Глава 107. Раз уж мы здесь
В носу у Чжоу Юаня неприятно защипало.
— Учитель Ван, — серьёзно произнёс он, — кем бы я ни стал в будущем, вы навсегда останетесь моим учителем.
Эти слова окончательно пробили брешь в защите Ван Юйчжэна на другом конце провода.
— Ладно, ладно, хватит этой сентиментальной чепухи. Готовь диссертацию как следует и ни о чём другом не беспокойся!
Ван Юйчжэн поспешно повесил трубку.
Чжоу Юань сжимал мобильный в руке. Он кожей чувствовал: старый профессор сейчас наверняка вытирает повлажневшие глаза.
Он отложил телефон и подошёл к окну.
За стеклом раскинулся тихий кампус университета Байчуань. Лучи заходящего солнца окрашивали всё вокруг в тёплые золотистые тона.
Путь в академических кругах теперь лежал перед ним ровной, прямой дорогой.
Однако по какой-то неведомой причине в душе Чжоу Юаня зашевелилась странная пустота.
Когда самая высокая гора уже покорена и растоптана, какой вызов могут бросить оставшиеся жалкие холмики?
Он взглянул на своё бледное отражение в оконном стекле и самокритично усмехнулся.
Чжоу Юань сдержал обещание. Собрав всех учеников 6-го класса первой средней школы города Аньчэн, он шумной толпой повёл их на штурм Великой Китайской стены.
Официально это называлось «проникнуться величием и мощью китайской цивилизации».
На деле же ему самому просто хотелось глотнуть свежего воздуха.
— Ва-а-а! Это и есть Великая стена? Вот это масштаб!
— Быстрее, быстрее, сфоткай меня здесь! Поза должна быть крутой!
Школьники, впервые видевшие столь грандиозное сооружение, напоминали сорвавшихся с привязи диких мустангов. Они восторженно вопили и со всех ног неслись вверх по ступеням.
Чжоу Юань шёл в хвосте колонны. Глядя на этих полных энергии подростков, он невольно улыбался, словно гордый отец.
Молодость — это всё-таки прекрасно.
Впрочем, всё его благодушие испарилось без следа уже через 10 минут подъёма.
На лбу выступил пот, дыхание сбилось, а ноги налились свинцом.
Ученики же, напротив, даже не запыхались и давно скрылись из виду где-то впереди.
Чжоу Юань вцепился в каменный зубец стены, чувствуя себя рыбой, выброшенной на берег.
— Всё... больше не могу...
— Я, великий игрок с читами, по выносливости уступаю кучке школьников?
«Система! Ты слышишь?! Я хочу подать жалобу! Твой «набор новичка» явно бракованный! Требую генную модификацию! Требую удвоить запас сил!»
Он яростно кричал в своём подсознании, но Система хранила ледяное молчание.
Чжоу Юань отчаялся.
Он нашёл ступеньку пошире и плюхнулся на неё, решив временно отказаться от звания «настоящего героя».
Пока он судорожно хватал ртом воздух, перед его лицом появилась бутылка воды.
— Учитель Чжоу, вы в порядке? Попейте.
Чжоу Юань поднял голову. Перед ним стояла Пань Цзинь, на её чистом личике читалась тревога. На лбу девушки тоже блестели капельки пота — очевидно, она специально бежала назад из начала колонны.
— Только наша Пань Цзинь такая заботливая, — Чжоу Юань взял воду, открутил крышку и жадно сделал несколько глотков. Жизнь начала возвращаться в тело. — Спасибо.
— Не стоит благодарности, учитель, — Пань Цзинь увидела, что ему стало лучше, и с облегчением присела рядом.
Она немного помялась, но всё же задала вопрос, который её мучил.
— Учитель, когда мы вернёмся... оставшиеся 20 с лишним дней мы так и будем заниматься в университете Байчуань?
Чжоу Юань посмотрел на неё, затем на резвящихся вдалеке учеников и кивнул.
— Да, лучше остаться в Байчуане.
Он загадочно улыбнулся:
— Я приготовил для вас кое-что новенькое.
— Новенькое? — любопытство Пань Цзинь мгновенно пробудилось. — Снова какая-то гипотеза, как в прошлый раз? Дадите нам новую тему для исследования?
— Не совсем, — Чжоу Юань решил сохранить интригу. — В этот раз вам придётся объединить усилия и провести настоящий эксперимент своими руками.
