Глава 1 Единственный путь сбежать из Империи (2)
- Если позволите, какой маршрут вы рассматриваете для отправки подкрепления на помощь нашим изолированным на вражеской территории войскам?
- Хмм. Основываясь на мнении штаба, я планировал провести их через предгорья гор Тебайта. По данным разведки, в этом районе наблюдение врага поставлено слабее всего.
- Говорите горы Тебайта...
Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.
- Тогда я умоляю вас пересмотреть своё решение.
На мгновение в командном зале воцарилась тишина.
Вполне естественно, что они были поражены тем, что свежеиспечённый, лишь недавно принятый на службу второй лейтенант, как я, просит их пересмотреть решение, принятое после взвешивания мнений штаба и докладов разведки.
Взгляды старших офицеров пронзили меня в установившемся неприятном молчании, но я спокойно продолжил.
- Ваше превосходительство, вам не кажется это странным? Почему бдительные патрули противника вдруг показали уязвимость только у подножия гор Тебайта?
- Значит, вы находите это подозрительным?
- Да. Как будто враг заманивает нас. Похоже, они буквально побуждают нас пройти через предгорья Тебайты.
Это была на первый взгляд правдоподобная, но в действительности полная чушь.
Донесения центральной разведки, несомненно, были более точными, чем мои необоснованные ничем заблуждения.
И всё же я упорствовал. Ведь с самого начала моей целью было увольнение с позором.
Поэтому мне было важно показать себя некомпетентным человеком с помощью абсурдных рассуждений.
- Скорее всего, вражеские силы устроили поблизости ловушку и затаились в ожидании.
- На чем вы основываетесь?
- Просто мой инстинкт подсказывает мне это.
Когда я твёрдо ответил, одна бровь Генриха дёрнулась.
Сухо усмехнувшись, Генрих постучал пальцем по столу.
- Как ваше имя и звание?
- Офицер помощник по оперативному планированию, второй лейтенант Даниэль Штайнер.
- Очень хорошо, Даниэль Штайнер. Вы ведь понимаете, что ваши слова прямо противоречат мнению штаба?
- Да, сэр.
- Если бы я принял ваше предложение, нам пришлось бы организовать комплексную разведывательную миссию, что привело бы к задержке графика нашего марша. Готовы ли вы взять на себя ответственность за последствия?
Он предупреждал меня, чтобы я был готов к наказанию, если мои беспочвенные подозрения окажутся бесполезными.
Это было именно то, чего я хотел.
- Если моё предположение неверно, я готов снять свою форму и уйти из армии.
Не успел я договорить, как в конференц-зале поднялась суматоха.
Из каждого угла доносились ропот недоверия и неодобрительные возгласы.
Среди них офицеров оперативного штаба, мой непосредственный начальник, нахмурил брови и открыл рот.
- Второй лейтенант Даниэль! Вы ведёте себя слишком дерзко! Вы понимаете, где вы нах...?!
Штабной офицер, который собирался отчитать меня, закрыл рот на полуслове.
Генрих поднял руку, чтобы остановить его.
- Второй лейтенант Даниэль Штайнер. Осторожность никогда не повредит, поэтому я дам вам шанс.
Он продолжил с улыбкой.
- Однако, помните вот что: сказанные слова нельзя вернуть назад. Если ваши слова принесут вред Империи, я без колебаний соберу военный трибунал.
На мгновение тёмные глаза Генриха сузились.
- Вы меня поняли?
От непреодолимого давления по позвоночнику побежали мурашки.
Поистине человек, который пережил бесчисленные сражения, чтобы дослужиться до звания генерала.
В каждом его слове чувствовалась тяжесть.
В любое другое время я мог бы склонить голову или отвести взгляд в такой атмосфере, но поскольку я стремился к увольнению с позором, не было необходимости избегать взгляда командующего.
Не отводя глаз от Генриха, я тонко улыбнулся.
- Именно на это я и рассчитывал, Ваше Превосходительство.
***
Следующее утро.
Общежитие офицеров Имперского Генерального штаба.
Тук-тук...
Стук медленно пробудил меня ото сна.
Повернув голову, я увидел, что ещё не время просыпаться.
Кто это может быть, стучать в такую рань?
Пока я моргал в сонном ступоре, стук раздался снова.
- Второй лейтенант Даниэль Штайнер! Вас вызывает Командующий! Проснитесь!
При упоминании Командующего мои глаза сами собой распахнулись.
- А, понял! - быстро ответил я, встал с кровати, переоделся в свою форму и открыл дверь.
Снаружи стоял офицер в такой же имперской военной форме, как и у меня.
Судя по трём бриллиантам на его погонах, он был капитаном... моим старшим офицером.
- ...Вы второй лейтенант Даниэль Штайнер?
- Да, сэр. Но зачем Командующий вызвал меня?
У меня была догадка. Из-за моего предположения в предгорья была отправлена большая разведывательная группа, которая, естественно, ничего не обнаружила.
Тратить время и силы людей впустую в военное время было тяжким грехом, поэтому Командующий, должно быть, вызвал меня, чтобы отчитать за некомпетентность.
Заклеймив меня человеческим мусором, Генрих, скорее всего, созвал бы военный трибунал.
Тогда я мог бы признать свою вину и снять свою форму - свободный пропуск к увольнению с позором.
В зависимости от ситуации мне могло грозить даже тюремное заключение, но несколько лет тюрьмы были лучше, чем казнь в составе руководства преступной Империи.
Успокоившись, что все идёт согласно плану, я уже собирался надеть отработанное раскаянное выражение лица, когда на губах капитана заиграла улыбка.
Он издевается надо мной? Нет, подождите. Что-то не так.
- Можете радоваться, лейтенант. Благодаря вашему безошибочному чутью, наши военные смогли заранее предотвратить ущерб. Командующий вызвал вас для обсуждения похвалы.
...Что он сказал?