Глава 21 Кто бы мог подумать, что я встречу здесь земляка (2)
Аластер, агент разведки из Королевства Эльдрезия, делал вид, что ест, осматривая окружающую обстановку.
Учитывая, что это был банкет проводимый Императорским Двором, здесь собралось множество высокопоставленных лиц.
В задачу Аластера входило сообщить остальным агентам фактический список участников (тех, кто действительно присутствовал на банкете).
Это должно позволить другим агентам более эффективно распределить ключевые цели для последующего убийства, когда они начнут атаку на банкетный зал.
По этой причине Аластер часто осматривался по сторонам, когда вдруг услышал приближающиеся шаги, заставившие его насторожиться.
Топ, топ...
Звук парадных туфель постепенно приближался, а затем и вовсе прекратился.
С трудом сглотнув, постаравшись сделать это незаметно, Аластер поднял голову и увидел, что на него смотрит черноволосый и черноглазый мужчина.
Этот был некто, слишком хорошо знакомый Аластеру.
‘Капитан Даниэль Штайнер…’
Чудовище, которое заставило печальноизвестного молчуна Реджинальда сдаться в течение одного дня допроса.
Почему он здесь? Неужели его обнаружили? Когда Аластер покрылся холодным потом, Даниэль улыбнулся и заговорил.
- Вы, случайно, не один пришли? Если вы без сопровождения, я бы хотел сесть напротив вас...
Отказ сейчас вызвал бы только подозрения. В напряжении Аластер кивнул.
- Да. Пожалуйста, присаживайтесь.
- Благодарю. А то у меня уже начали болеть ноги.
С лёгким стоном Даниэль выдвинул стул и сел.
Сняв с головы фуражку, он положил её на стол и тихонько выдохнул, словно испытывая облегчение.
- Ах, я опоздал с представлением. Меня зовут...
- Я знаю. Вы - капитан Даниэль Штайнер, не так ли?
Глаза Даниэля расширились от явного удивления.
- Вы меня знаете?
- Конечно. Человек в столице, который не знает вас, капитан Даниэль, может быть только шпионом.
- О боже. Я не собирался становиться знаменитым...
Вздохнув, Даниэль заметил еду, которую ел Аластер, и издал возглас узнавания.
- Разве это не шпецле? И шницель, как основное блюдо! Вы, должно быть, из южных регионов?
Аластер промокнул рот салфеткой и кивнул.
- Верно. В моем родном городе шпецле - это основной гарнир.
- В вашем родном городе это основной гарнир... Ага! Вы из баронства Ветальген. А конкретный регион...
Когда Аластер было открыл рот чтобы ответить, Даниэль поднял руку, чтобы остановить его.
- Позвольте мне угадать. Регион в баронстве Ветальген, в котором шпецле считается скрепным гарниром, - это Вальцах. Я прав?
После недолгого раздумья Аластер кивнул.
Если бы он стал отрицать это, атмосфера могла бы стать излишне неловкой.
- Боже мой! То, что вы из южных регионов, уже удивительно, но чтобы ещё и из Вальцаха! Я тоже из этих краёв. Вы знаете деревню Пьянмари?
Хотя слова Даниэля были вызваны искренней радостью от встречи с земляком, Аластер чувствовал, как будто Даниэль постепенно загоняет его в угол, сужая регион.
Его ладони вспотели.
Подавив, насколько это было возможно, дрожь в сердце, Аластер попытался как можно естественнее улыбнуться.
- Конечно. Деревня Пьянмари. Там вроде неподалёку есть один знаменитый ресторан?
Чтобы избежать подозрений, лучше всего было наладить взаимопонимание.
Обрадованный тем, что встретил соотечественника, Даниэль с улыбкой кивнул.
- Ах, да. Там есть довольно известный ресторанчик под названием «У Джека». Его внешний вид был настолько скромным, что вы даже не подумали бы, что это ресторан. Я часто бывал в нём, когда ещё жил в деревне. Настоящая ностальгия.
Словно вспомнив что-то, Даниэль щёлкнул пальцами.
- Если вы знаете ресторан Джека, значит, вы там тоже бывали! Немыслимо, чтобы кто-то из Вальцахского края никогда не бывал в Джеке.
- Ах, да. Конечно.
- Тогда какое блюдо вам там больше всего нравилось?
Хотя вопрос Даниэля был вызван искренним желанием разделить ностальгические воспоминания с соотечественником, Аластер чувствовал нарастающее психологическое давление, его дыхание постепенно становилось всё более затрудненным.
Если он упомянет блюдо, которое не подают в том ресторане... одна только мысль об этом внушала ужас.
Быстро перебирая в уме возможные варианты, Аластер вспомнил самое частое блюдо, которое обычно подают в южных регионах Империи.
- Моим любимым блюдом в ресторане У Джека был яблочный штрудель. Мне довелось посещать его в прошлом году и попробовать снова, вкус до сих пор незабываем.
- Ага! Яблочный штрудель!
Даниэль хлопнул в ладоши и рассмеялся.
- Воистину вкус детства, не правда ли? Я тоже не могу забыть этот сладкий, бархатистый вкус. Он становится ещё лучше в паре с ванильным мороженым или взбитыми сливками.
К счастью, Аластер мог вздохнуть с облегчением.
Он упомянул о блюде, широко известном в качестве завтрака и десерта в южных регионах Империи.
Теперь, как он думал, можно завязать короткую непринуждённую беседу, после чего, не вызывая подозрений, выйти из-за стола.
Однако в этот момент:
- Но есть одна вещь, которая кажется... немного странной.
Странной? Что он имел в виду? Не в силах ответить, Аластер наблюдал, как Даниэль поглаживает подбородок, погрузившись в раздумья.
Затем, медленно повернув голову и встретившись взглядом с Аластером, Даниэль заговорил.
- Насколько мне известно, яблочный штрудель был исключён из меню ресторана У Джека три года назад. Это произошло после инцидента, когда клиент с аллергией на яблоки по ошибке заказал его и пострадал от приступа.
С искренним любопытством Даниэль наклонился к Аластеру.
Его чёрные глаза спокойно моргнули.
- И всё же вы сказали, что пробовали яблочный штрудель там в прошлом году?
В одно мгновение Аластер почувствовал леденящий ужас, как будто вся кровь покинула его тело.