Глава 21 Кто бы мог подумать, что я встречу здесь земляка (1)
На следующий день.
Выйдя из Главного управления Генерального штаба, я отправилась с Эрнстом в парикмахерскую.
По правде говоря, мне не хотелось этого делать, но поскольку Эрнст настаивал на том, что после получения приглашения Императорского Двора мы должны хотя бы привести себя в надлежащий вид, мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Там мне сделали причёску по последней моде Империи с зачёсанными назад волосами, затем я отправился на автомобиле Эрнста к банкетной резиденции Императорского Двора.
Вы можете поверить, что существует такая вещь, как банкетная резиденция?
Насколько богатым должен быть человек, чтобы иметь отдельную резиденцию исключительно для проведения банкетов? Это было уму непостижимо.
Когда мы подошли к величественной резиденции, на входе с нами заговорил слуга, ответственный за проверку списка гостей.
- Добрый вечер, господа. Назовите, пожалуйста, ваши имена.
Прежде чем я успел открыть рот, Эрнст ответил.
- Меня зовут Эрнст Барх. А этого красивого молодого человека рядом со мной...
- Ах! Капитан Даниэль Штайнер, не так ли? Известная личность, как я мог вас не узнать!
- Известная личность, да?
Эрнст повернулся ко мне с лукавой улыбкой, как бы намекая на то, что я, безусловно, достоин этого приглашения и должен быть более уверенным в себе.
Честно говоря, мне это показалось скорее обременительным.
- Начальник отдела Оперативного Планирования Главного управления Генерального штаба, полковник Эрнст Барх. И офицер Оперативного Планирования, капитан Даниэль Штайнер. Личности подтверждены. Надеюсь, вы приятно проведёте время.
Слуга отошёл в сторону и почтительно склонил голову.
- Спасибо. Продолжайте в том же духе.
Попрощавшись с ним, Эрнст вошёл в банкетный зал, а я последовал за ним.
Внутри резиденции в небольшом фойе на первом этаже суетились официанты.
- Пройдёмте.
Мы поднялись по лестнице с красной ковровой дорожкой, ведущей на верхний уровень, где перед нами открылся большой зал.
В огромном зале, площадью, вероятно, в несколько сотен квадратных метров, собралось множество гостей, ведущих различные разговоры.
Одна особенность заключалась в том, что большинство мужчин, как и мы с Эрнстом, были одеты в военную форму.
По всей видимости, принадлежность к вооружённым силам в военное время была в Империи большой честью, что заставляло их с гордостью демонстрировать свою аффилированность.
Напротив, некоторые были одеты в официальные наряды или дорогие шелковые одежды - вероятно, богатые покровители или дворяне, финансировавшие Имперские войска.
Когда мы проходили мимо них, один из высших офицеров, похоже, узнал Эрнста и подошёл к нам.
На морщинистом лице мужчины виднелся бросающийся в глаза шрам, и он был мне слишком хорошо знаком.
Командующий Штаба Оперативного Командования Первого Мобильного Корпуса Магов, генерал-лейтенант Генрих Шмидт.
Пробудив воспоминания о прошлой жизни, я никак не мог не узнать его.
- Полковник Эрнст! Вы тоже были приглашены, как я вижу! А этот молодой человек рядом с вами...
Столкнувшись с высшим офицером, возглавлявшим целую дивизию, я, несмотря на напряжение, почувствовал себя обязанным отдать ему честь.
- Для меня большая честь снова видеть вас, Ваше Превосходительство. Капитан Даниэль Штайнер.
- Охо. За то короткое время, что прошло с нашей последней встречи, вы продвинулись ещё на один ранг, не так ли? С другой стороны, учитывая ваши заслуги, это вполне естественно. Не так ли, адъютант?
Стоявший как тень позади Генриха капитан Филипп утвердительно кивнул.
- Действительно. Капитан Даниэль Штайнер. Нам повезло, что вы имперский солдат. Если бы мы встретились как враги, вы были бы грозным противником.
- Вы слишком добры.
И это действительно было преувеличением.
Большинство моих так называемых заслуг были непреднамеренными.
Однако Генрих, похоже, воспринял моё поведение как скромность и благодушно улыбнулся.
- Я с самого начала почувствовал - вы настолько талантливы, что я хотел бы, чтобы вы служили под моим командованием. А поскольку Имперские войска собираются начать кампанию по расширению территории на север... Нет, об этом лучше поговорить позже. Полковник Эрнст?
Что происходит? Почему он сменил тему?
На фоне моего растущего беспокойства, Эрнст ответил на реплику Генриха.
- Да. Пожалуйста, продолжайте.
- Мне нужно обсудить будущее Империи с Заместителем Начальника Штаба, но прежде я хотел бы услышать ваше мнение. Если возможно, я был бы признателен обсудить это в более приватной обстановке.
- Если Его Превосходительство пожелает, я с радостью соглашусь.
Казалось, между ними установилась тесная связь, и они обменялись улыбками, уходя.
Филипп, который тенью следовал за Генрихом, оглянулся на меня сказать пару слов, прежде чем уйти.
- Капитан Даниэль? Похоже, это ваш первый банкет, так что не стесняйтесь бродить вокруг и скоротать время до начала основного мероприятия. Даже если станет скучно, постарайтесь дотерпеть до этого момента.
Я был весьма тронут его внимательными словами.
Кивнув, я получил улыбку от Филиппа, после чего он последовал за Генрихом.
Оставшись один, я осмотрелся по сторонам.
'Пока что...'
Казалось, лучше всего казалось занять место за одним из банкетных столов и скоротать время.
Все были заняты непринуждённой беседой в своих тесных компаниях, так что стоять в одиночестве значит только привлечь лишние внимание.
А излишнего внимания мне как раз хотелось избежать.
С этой мыслью я медленно направился к банкетным столам.
'О.'
По удобному стечению обстоятельств свободное место оказалось напротив того, кто уже начал лакомиться едой.