Глава 86
Вано Куни.
Столица цветов.
Смотря на угнетённый и подавленный Город цветов перед собой, Уайтбирд невольно поднял бровь. Это было совсем не то, что он помнил. Когда-то он уже бывал здесь, и тогда столица цвела и процветала. Но сейчас она выглядела опустошённой, словно лишённой жизни.
Однако, внимательно осмотрев окружающие дома, Уайтбирд понял, что всё не так просто. Возможно, дело не в самом Городе цветов, а в его жителях. Они словно исчезли, словно их унесло каким-то ветром...
– Гу ла ла ла! Оден... – выражение лица Уайтбирда стало серьёзным. Перед глазами всплыл образ Кодзуки Одена, того самого человека, который погиб здесь. Как он мог предположить, что такой человек встретит свой конец в этом месте? И притом так несправедливо...
Именно наивность Одена стала его главной слабостью. Он слишком легко доверял людям, и это привело его к пропасти. В конце концов, он попался в ловушку, из которой не было выхода.
– Идзо, ты ведь давно не был в Вано Куни, верно? – Уайтбирд повернулся к Идзо, стоявшему рядом.
Тот глубоко вздохнул, его лицо отражало смесь эмоций. – Да, прошло много времени.
С тех пор, как Идзо последовал за Кодзуки Оденом и присоединился к команде Уайтбирда, он ни разу не возвращался на родину. И теперь этот край, где он вырос, казался ему чужим.
– Отец! – Марко, стоящий неподалёку, обратился к Уайтбирду. – Нам нужно найти Куроцуми Ороти как можно скорее. Если он успеет скрыться, все наши усилия будут напрасны.
Уайтбирд кивнул, но вдруг почувствовал что-то неладное. Он прищурился, но ничего не сказал. Лишь бросил Марко многозначительный взгляд, и тот сразу понял его намёк. Вокруг была засада.
Однако пираты Уайтбирда сделали вид, что ничего не замечают. Во главе с мальчиком Ашурой они направились к центру Города цветов, к резиденции сёгуна – месту, где находился Куроцуми Ороти.
Команда Уайтбирда, закалённая в боях Нового мира, обладала устрашающей аурой. Они были настоящими пиратами, и их присутствие заставляло людей трепетать. Кроме того, их было больше тысячи, и на улицах столицы они выглядели крайне заметно.
– Стоп... стоять! – На расстоянии всего нескольких десятков метров от резиденции Ороти появились несколько самураев, пытаясь выглядеть грозно. – Чужеземные пираты, что вы задумали? Это резиденция генерала Ороти!
*Бах!*
Раздался выстрел. Идзо, капитан 16-го дивизиона, держал в руках кремнёвый пистолет, холодно глядя на самураев. Один из них без единого звука упал замертво, с пулевым отверстием во лбу.
– Не колебайся, Идзо, – промолвил Уайтбирд, наблюдая за происходящим.
Самураи были в шоке. Они не ожидали, что пираты начнут действовать так решительно.
– Подождите! – Вдруг из резиденции раздался дрожащий, но уверенный голос.
На улицу вышел человек небольшого роста, окружённый самураями. Первое впечатление о нём было крайне негативным. Он был низкорослым, с непропорционально большой головой, и выглядел довольно нелепо.
– Это Куроцуми Ороти, – прошипел Ашура, сжимая кулаки. – Но будьте осторожны с его спутником.
Уайтбирд внимательно посмотрел на Ороти. Сложно было поверить, что этот человек смог одолеть Кодзуки Одена, да ещё при поддержке Кайдо.
– Так вот ты какой, – пробормотал Уайтбирд, и в его глазах мелькнула холодная решимость.
Куродзуми Ороти смотрел на Уайтбирда, стоящего перед ним. При виде внушительной фигуры Уайтбирда на лбу Ороти выступил холодный пот. Если бы не страх смерти, он бы никогда не осмелился стоять перед таким человеком. Давление, исходившее от Уайтбирда, было слишком сильным!
Ороти почувствовал, будто перед ним не человек, а сотня диких зверей. Это было даже страшнее, чем стоять перед Кайдо, королём зверей.
Разве это не самый сильный человек в мире?
Куродзуми Ороти вдруг осознал, что сам он — словно муравей перед гигантом.
– У-Уайтбирд! Я знаю, зачем вы, пираты Уайтбирда, пришли в Вано Куни! Вы хотите отомстить за Кодзуки Одена, который умер столько лет назад, верно? – Ороти, собрав всю свою смелость, произнёс с напускной резкостью.
Он зло ухмыльнулся, пытаясь немного успокоиться.
– Видишь этот удручённый город цветов? – продолжил он с ехидной улыбкой. – Всё из-за того, что вчера я арестовал людей в Цветочном городе! Теперь у меня в руках больше 3600 заложников! Среди них 2000 детей младше 18 лет и ещё 1600 женщин в возрасте до 40 лет!
Слушай! Если вы, пираты Уайтбирда, посмеете напасть на меня, все эти 3000 заложников умрут вместе со мной! Понимаешь? У меня в руках заложники!
– Лучше вам не действовать опрометчиво! Вы думаете, сможете убить меня одного?
Ороти усмехнулся.
– Это люди, которых Кодзуки Оден больше всего хотел защитить при жизни… Хм! Вы хотите убить этих 3000 невинных заложников?
Если вы посмеете сделать шаг вперёд…
– Десять заложников умрут!
– Два шага…
– Двадцать умрут!
– Понимаешь?! – крикнул Ороти, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
[Звук шагов.]