Глава 2 - Новая жизнь
…
Прожив жизнь заново и прозрев наконец, Перси не питал больше никаких иллюзий насчет своей кровной родни.
Вся та материнская любовь и родственное тепло, о которых он грезил ночами, оказались лишь миражом над зыбучими песками.
Его тошнило от этой фальши, ему хотелось лишь одного — вырваться из золотой клетки на волю.
«Раз уж дан второй шанс, деньги понадобятся сразу. Свалю отсюда — и в первую очередь сколочу капитал!»
«На носу выпускные экзамены, надо бы сдать их на совесть».
«И самое главное — всерьез заняться телом».
В прошлой жизни он испустил дух от банального инфаркта.
Врачи не раз предупреждали до того: сердце не выдерживает хронического переутомления, организм истощен ментально и физически.
Вспоминая былое, Перси заливался краской стыда. Ради призрачного одобрения старших сестер и матери он выслуживался перед ними до кровавого пота: впотьмах готовил полуночные перекусы для Эммы и Софии, таскал им баулы с одеждой и дефицитной косметикой, взваливал на себя всю черную работу по дому, лишь бы те удосужились бросить на него взгляд.
А в ответ получал лишь брезгливое презрение.
До чего же жалок он был!
От одних воспоминаний уши горели огнем.
Наверное, в глазах Даниэля все эти унизительные попытки угодить семейке выглядели невыносимо комично.
Наверное, тот потешался над ним в одиночестве до колик в животе?
В свое время Перси переживал, что старшая сестра сгорает на работе и пропускает обеды, тайком состряпал миску домашней лапши и принес ей в офис. В ответ София приказала охране спустить его с лестницы, предупредив, чтобы духу его больше не было в ее приемной.
И Даниэль тогда искренне покатывался со смеху.
А позже еще и «деликатно» советовал простофиле не мозолить сестре глаза, попутно изображая благородство перед общими знакомыми и призывая Софию простить брата-недотепу.
Видя его беспросветную глупость, братец упивался собственным превосходством. Неудивительно, что он без зазрения совести использовал Перси как громоотвод, сваливая на него собственные косяки вроде испорченного материнского платья.
Сестры тоже не отставали.
Теперь, оглядываясь назад, Перси с улыбкой вспоминал, сколь нелепыми были его старания угодить капризной Эмме.
Сущая детвора в песочнице!
«Подтянуть здоровье, найти угол, срубить бабла и успешно сдать экзамены!»
План созрел в его голове мгновенно.
В этот раз он будет жить исключительно ради себя.
Больше он не намерен мараться об эту клоаку.
Шкаф за шкафом перерыв старый комод, он выужил на свет пачку купюр и пересчитал их. Вышло ровно десять тысяч.
Половину суммы он заработал сам на мелких подработках, остальное составляли подаренные на праздники карманные деньги.
Перси почти не пользовался карманными расходами, не тратился на сладости и безделушки, аккуратно складывая каждую монету.
Отделив половину, он спрятал остаток в потайное место, накинул куртку и шагнул за порог комнаты.
В столовой всё еще шумел ужин. К трапезе присоединился глава семейства — Томас, облаченный в безупречный деловой костюм.
В чертах лица отца угадывалось немало общего с самим Перси.
— Перси, ты куда это намылился? — заметив его в дверях, Томас нахмурился, а на лице проступило выражение царственного гнева. — Твой брат только что умолял матушку позволить тебе сесть за стол, а ты опять за старое? Живо садись ужинать!
— Ха! Пап, да он наверняка сыт по горло! Воздухом питается, видать! — язвительно бросила Эмма.
— Опять бежишь шляться со своими сомнительными друзьями? — процедила София.
Будучи університетським преподавателем музыки, она свято чтила приличия и люто ненавидела окружение брата, считая тех отбросами общества.
— Не ваше собачье дело! — холодно бросил Перси и направился к выходу.
— Ты как разговариваешь со старшими, щенок? Что за тон? — Томас, привыкший командовать подчиненными с высоты своего директорского кресла, взвился на месте.
Перси даже не удостоил его взглядом, продолжая уверенно шагать к дверям.
— С каких пор мы позволяем себе такое хамство? — Томас в ярости сорвался с места.
Домочадцы тут же подскочили, пытаясь урезонить главу семьи:
— Пап! Оставь его, Перси просто не голоден, пусть развеется!
