Глава 405 - Живым ему отсюда не уйти
Он не понимал ее поступка, но продолжал молча плестись следом.
Крестьянка передвигалась медленно, хромая на обе ноги, перемежая шаги хриплыми криками и слезами.
Погоня наседала на пятки, и скоро они должны были выйти к этому месту.
Сюй Мо осознавал смертельную опасность, но бросать ее не хотел, желая досмотреть всё до конца.
Вскоре несчастная снова угодила в переделку.
Горные тропы не прощали слабости — одно неверное движение грозило переломом. Израненная укусами питона, она еле держалась на ногах.
Впереди послышался глухой шорох, переросший в возню, — на пути попалось целое стадо диких кабанов.
При их приближении испуганный молодняк взвизгнул, спровоцировав огромного секача, который тут же попер на женщину.
Завидев чудовище с торчащими изо рта клыками, крестьянка до смерти перепугалась, но отступать не стала, надрывно закричав:
— Пошел вон!
Секач понесся на нее тараном. Женщина попыталась отбиться палкой, но куда ей было тягаться с диким зверем — ее мгновенно сбили с ног.
В ужасе она принялась лупить зверя деревяшкой по голове, пока кабан, взвизгнув, не отскочил в сторону.
Правда, далеко убегать он не собирался, закружив неподалеку.
Женщина уже захлебывалась кровью, левая рука висела плетью, но она вновь поднялась на ноги, судорожно вскидывая палку наперерез зверю.
Почуяв нешуточный отпор, секач издал устрашающее хрюканье и предпочел ретироваться в чащу.
— Сыночек мой! — зарыдала женщина, рухнув на колени, когда опасность миновала.
Левая рука и вправду была сломана, безвольно болтаясь и заливая землю кровью.
И всё же повернуть назад она даже не помыслила, ковыляя дальше.
В этот момент из глубин горного распадка донесся слабый, едва различимый детский плач.
Женщина вздрогнула всем телом, словно от удара молнии, и, забыв про боль, заковыляла вперед:
— Хао-эр! Сыночек мой, мама идет!
Сюй Мо видел, как она бросилась бежать, раз за разом спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь на разбитые колени.
Впереди действительно обнаружилось небольшое ущелье с журчанием ручья — глухомань, куда ступала лишь нога зверя.
Плач раздавался всё отчетливее, не оставляя сомнений: в чаще и впрямь находился ребенок.
Ускорив шаг вслед за женщиной, Сюй Мо вскоре увидел заросший осокой пруд, в верховьях которого барахтался малыш, запутавшийся в водорослях и надрывающийся от крика.
— Хао-эр! — завизжала мать и бросилась в воду.
Окинув взглядом окрестности, Сюй Мо отметил густые заросли и полное отсутствие следов — как ребенок забрался в такую глушь, оставалось загадкой.
— Мама здесь! Малыш, мама идет к тебе! — влетев в тину, женщина мертвой хваткой вцепилась в сына, прижимая его к груди.
Почувствовав тепло материнского тела, мальчик заревел еще громче.
На вид ему было года четыре. Судя по всему, в лесу он провел немало времени — всё тело в синяках, грязи и ссадинах.
К счастью, серьезных увечий он не получил и голос подавал исправно.
Попытавшись поднять сына, женщина поняла, что его ножки накрепко спутаны веревкой, привязанной к стеблям водных растений.
Захлебываясь слезами, она принялась дрожащими пальцами развязывать узлы.
Сюй Мо нахмурился, окинув взглядом следы у кромки воды — те вели в противоположную сторону.
Видимо, похитители поспешили ретироваться.
Убедившись, что мать с ребенком вне критической опасности, Сюй Мо хотел уже скрыться, но сзади посмертным эхом прокатился собачий лай — преследователи сели им на хвост.
— Живо! Они где-то здесь!
Услышав чужие голоса, крестьянка в ужасе прижала к себе ребенка и попыталась удрать, но путь ей преградили вооруженные головорезы.
Это были те самые цепные псы, охотившиеся на Сюй Мо!
— Главарь, тут баба с малым!
— Откуда здесь гражданские?
— А вон они!
Указал один из боевиков. Главарь банды бросил на них звериный взгляд:
— Плевать на бабу с приплодом! Заткните им рты навсегда!
— Но…
Замялся один из подручных.
— Ты забыл, как подошли твои товарищи? Любой, кто встает у нас на пути, идет на фарш! Сделать так, чтобы они не пикнули!
В глазах главаря блеснула холодная стаь. Выхватив тесак, он бросился на женщину.
Нежданно столкнувшись с вооруженной толпой, крестьянка оцепенела от ужаса. Приняв бандитов за тех самых похитителей, она судорожно прижала к себе ребенка и бросилась бежать.
Даже перед лицом смерти она не выпустила сына из рук, хромая устремляясь вглубь леса.
Сюй Мо больше не сомневался.
Скрытно сменив позицию, он выхватил оружие и пошел в атаку.
Его кровь закипала в жилах. Эта простая мать проявила нечеловеческую стойкость: вскарабкалась в горы, голыми зубами разорвала питона, отбилась от кабана и без страха ринулась в чащу лишь ради того, чтобы вернуть своего ребенка.
Перед лицом такого мужества Сюй Мо чувствовал себя странно.
Появившиеся наемники были отъявленными головорезами, которым нельзя оставлять шанса на выживание.
— Он здесь!
Один из боевиков заметил мелькнувшую тень, но тут же покатился по земле без головы.
— Фас!
Яростный рев потонул в свисте арбалетных болтов, когда толпа бросилась на Сюй Мо.
Тот не сбавил темпа. Не щадя никого, он за секунду положил троих, двоим переломал позвоночники, а оставшейся троице раскрошил бедра, после чего растворился в темноте листвы.
— Живым не выпускать! Добить ублюдка!
Потерявшие рассудок от ярости преследователи рванули следом.
Сюй Мо не удавалось оторваться окончательно, поэтому он то заманивал их в ловушки, то возвращался для точечных ударов.
Превратившись из жертвы в безжалостного жнеца, он методично выкашивал погоню, пока остатки стаи не дрогнули и не откатились назад!
Добежав до укрытия, Сюй Мо валился с ног от усталости.
Сутки непрерывной беготни на пределе человеческих возможностей опустошили его резервы, но прилечь на холодный камень не удалось — рядом послышался шорох.
Подняв голову, он увидел ту самую крестьянку. Далеко уйти с раненым ребенком она не смогла.
Обессиленная болью и потерей крови, она завалилась набок вместе с сыном и, судя по всему, потеряла сознание.
Ее раны требовали немедленной обработки, иначе инфекция убьет ее быстрее пуль. Особенно скверно выглядело переломанное кабаном плечо.
Сюй Мо чертыхнулся, быстро наложил импровизированную шину, взвалил на плечи женщину с ребенком и потащил их к более надежному убежищу выше по течению ручья.
Надвигалась ночь. Выбраться из гор сегодня они явно не успевали, придется пережидать непогоду прямо здесь, в лесу, где поднялся ураганный ветер и заунывно загуливали первые раскаты грома!