Глава 47 Общеуездный конкурс хорового пения
Старушка, услышав этот знакомый голос, мигом вскочила со своего бамбукового кресла. — Пришли! Они пришли! — Воскликнула она и поспешила к дверям, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.
Ее старик, только-только прилегший отдохнуть, услышал снаружи крики и, ворча от недовольства, вышел следом. Взору его предстали пятеро молодых людей, стоящих прямо у порога дома. Но главное – позади них стоял мул. Тот самый, их собственный мул, с тем же белым пятнышком на крупе.
Ли Сыюань, стоявший впереди всех, с виноватым видом извинился:
— Сестрица, простите нас. Мы сегодня сильно задержались и только сейчас привели вашего мула. — С этими словами он завел животное во двор и привязал к дереву, после чего взял у Гэ Юя сверток с мясом и протянул хозяйке. — Сестрица, мы сегодня купили немного свинины, примите это как плату за то, что выручили нас.
Старушка, которая уже мысленно попрощалась со своей скотиной, не только получила ее обратно, но и видела теперь перед собой мясо. Она на мгновение лишилась дара речи и замахала руками:
— Да ну что вы, не нужно! Просто одолжила мула, не убудет же от него ничего. Зачем такие траты?
Ли Сыюань настойчиво протягивал сверток, и женщине, не сумев больше отказываться, пришлось его взять. Укладывая мясо в таз, она с любопытством спросила:
— А вы чьи будете, ребятки? И зачем вам мул понадобился?
— О, мы новые учителя, приехали по программе поддержки в начальную школу деревни Шилаган, — не стал таиться Ли Сыюань. — Сегодня на вашем муле мы возили песок и цемент для стройки. Хотим немного улучшить условия жизни для детей.
Услышав это, старушка просияла от осознания:
— Так вы и есть те самые новые учителя-артисты! Какие же вы все видные, а сердца – и того краше. Раз вы такое доброе дело делаете, мне даже неловко это мясо брать. — Она потянулась было вернуть сверток.
— Постойте, не надо, сестрица! — Ли Сыюань поспешил ее остановить. — Нам еще не раз придется просить вашего мула, так что просто не отказывайте нам в будущем.
— У вас что, так много вещей нужно перетаскать? — Нахмурившись, подал голос старик.
Ли Сыюань кивнул:
— Да, мы решили построить для учеников общежитие. Материалы наверх таскать тяжело, а нанимать людей слишком дорого. Вот и решили брать мула, чтобы в свободное от уроков время понемногу все переправить.
— Что еще за новости? — Не понял старик. — Дети же каждый день домой возвращаются. Зачем им общежитие?
— В том-то и дело, — объяснил Ли Сыюань. — Ученики тратят на дорогу по четыре-пять часов в день. Если бы они тратили это время на учебу, то узнали бы гораздо больше. База у них слабая, им нужно больше заниматься. Мы хотим, чтобы они смогли поскорее выучиться и уехать из Великих гор, да и путь по горным дорогам небезопасен. Вот и задумали сделать общежитие, чтобы они жили в школе по будням, а на выходные уходили домой.
После этих слов и старик, и старушка понимающе закивали. Женщина принялась рассыпаться в похвалах:
— Какие же вы милосердные, да воздастся вам за доброту! — Старик же выглядел недовольным и лишь ворчал себе под нос: — Вот паршивец… Даже о таком деле не позаботился. Тоже мне, староста деревни.
Ли Сыюань и остальные не стали задерживаться: людям пора было спать, да и у самих учителей уже в глазах темнело от голода. Несмотря на плотный обед, тяжелый труд быстро сжег все калории, так что они поспешили обратно к себе ужинать.
Следующим утром, едва они успели проснуться, сотрудники съемочной группы принесли уведомление из управления образования:
— Уездное управление образования, в целях повышения всестороннего развития учащихся, через неделю проводит общеуездный конкурс хорового пения. Каждая школа должна выставить лучшие классы от каждой параллели. Соревнование пройдет в трех категориях: младшая, средняя и старшая группы. Победители получат почетные грамоты, а известные предприниматели уезда наградят их денежными премиями.
Сотрудник добавил:
— Если вы займете место в тройке лидеров в младшей группе, наша съемочная группа тоже выплатит награду. Официальные призы не такие большие, но мы добавим от себя: тридцать тысяч за первое место, двадцать за второе и десять тысяч за третье.
У артистов даже дыхание перехватило. Только недавно они получили сто тысяч, и вот снова шанс пополнить бюджет. — Боже, если у нас будет достаточно денег, мы сможем построить им современную школу! — Не сдержал возгласа Гэ Юй.
Ижань, воинственно сжав кулачки, поддержала его:
— Участвуем! Обязательно участвуем! В стройке мы не мастера, но в пении-то у нас точно есть шанс! — Никогда еще артисты так не жаждали денег. Теперь для них даже несколько тысяч были огромным подспорьем. В их начальной школе деревни Шилаган был всего один класс, так что выступать они будут всеми силами школы.
Утренние новости подняли всем настроение. За завтраком Ли Сыюань распределил обязанности:
— План такой: сегодня мы, трое мужчин, поработаем каменщиками и займемся ремонтом здания. А вы, девушки, беритесь за репертуар и решите, что дети будут петь.
Однако, когда они закончили есть и собрались приниматься за дело, у ворот школы появился нежданный гость – мужчина средних лет в белой рубашке.
— Здравствуйте, — поздоровался вошедший.
Ли Сыюань, прикидывавший, с какой части дома начать отделку, обернулся и окинул незнакомца взглядом:
— Вы кто?
Мужчина торопливо представился:
— О, я Гао Цзяньсян, глава администрации деревни Шилаган. Слышал, вы строите общежитие для учеников и вам нужен мул?
— А, здравствуйте. Да, всё верно, — вежливо ответил Ли Сыюань. За несколько дней пребывания здесь он впервые видел главу администрации.
— Тут такое дело… — Гао Цзяньсян замялся с виноватым видом. — Прошу прощения, что мы за это время не уделили вам должного внимания и даже не поприветствовали как следует. То, что вы помогаете нам строить общежитие, очень трогает. Денег у деревни немного, но рабочие руки найдутся. Только скажите, учитель, и наши сельчане в огонь и в воду за вами пойдут.
Ли Сыюань просиял. С помощью местных жителей стройка пойдет куда быстрее. — Это было бы замечательно, глава Гао! Если можно, помогите нам с мулами – нужно поднять гору строительных материалов.
— Без проблем! У нас и мулы есть, и каменщиков умелых немало. Если что понадобится – ищите меня в администрации, я всё организую! — Глава Гао с энтузиазмом ударил себя в грудь.
Договорились начать немедленно: Ли Сыюань считал, что чем раньше стройка закипит, тем быстрее дети получат нормальные условия. Когда Гао Цзяньсян вышел за ворота, из-под большого дерева неподалеку показался старик – тот самый, которому вчера возвращали мула.
— Батя, — позвал Гао Цзяньсян.
В ответ он получил звонкую затрещину. — Нет у меня такого дурня-сына! Допустить, чтобы учителя сами кирпичи таскали! — Рявкнул старик.
— Бать, ну я же глава администрации, хоть бы при людях постыдился… — заныл Цзяньсян.
Старик сверкнул глазами:
— Я твоим отцом и в гробу останусь! Разворачивайся и за дело!