— Точно! Не обращай внимания, давайте доедим!
— Вангую, он всё еще дуется на маму за утреннюю порку!
— И с чего бы ему дуться? У него сплошные дурные привычки, руки-крюки, испортил мое любимое платье! Если я не стану держать его в ежовых рукавицах, этот наглец совсем от рук отобьется! — фыркнула Селеста.
Воспитывать детей железной рукой она считала своей священной обязанностью. По ее мнению, лишь жестокая дисциплина способна слепить из непутевого мальчишки человека, а потому в ее методах не было ничего предосудительного.
— Именно так! Мама права, его нужно учить уму-разуму! — хором поддержали София и Эмма, внутренне ликуя от безнаказанности.
Прихватив деньги и удостоверение личности, Перси запрыгнул в автобус и вскоре добрался до городской окраины.
Отсюда до его родной школы №27 было прилично ехать — дорога занимала добрый час.
Однако скудные финансы не оставляли выбора, поэтому пришлось подыскивать жилье подешевле в этом заштатном районе.
К счастью, совершеннолетие давало ему право самостоятельно снимать жилье. За тысячу долларов он арендовал крошечную комнатку в ветхой двухэтажке.
Пусть жилище не шло ни в какое сравнение с роскошными апартаментами клана, Перси чувствовал себя здесь бесконечно счастливым.
Теперь он будет жить здесь вплоть до окончания школы и сколачивания приличного капитала.
В конце концов, он вырос в приюте, привык полагаться только на себя, так что одинокий быт его ничуть не пугал.
Вооружившись бумагой и карандашом, он набросал наброски планов, навел в комнате идеальный порядок и лишь после этого решил навестить фамильный особняк.
— Ой, Перси, ты вернулся! Сбежал погулять тайком от всех, да?
В просторной гостиной собралось почти всё семейство: родители, обе сестры и старая экономка Мэри, методично протиравшая паркет.
— Маленький господин, вы вернулись? — с мягкой улыбкой поприветствовала его Мэри.
Перси кивнул в ответ и хотел было пройти мимо, но Томас взорвался:
— Перси, стоять! Что за манеры?
— Сначала зайду в комнату, потом поговорим, — бросил он на ходу.
— О чем тебе говорить? Когда ты уже поумнеешь, негодник? Что за пренебрежение к сестрам? Где твое элементарное воспитание? — рявкнул отец.
Перси не выдержал и усмехнулся, продолжая путь к своей двери.
— Ты оглох, когда с тобой разговаривают? Совсем берега потерял? Даже отца в грош не ставишь?! — Томас рассвирепел окончательно, схватил злополучную линейку со стола и бросился за сыном.
Увидев летящего на него отца, Перси нахмурился и попытался отскочить в сторону, но подлая нога скользнула по гладкому полу, и он растянулся во весь рост.
— Маленький господин?! — ахнула экономка.
— Пустяки, — поднимаясь с пола, бросил Перси и отмахнулся от помощи.
Заметив падение сына, Томас сперва испугался, но стоило тому живо вскочить на ноги, как отцовский гнев вспыхнул с новой силой. Линейка со свистом рассекла воздух.
Уклониться во второй раз Перси уже не успел. Тяжелое дерево обрушилось прямо ему на темя.
Из разбитой кожи брызнула ярко-алая кровь.
Ах… — испуганно прикрыла рот Мэри.
Перси поморщился от резкой боли, машинально провел пальцами по макушке и нащупал теплую липкую влагу.
Томас, София и Эмма остолбенели. Никто из них не ожидал, что удар окажется столь сильным.
Однако сам пострадавший не выказал ни гнева, ни испуга. Лишь тяжело вздохнув, он бросил на отца холодный, чужой взгляд:
— Еще один удар — и я пойду с тобой до конца. Клянусь, я выполню обещание.
— Ты… — Томас сам перепугался собственной прыти. Видя пугающе отрешенное выражение лица сына, он на мгновение растерялся. — Мэри, Мэри! Неси бинты! Живо вызывай скорую!
— Не трудитесь притворяться, — бросил Перси и, отмахнувшись от суеты, направился в свое укрытие.
— Перси, ты куда? Хочешь довести меня до могилы?!
— Сэр, я уже набрала номер врачей! — доложил испуганный голос экономки.
