Глава 11 Поездка с Принцессой - задача не из лёгких (2)
На следующий день.
Предоставив Хайнцу подробный отчёт о прошедшем сражении, я в полдень отправился во внутренний двор передовой базы.
Во дворе были припаркованы военные джипы и транспортные машины, перед которыми собрались члены моего взвода, занятые разговорами.
Подслушав, я понял, что они обсуждают, насколько выдающимся было сражение предыдущего дня.
Изредка среди их болтовни я различал похвалы в свой адрес, и, похоже, это было не просто моё воображение.
Фриен, беседовавший с ними, подошла ко мне.
- Лейтенант Даниэль! Добрый день! Вы закончили свой отчёт?
- ...Да. Но что вы так радостно обсуждали?
- Мы обсуждали, какой вы замечательный командир, лейтенант! Довести свой первый бой до победы без единой потери! И против вражеской роты, не меньше! Поистине выдающийся результат!
Взгляд сверкающих, невинных глаз Фриен чувствовался глубоко обременительным.
Нахмурив брови, я сказал ей.
- Хватит этих глупостей. Пора возвращаться в штаб, так что садитесь в машины.
- Да, поняла! Я сообщу им!
Отдав честь, Фриен передал мои слова взводу.
Услышав её они чётко отдали мне честь, после чего направились к военным транспортным средствам.
Казалось, они были чрезвычайно рады нашей первой победе. Вздохнув, я направился было к джипу, но остановился.
Женщина в безупречно белой блузке и плаще, откинувшись на спинку сиденья, ждала меня.
Сильвия наблюдала за окружающей обстановкой, когда заметила меня и непринуждённо произнесла.
- Первый лейтенант Даниэль. Вы возвращаетесь в штаб?
- ...Да, но?
- Тогда поедем вместе. У меня тоже есть дела в штабе.
Подождите, почему вы едете со мной? От такой нелепости я аж потерял дар речи.
После минутного молчания я собрался с мыслями и ответил, как мог.
- Мэм. Этот военный автомобиль ставит во главу угла эффективность, а не комфорт, поэтому он не подходит для дальних поездок. Особенно для женщин...
- Всё в порядке. Сейчас же военное время, в конце концов. Возможность ездить в исправном автомобиле - уже большая удача в наши дни, я считаю.
Даже если для неё это было в порядке, то вот для меня это было совсем не в порядке. Поскольку она была Принцессой, я не мог попросить её сесть за руль, а это означало, что мне предстояло терпеть усталость от того, что всю поездку в штаб за рулём придётся провести мне, чего я хотел избежать.
- Первый лейтенант Даниэль?
Однако как я мог отказать Принцессе?
Выпустив тихий вздох в качестве максимально дозволенного себе акта неповиновения, я кивнул.
- Если вы настаиваете, пожалуйста, садитесь. Я поведу.
Кивнув, Сильвия села на пассажирское сиденье.
Внутренне не переставая ворчать, я сел на водительское место и завёл двигатель.
Когда я плавно тронулся вперёд, транспортные машины последовали за нами.
Примерно через час после того, как мы покинули передовую базу, Сильвия заговорила.
- Первый лейтенант Даниэль. Как вы оцениваете состояние этой войны?
Это был внезапный вопрос.
Однако было вполне понятно, что Имперская Принцесса испытывает подобные сомнения.
В окружении бравых полевых офицеров и генералов, провозглашающих: «Империя выйдет победителем!», она, должно быть, маскировалась под военного корреспондента, чтобы узнать честное мнение младшего офицерского состава.
- Это будет нелегко.
Так что я мог хотя бы дать совет.
Судя по выражению лица Сильвии, она не совсем поняла мои слова.
- Нелегко? Империя фактически добилась победы на северном фронте. Даже с восточного фронта неуклонно начинают поступать сообщения о триумфе. Такими темпами Империя вскоре победит Альянс Союзных Государств в этой войне.
- Да, если не вмешаются третьи стороны, то так и будет.
В этом мире ещё не разверзлась мировая война, он лишь стоял на её пороге.
Вот почему она могла делать такие беззаботные замечания.
- Империя, бесспорно, находится в авангарде великих держав. Но что, если Империя победит Альянс Союзных Государств и захватит их владения?
Выражение лица Сильвии стало серьёзным, когда она услышала мои слова.
- Естественно, она возвысится как верховенствующая держава. Стоящая выше всех остальных наций...
- Да. Если все пойдёт хорошо, Империя сможет заложить основу для стремления к мировой гегемонии. Проблема в том, что другие великие державы тоже знают об этом.
Великие державы опасались, что могущество Империи выйдет за рамки её нынешнего состояния.
Они также опасались, что гибель Альянса Союзных Государств может стать их собственным будущим.
Этот страх и опасения вскоре разожгут пламя войны на противоположной стороне Империи.
Великие державы, осознав необходимость войны, наперегонки начнут выпускать декларации, и целью их будет не кто иной, как...
- Империя станет врагом всех наций.
Именно по этой причине Империя неизбежно терпела поражение от войск Альянса в моей прошлой жизни.
- ......
Выражение лица Сильвии стало серьёзным и мрачным.
Казалось, она оценивает рациональность моих слов.
Прямое противоречие с мнением полевых офицеров и генералов, которые настаивали, что Империя, несомненно, победит, должно было шокировать.
Возможно, она даже сочтёт меня заблуждающимся дураком и отреагирует гневной отповедью.
Однако Сильвия не отвергла моё мнение, а приняла его.
- Действительно. Это один из возможных вариантов развития событий. Но, первый лейтенант Даниэль Штайнер, как вы пришли к такому выводу...?
Я не смог ответить на вопрос Сильвии.
Ведь именно в этот момент я случайно заметил скопление шипов, удачно сверкнувших в солнечном свете на дороге впереди.
‘Полоса шипов...!’
Мои чувства обострились. Быстро выкрутив руль, я свернул на боковую дорогу.
Туд! Резкий манёвр привёл к тому, что тело Сильвии завалилось на бок.
- Ууф!
Когда Сильвия прижалась ко мне, ухватившись за моё бедро, пытаясь обрести равновесие, я схватил её за голову и толкнул вниз.
- Хьик?! Первый лейтенант Даниэль! Что вы дела...
Рат-тат-тат! Со всех сторон раздалась стрельба, посыпались пули.
Одна пуля впилась в пассажирское стекло отозвавшееся глухим звоном и сеточкой трещин.
Если бы не пуленепробиваемое стекло, она бы легко пробила его насквозь.
Наконец осознав ситуацию, Сильвия оставила попытки поднять голову и наоборот пригнулась ещё глубже.
- Это же...!
К сожалению, её опасения оправдались.
Шипованная полоса и многочисленные выстрелы могли значить только одно - засада.