Глава 406 - И впрямь удивительная мать
Лился проливной дождь, с каждым часом лишь набирая силу и с головой заглушая любые звуки этого мира.
Прижав к груди крестьянку с ребёнком, Сюй Мо стремительно огляделся по сторонам и почти сразу же отыскал сухую пещеру, где решил переждать непогоду и развести огонь, чтобы согреться.
Место оказалось надежно укрытым от чужих глаз — враги вряд ли смогли бы отыскать их здесь в ближайшее время, и Сюй Мо позволил себе немного перевести дух.
После череды изнуряющих стычек он чувствовал, как где-то на самом дне его существа пробуждается и вырывается наружу колоссальный потенциал, а движения в приемах кулака Сунь Биня и поступи Сунь Биня обретают долгожданную уверенность и плавность.
Уровень владения самыми разными навыками рос с ошеломляющей скоростью!
Теперь ему больше некуда было спешить.
У женщины оказалась вывихнута левая рука, и Сюй Мо, приблизившись, уверенно и ловко вправил её на место.
Сама она выглядела совсем молодой — едва ли ей исполнилось двадцать пять или двадцать шесть лет. Несмотря на то, что кожа её лица заметно загрубела от палящего солнца и пронизывающих ветров, черты лица таили в себе редкую, почти трогательную красоту.
Сюй Мо подогрел немного нехитрой еды и заставил её съесть хоть ложку, а затем бросил взгляд на ребёнка.
Почувствовав тепло материнского тела, малыш уже мирно посапывал во сне.
И почти сразу же Сюй Мо заметил странность: ножки ребенка выглядели неестественно, одна стопа казалась усохшей и явно изуродованной с рождения. Мальчик словно бы совсем не умел говорить, лишь надрывно плакал — судя по всему, он родился недоношенным.
Более того, если присмотреться, дело было вовсе не в похищении торговцами людьми. От ребенка просто-напросто решили избавиться!
И тем не менее одет малыш был на зависть хорошо — крепыш с пухлыми щечками, о котором явно заботились с первых дней его жизни.
— Кхе…
Пометавшись в беспамятстве еще какое-то время, крестьянка наконец слабо зашевелилась и пришла в себя. Она болезненно сморщила брови, чувствуя, как ноет тело.
Но даже в бреду её руки судорожно, мертвой хваткой вцепились в младенца — Сюй Мо попытался было слегка разжать её пальцы, но куда там.
Очнувшись окончательно, она затуманенным взглядом обвела полутемное пространство вокруг, и стоило ей заметить чужака, как по её лицу пробежала тень дикого ужаса.
— Ты пришла в себя? Выпей немного отвара, — ровным, успокаивающим голосом произнес Сюй Мо, заметив, как её бьет мелкая дрожь.
Женщина испуганно шалыхнула назад, судорожно проверяя, на месте ли ребенок, и лишь когда её пальцы вновь коснулись теплого детского тельца, она позволила себе шумно выдохнуть.
— Мой… мой малыш!
Сюй Мо услышал это, и сердце его сжала странная, тяжелая тоска:
— С ним всё в порядке! Подумаешь, пара укусов да немного голода. Он поел прямо во сне!
— К-кто ты? — испуганно выдохнула крестьянка, вскинув на него заплаканные, полные неизбывной скорби глаза.
Сюй Мо не стал отвечать на прямой вопрос. Вместо этого он произнес холодно и отстраненно:
— От него ведь хотели избавиться, верно? Привязали к ручью, чтобы вода смыла его, когда начнется паводок?
Лицо женщины мгновенно побелело, исказившись от ужаса.
— Веревка, которой он был обвязан… Это ведь не просто так! Разве он заслужил такую смерть? Зачем они так хотели его угробить? — Сюй Мо упорно сверлил её тяжелым взглядом.
На щеках крестьянки проступили слезы отчаяния; пряча глаза и не смея встретиться с ним взглядом, она снова прижалась щекой к головке младенца. Убедившись, что тот по-прежнему спит, она дрожащими пальцами огладила его щечку, и плотина её слез рухнула окончательно.
— У… у него слабое здоровье, домашние испугались… Говорят, лучше один раз оборвать всё сразу, чем мучиться всю жизнь! — всхлипывая, пролепетала она, а затем, словно в защиту, истошно выкрикнула: — Но ведь это мой ребенок! Я… я вовсе не хотела…
— А ты сможешь его выходить?
— Смогу! Обязательно смогу! Это же мой сынок! — захлебываясь слезами, закричала женщина.
Значит, и впрямь выбросили.
Подобные истории казались слишком привычными в этих краях.
Здоровых-то детей порой бросают без зазрения совести, что уж говорить о калеках.
— Кто привязал его у ручья? Твой муж? Или кто-то из родни? — продолжил допрос Сюй Мо.
Услышав это, крестьянка засуетилась еще сильнее, замахав руками:
— Я… я не знаю! Мне ничего не говорили, утверждали, будто его украли. Но я же знала, что он в горах — они вечно таскаются сюда!
— Поешь немного, — видя, что правды от нее не добиться, Сюй Мо махнул рукой и протянул ей кусок поджаренного на огне хлеба.