— Живо дай ему бинт! Этот мелкий паршивец меня в могилу сведет! — Томас задохнулся от ярости, сталкиваясь с беспрецедентным неповиновением.
— Что здесь происходит? — в этот момент в холле появились вернувшиеся Селеста с Даниэлем.
— Мам, Перси разбил голову! Папа просто хотел его приструнить, а он демонстративно сбежал в комнату! — тут же вставила Эмма.
— Кровь? Он ранен? Серьезно? — Селеста скривила губы, не выказав и тени беспокойства.
— Всё в порядке, Мэри уже вызвала доктора! — добавила Эмма, с легким недоумением поглядывая на брата.
Ей показалось странным поведение Перси: даже получив рассечение, тот не проронил ни слезинки и вел себя пугающе отстраненно.
Даниэль поспешил вставить свои пять копеек:
— Пап, мам, не ругайте старшего брата! Он просто еще не освоил правила приличия, наверное, и впрямь на минутку отлучился перекусить! Скоро он остынет и выйдет!
Селеста умилилась проницательности приемного сына, ласково потрепала его по макушке и проворковала:
— Наш Дэнчик всегда такой разумный! Дэн, тебе обязательно нужно почаще наставлять брата на путь истинный! Если он делает что-то не так, говори прямо! У него уйма дурных наклонностей, без строгого надзора никак нельзя.
Даниэль сдержал торжествующую улыбку и послушно кивнул:
— Конечно, мама! Обещаю, я поладжу с братом!
— Умничка! — расплылась в улыбке Селеста.
Просидев в своей комнате добрых полчаса, Перси так и не вышел, что окончательно вывело Томаса и Эмму из себя.
Отец подлетел к его двери и принялся колотить в нее кулаками:
— Перси, немедленно отвори!
— Секунду, — донесся глухой голос изнутри.
— Открывай! — Томас потерял остатки терпения и с размаху пнул деревянное полотно.
По иронии судьбы в ту же секунду замок щелкнул, и Перси распахнул дверь. Мощный удар отцовского ботинка пришелся прямо ему в грудь, отбросив парня назад и заставив с грохотом вредаться в письменный стол.
— Перси?! — Томас снова опешил.
Перси молча поднял голову. Лицо его было белым как мел, но, перетерпив боль, он поднялся на ноги и выкатил из комнаты дорожный чемодан.
— Пусть это мало кого волнует, но я считаю, что всё должно быть оформлено официально. Желательно — с юридической силой, — негромко произнес он, выходя в гостиную.
В зале собралось всё семейство: Селеста, обе сестры, Даниэль и верная Мэри.
— Маленький господин, вы собираетесь в дорогу?.. — растерянно ахнула экономка.
Томас молча принял из его рук чистый лист бумаги и пробежал глазами первые строки. Лицо его мгновенно побагровело.
— Перси, что ты здесь написал? Ты рехнулся?!
— Ничуть, — глядя отцу прямо в глаза, вздохнул Перси. — Если мистер и миссис Томпсон не против, давайте на этом закончим. Даже если против — решение принято окончательно! Мне необходима бумажная гарантия. Так будет лучше для всех.
Томас взревел раненым зверем:
— Где ты набрался этой дури? Кто надоумил тебя состряпать подобную галиматью? Твоя мать права: ты испорчен до мозга костей! И теперь решил шантажировать нас? Меня и твою мать?!
Перси горько усмехнулся:
— Боюсь, мистер Томас заблуждается. Я никого не шантажирую. Просто устал биться головой о стену и тащить этот груз. Вы же подпишете бумаги, правда?
— Что там написано?! — встревоженная Селеста подскочила к столу и выхватила документ.
Стоило ей вникнуть в суть написанного, как праведный гнев затмевал рассудок.
— Перси, ты… ты сошел с ума?! Где линейка?!
Селеста едва не задохнулась от ярости.
На бумаге черным по белому красовалось «Соглашение о расторжении родительских и родственных прав», составленное по всей форме.
Разве могла гордая Селеста стерпеть подобное оскорбление? Она бросилась шарить по столу в поисках линейки и вскоре обнаружила ее — всё еще со следами недавней крови.
Забыв обо всем, она вскинула орудие наказания и бросилась на парня.
В этот раз Перси не собирался покорно подставлять голову. Он выбросил руку вперед и на лету перехватил занесенную линейку.