— Эксперимент?
— Именно, — Чжоу Юань поднялся и отряхнул штаны от пыли. — А вот что именно это будет... пока секрет.
С этими словами он зашагал в сторону основной группы, оставив Пань Цзинь в одиночестве.
Секрет?
Почему опять секрет?
Пань Цзинь смотрела в спину Чжоу Юаню, чувствуя лёгкий укол разочарования.
Он думает, что нам не хватит способностей? Что мы недостойны знать?
Или...
Он просто не считает её тем человеком, с которым можно делиться тайнами?
Мысли девушки, словно потревоженная ветром гладь озера, пошли мелкими кругами.
Она тряхнула головой, отгоняя лишние думы, и поспешила догнать учителя.
Чжоу Юань размашисто шагал вперёд, его мысли витали где-то в облаках.
Он совершенно не замечал маленькую фигурку позади.
Пань Цзинь прибавила шагу и наконец поравнялась с ним.
Сегодня на ней было белое платье, которое на фоне серых древних стен смотрелось необычайно ярко.
На её щеках играл нежный румянец — то ли от бега, то ли от чего-то ещё.
Она то и дело украдкой поглядывала на идущего рядом Чжоу Юаня с тем особым трепетом, что свойственен только юным девушкам.
К несчастью, Чжоу Юань был настоящим «стальным» сухарём, да ещё и читером, чья голова была забита лишь тем, как бы навести побольше суеты.
О романтике он сейчас думал меньше всего.
«Система, предупреждаю: за этот эксперимент ты обязана начислить мне гору очков вклада!»
«Иначе считай, что я зря карабкался на эту стену. Мои старые кости не выдержат таких издевательств просто так».
Он всё просчитывал в уме.
Так называемое «кое-что новенькое» было его «большим подарком» для учеников и одновременно широким проспектом для фарма очков вклада.
Мудрость одного человека ограничена. Но если собрать воедино интеллект 60 топовых отличников, результат не будет просто суммой слагаемых.
Он намеревался превратить этих баловней судьбы в свою личную, эксклюзивную научно-исследовательскую команду.
А что касается секретности...
Конечно, нужно молчать!
Проект ещё не запущен, конь не валялся. Если он разболтает всё сейчас, а потом что-то пойдёт не так, куда он денется со своим авторитетом?
К тому же, таинственность — лучший способ подхлестнуть азарт этих детишек.
Чжоу Юань и не подозревал, что его стратегия «кормления завтраками» заставила бедную девушку рядом передумать бог знает что.
Пока они вдвоём молча догоняли группу, из-за поворота впереди раздался чей-то вопль.
— Твою мать! Чжоу Юань?!
Чжоу Юань поднял взгляд. Перед ним стоял мужчина в аляпистых пляжных шортах и солнцезащитных очках. На его лице застыло выражение, будто он увидел привидение.
— Ма Тань? — опешил Чжоу Юань. — Ты-то тут что забыл?
Это был его непутёвый сосед по комнате, Ма Тань.
Ма Тань в три прыжка подлетел к нему, вцепился в руку и начал причитать с видом глубоко оскорблённой невинности:
— Брат! Меня обманули! Я проделал путь в тысячи ли из Байчуаня в Пекин, и что я обнаружил? Что моя пассия — игрок в «тяжёлом весе»!
Говоря это, он выразительно кивнул в сторону.
Чжоу Юань проследил за его взглядом.
Неподалёку стояла весьма дородная иностранка с селфи-палкой в руках и сияла лучезарной улыбкой.
Её светлые волосы ярко блестели на солнце, черты лица были довольно правильными, но... в плечах и талии она была как минимум в два раза шире Ма Таня.
Чжоу Юань мгновенно всё понял.
Классический провал при встрече после знакомства в интернете.
— Это и есть та самая Анна, с которой ты переписывался полгода? — уголок рта Чжоу Юаня дрогнул.
— Она самая! — простонал Ма Тань с похоронным лицом. — На фотках-то она была вот такой!
Он изобразил руками изящные изгибы песочных часов.
— А в реальности она вот такая!
Он описал в воздухе массивный квадрат.
— Это не фотошоп, это мошенничество! Чистой воды обман! Я в полицию заявлю!
Чжоу Юань, едва сдерживая смех, похлопал друга по плечу.
— Ладно тебе. Раз уж мы здесь, считай это... новым жизненным опытом.