивнул. Не успев даже убрать драгоценную шкатулку с эликсиром, он поспешил вслед за посыльным.
Едва переступив порог кабинета, Сюй увидел Главу ассоциации, который восседал в высоком кресле с исполненным величия лицом. Окинув вошедшего строгим взглядом, тот внушительно произнёс:
— Знаешь ли ты, зачем я призвал тебя сегодня?
Сердце Фармацевта Сюй ухнуло в пятки.
Из-за затаённого греха каждый раз, когда Глава смотрел на него таким образом, Сюй невольно вспоминал историю с древним рецептом... Если Глава узнает, что рецепт эликсира, благодаря которому Сюй получил звание старшего фармацевта, на самом деле украден у Лу Хуа... последствия будут ужасающими!
Подавив липкий страх и стыд, Фармацевт Сюй поспешно отозвался:
— Глава... Простите мою глупость, я правда не знаю, по какому вопросу вы меня вызвали.
— Тот древний рецепт, который ты предоставил не так давно, действительно заставил меня взглянуть на тебя иначе, — ровным тоном проговорил Глава. — Это редчайший рецепт эликсира уровня «B» высшего качества. Вот только глубоких познаний тебе всё ещё не хватает. Имея на руках столь великолепный рецепт, ты сумел выплавить лишь эликсир уровня «D». Хоть рецепт и якобы расшифрован тобой, твои навыки всё ещё слишком далеки от его истинного качества...
На этих словах Глава сделал паузу на несколько секунд.
Под замершим от ужаса взглядом Фармацевта Сюй он продолжил:
— Впрочем, раз этот древний рецепт раздобыл ты, значит, потенциал у тебя всё же есть. Я позвал тебя, чтобы предупредить: через несколько месяцев состоится наша трёхлетняя аттестация. Если на этой церемонии ты сможешь показать ещё более впечатляющий древний рецепт...
«Показать еще более высокий рецепт... — мысленно эхом повторил Сюй. — А потом? Что потом?!»
Фармацевт Сюй замер, боясь даже вдохнуть. Его сердце отчаянно колотилось в груди, а пальцы, сжимавшие шкатулку с эликсиром, одеревенели.
И в следующую секунду слова Главы прогремели для него подобно вспышке ослепительного салюта:
— Я мог бы подумать о том, чтобы взять тебя в ученики. В неофициальные, разумеется. В конце концов, среди личных последователей у меня числится лишь один человек. За столько лет пора бы добавить ещё кого-нибудь. Так что старайся. Сделай всё, чтобы на аттестации предъявить действительно высококлассный рецепт.
Эта новость ударила по разуму Фармацевта Сюй, словно грозовой разряд! Перед глазами поплыли золотые мушки, а всё тело задрожало от дикого, неконтролируемого восторга!
Ученик! Пусть лишь неофициальный, но ученик самого Главы! Что значил этот статус? Это означало, что в Киото он сможет ходить с гордо поднятой головой, и ни одна душа не осмелится перейти ему дорогу!
— Да, да-да... Спасибо вам, Глава! Я буду стараться изо всех сил, я обязательно найду ещё более древний...
От захлестнувшего возбуждения руки Сюя затряслись, и он не удержал шкатулку. Она выскользнула из его пальцев и со стуком грохнулась на паркет!
Плюх!
Круглый, переливающийся золотом эликсир выскочил из бархатного ложа и покатился по полу.
В то же мгновение он попал в поле зрения Главы ассоциации.
Сначала тот лишь вскользь глянул на упавший предмет и уже собирался отвести глаза, как вдруг замер на месте...
Шорох!
Глава снова впился взглядом в лежащую на полу драгоценность, и глаза его расширились от дикого изумления! Он подскочил с кресла так резко, что то отлетело назад. Лицо его то бледнело, то наливалось краской, а всё тело охватила крупная дрожь.
— Быть не может! — выдохнул он и в один стремительный шаг очутился возле эликсира.
Качество выплавки... Уникальные нюансы формулы...
Человек, створивший такое, превосходит его по силе! А во всём Китае есть лишь один-единственный мастер, способный превзойти его! Один на всю поднебесную!
Словно держа в руках драгоценный священный артефакт, Глава бережно подхватил эликсир. Его голос дрожал, тело сотрясала мелкая дрожь, а в глазах мгновенно закипели слезы:
— У-учитель... Неужели это вы? Вы... вы наконец вернулись...