Похоже, голод взял свое: после секундного колебания женщина жадно, едва ли не давясь, набросилась на еду.
И всё же материнские инстинкты взяли верх — даже утоляя собственный голод, она то и дело откусывала от куска, тщательно разжевывала его во рту и со слезами на глазах передавала кроху сыну губа-в-губы.
Сюй Мо молча наблюдал за этой сценой, чувствуя, как в груди нарастает удушливый ком.
— Быть может… — внезапно тихо проронил он. — Быть может, они были правы? Он ведь калека, и в самом деле… лучше бы всё закончилось разом.
Женщина вздрогнула так, будто ее ударили хлыстом. Лицо ее исказилось, она судорожно шарахнулась назад, прижимая к себе дитя.
— Ему уже года четыре-пять, а он до сих пор не говорит! И та ножка… вряд ли когда-нибудь заживет как надо. То решение, что они приняли… пожалуй, было взвешенным и зрелым, — опустив голову и подбросив в костер еще одну сухую ветку, монотонно продолжал Сюй Мо. — Ты, наверное, не знаешь, но избавляться от детей — дело привычное. Даже в самых богатых семьях, где никогда не знали нужды, где на счетах лежат миллиарды и сотни миллиардов, от нежелательных младенцев избавляются без тени сомнения! В конце концов… разве это такая уж большая трагедия?
Крестьянка испуганно отползла еще дальше, глядя на него глазами, полными чистого ужаса, словно перед ней стоял безумец.
— В вашей деревне и вовсе нищета, так что подобные вещи наверняка в порядке вещей, верно?
— Нет, нет… — истошно завопила женщина, яростно мотая головой.
— Разве нет? — уголки губ Сюй Мо искривились в горькой усмешке. — Неужели в ваших краях такое — редкость?
— Нет! — закричала она с надрывом. — Он мой ребенок! Я никому не позволю… Да они же хуже скотов! Я сама его выращу, это моя плоть и кровь!
Сюй Мо замер, пораженный её криком:
— Скотов? По-твоему, поступать так — значит быть скотиной?
— А разве нет? Какой нормальный человек выбросит собственного ребенка?! — рыдая, выкрикнула она. — Да кто ты такой?! Зачем ты вообще говоришь такое?!
Помолчав пару секунд, Сюй Мо глухо ответил:
— Тебе лучше не знать моего имени. Так будет безопаснее для вас обоих. В горах сейчас неспокойно — как только рассветет, я помогу вам спуститься к подножию.
Но даже эти слова не принесли несчастной матери ни малейшего облегчения.
— А ты… и впрямь хорошая мать. Я ведь видел, как ты голыми руками загрызла огромного питона и отогнала дикого вепря! Да и та твоя рука… — он кивнул на ее плечо.
Женщина молча опустила глаза на исцарапанную левую руку.
— Ты не боялась соваться в глушь в одиночку?
— Нет, не боялась! — твердо бросила она.
— Вот и славно. — Не желая больше донимать ее расспросами, Сюй Мо замолчал. Вскоре ливший стеной дождь наконец иссяк.
Встав на ноги, он окинул взглядом посветлевший горизонт и бросил:
— Отдыхай пока. Как только забрезжит рассвет, тронемся в путь.
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и зашагал в темноту лесной чащи.
— Т-ты куда? — испуганно окликнула его женщина.
— Недалеко. Это место останется вашим, — бросил через плечо Сюй Мо.
Похоже, из-за ливня преследователи потеряли их след — поблизости больше не было слышно лая ищеек.
Тем не менее Сюй Мо не собирался расслабляться. Отыскав раскидистое дерево, он забрался наверх, чтобы отдохнуть среди ветвей.
Череда бесконечных погонь вымотала его до предела, телу требовалось срочно восстановить силы.
А та женщина… она и впрямь оказалась неплоха. Даже стоя на пороге смерти, она не бросила ребенка. Сюй Мо шел за ней по пятам и теперь точно знал: она действительно прекрасная мать.
Сидя на толстом суку и наблюдая снизу за тем, как крестьянка укладывается спать со своим малышом, Сюй Мо чувствовал, как внутри него закипает жгучий коктейль из самых противоречивых чувств.
К этому моменту он уже ничего и ни от кого не ждал. Вреamiнами ему казалось — было бы проще, если бы они все сгинули.
Погибни он сам, и этот бесконечный узел обид и обязательств наконец разрубился бы, позволив ему вздохнуть свободно.
Он лежал на жесткой коре, тщетно пытаясь заставить себя заснуть, но стоило ему поднять глаза к небу, как сон испарялся бесследно.
Завтра придется снова убивать. И на этот раз жертв будет больше!
Нужно добраться до клана Сюй, нужно отыскать Сюй Хунтая!
Встреча неизбежна.
И тут же, словно наваждение, в памяти всплыли слова Гу Хуаньси, прозвучавшие когда-то совсем недавно: «Сюй Мо, я не хочу, чтобы ты рисковал. Мы же… одна семья…»
В груди болезненно кольнуло, поднимая волну острой, саднящей тоски по прошлому.