— Миссис Селеста жаждет непременно раскроить мне череп? — глядя на мать чужими, пустыми глазами, процедил он.
— Ты…
Селеста никак не ожидала от робкого сына такого отпора. На секунду она остолбенела, но затем волна бешеной злобы смыла остатки разума. Вырвав из рук экономки тяжелую метлу, она с размаху опустила древко на спину парня.
Перси поморщился. При желании он легко увернулся бы, но сейчас предпочел не двигаться с места, принимая удар палки прямо по голове.
Деревянный черенок звонко треснул, и на макушку вновь проступила алая кровь.
— Перси! — ахнули домочадцы, наблюдая эту сцену.
— Я пролил кровь! Считайте это возвращением долга за ту кровь, что вы пролили, рожая меня. Я возвращаю ее вам и вашему роду, — проговорил Перси сквозь пелену боли в раскалывающейся голове.
Перетерпив головокружение, он продолжил ровным голосом:
— Кажется, я все еще задолжал семье круглую сумму. Расходы на мое содержание за последние четыре года… Если прикинуть по тридцать долларов в день, набежит около сорока тысяч, пусть будет ровно пятьдесят!
— Плюс подарки, сладости и оплата проживания — еще сверху пятьдесят тысяч! Итого я должен вам круглой суммой ровно сто тысяч долларов!
— Можете не опасаться, что я сбегу от долга. Я все подсчитал и обязуюсь вернуть до цента в течение года!
— Мэри, немедленно вызывайте скорую! — заметив смертельную бледность на лице парня, завопил Томас.
— Не нужно. Я в полном порядке, — отмахнулся Перси.
Превозмогая боль, он нашарил в кармане чистый носовой платок, кое-как замотал голову и почувствовал себя немного лучше.
— Этот долг кровью я уже выплатил. Что же касается вашей плоти… увы, вернуть куски мяса прямо сейчас я не в состоянии! Покрою деньгами, когда заработаю. А если вам так дороги мои куски, можете отправить меня к хирургу, пусть срежет пару килограммов живьем! Обещаю, я не стану уклоняться от расплаты!
— Перси, ты бредишь?! — ошарашенно выдохнул Томас.
— Отнюдь, — затянув узел на голове, Перси вскинул взгляд на Селесту: — Миссис Селеста, мистер Томас, ставьте подписи!
Селеста сперва испугалась вида крови, но, убедившись, что парень держится на ногах, моментально оправилась от шока. Вид бумаги вновь воспламенил в ее сердце пожар ярости:
— Ты неисправим! Где ты нахватался этой грязи? Решил свести в могилу меня и отца?! Ты…
— Я просто устал. Прошу, не усложняйте, — вздохнул Перси.
— Прекрасно! Просто великолепно! Сегодня ты решил доконать нас с отцом, да? Тебе кажется, что наши методы воспитания несправедливы? Обиделся за стояние в углу и голодный обед? Считаешь себя жертвой, а нас — тиранами?! — чеканя каждое слово, задыхалась от бешенства Селеста.
Перси хранил каменное молчание.
— Раз подписывать — так подписывать! Посмотрим, куда тебя выведет эта дорога и долго ли ты продержишься в своем бунте! — сорвалась на крик женщина. — Подпиши эту бумагу, и чтобы духу твоего больше не было в моем доме!
Она, судя по всему, напрочь забыла, что Перси провел детство в приюте и прекрасно приспособлен к самостоятельной жизни без барских удобств!
— Премного благодарен, миссис Селеста! — просиял Перси, протягивая ей соглашение.
Селеста впилась в текст глазами, на мгновение протрезвев от ужаса, но, перехватив взгляды собравшихся вокруг зевак, вспыхнула от ложного стыда и прокричала:
— Проваливай! И чтобы глаз твоих я больше здесь не видела!
С этими словами она яростно чирканула подпись на документе.
Счастливый Перси забрал бумагу и протянул ее Томасу:
— Ваша очередь, мистер Томас!
Отец, брызгая слюной от бешенства, рявкнул:
— Перси, ты окончательно слетел с катушек! Наша строгость казалась тебе избыточной? Да в тебе нет ничего, кроме пороков…
— Хватит! — оборвал его Перси. — Не утруждайте себя лекциями, мистер Томас. Вы правы во всем, вы идеальны!