Глава 82
Мастер Странного Дао. Глава 82
Мастер Странного Дао. Глава 82
То, что она сжимала в ладони — крошечный кусочек вяленой говядины, — внезапно обрело небывалую тяжесть и смысл. Этот предмет больше не был просто едой; он превратился в путеводную нить, указывающую на новую тропу, на выход из вечного кошмара. Однако, как бы сильно она ни желала сделать шаг вперед, её ноги словно вросли в землю.
Бездна Отчаяния, эта проклятая земля под её стопами, держала свою добычу мертвой хваткой. Она была не просто местом, а живым воплощением оков, не позволяющим своей пленнице даже надеяться на побег.
Противостояние воли и древнего проклятия нарастало. В самой глубине бездны, там, где заканчивался пологий склон, зашевелилась иная, темная и вязкая сила. В ответ на небесный зов она породила материальное воплощение рабства — иссиня-черные цепи, сотканные из концентрированного страха и тлена.
*Звяк! Кряц!*
Тяжелые звенья возникли прямо из разреженного воздуха. Две цепи с хрустом вонзились в её лопатки, пробивая плоть и цепляясь за кости; еще одна обернулась вокруг горла, сдавливая дыхание; две сковали запястья, а последняя, самая толстая, впилась в поясничные позвонки, лишая возможности выпрямиться.
Концы этих призрачных оков уходили глубоко в непроглядную тьму Бездны Отчаяния, тянущейся за её спиной. Но и это было не всё. Еще две цепи обвивали её щиколотки, уходя глубоко под землю склона, на котором она стояла.
Цэцэ оказалась распята между мирами. У неё был выбор, была цель, но не было ни единой физической возможности шевельнуться. Она замерла, превратившись в живое изваяние, в то время как зажатый в её руке кусочек мяса сиял всё ярче, заливая всё вокруг неземным, торжествующим светом.
* * *
В это же время в бескрайней, неизведанной пустоте черная маслянистая жижа, бурля и извиваясь, полностью поглотила парящий Рудник Цзиньлань. Исполинская фигура Короля Эгуй возвышалась над обломками реальности. Его искаженное туловище достигало десятков тысяч чжанов в высоту, так что огромный рудник, раскинувшийся на десятки ли, казался лишь крошечной игрушкой в его руках.
Его очи, в которых бушевало яростное алое пламя, вглядывались в самую глубь пустоты. Там мерцал маяк. Там был его ориентир. Но он чувствовал, что некая посторонняя сила пытается заглушить этот зов, преградить ему путь.
Король Эгуй двинулся вперед, увлекая за собой захваченный рудник. Они неслись сквозь небытие, ведомые невидимой нитью.
Внезапно Владыка Голодных Демонов словно что-то заметил. Он повернул свою чудовищную голову и бросил мимолетный взгляд в сторону. Бурлящая черная жижа, заменявшая ему плоть, хлынула вперед, превращаясь в колоссальную реку. В мгновение ока она растянулась на тысячи ли, и на гребне этой черной волны сформировалась когтистая лапа, которая сжалась в самой сердцевине тьмы.
*Пшик!*
Крошечная искра света в его ладони была раздавлена и аннигилирована, не успев даже вспыхнуть в предсмертной агонии.
Король Эгуй вновь отвернулся, не удостоив уничтоженное повторным вниманием, и продолжил свой путь к маяку.
Время в пустоте текло иначе, но аура Короля Эгуй становилась всё более сокрушительной. Чем ближе он подходил к цели, тем больше голосов вплеталось в общий хор зова. Бесконечная боль, запредельное отчаяние, предсмертные вопли миллионов существ — всё это питало его мощь, раздувая пламя в его глазницах.
Они летели сквозь мрак так долго, что само понятие движения исчезло. Всё казалось застывшим в вечном «сейчас».
Внезапно черная жижа вновь пришла в движение. Из неё сформировались две иссиня-черные когтистые лапы, отливающие холодным металлическим блеском. Эти когти вонзились в саму ткань пространства и с натужным скрежетом начали разводить её в стороны.
*Хр-р-рясь!*
В пустоте возникла ослепительная трещина. По ту сторону бушевала метель, мир был залит нестерпимо белым светом, от которого резало глаза.
* * *
Ань Лань всё еще не покинула место катастрофы. Она оставалась здесь, потому что из Божественной Династии Великая Цянь прибыли новые люди.
Имперские чиновники и мастера хотели проверить, не осталось ли в этом провале, где раньше находилось полу-благословенное место, крупиц руды Цзиньлань. Они стремились выскрести всё до последнего камня, прежде чем окончательно забросить эти земли. В конце концов, такие места были редкостью, и часть их структуры всё еще была переплетена с реальностью Пустошей.
Поиски и раскопки не прекращались ни на день.
За последние месяцы они несколько раз вступали в кровавые стычки с посланниками Великой Ли, однако Ань Лань больше не решалась использовать всю мощь техники «Единого Холода», опасаясь окончательно разрушить хрупкое равновесие.
Великая Ли потеряла мастера стадии Превращения Духа, который перед смертью уничтожил целую ценную локацию. Такое оскорбление нельзя было просто проглотить, и Ань Лань знала, что месть будет страшной.
Только что закончив очередную стычку, измотанная Ань Лань внезапно почувствовала, как по её спине пробежал ледяной холод. Она подошла к краю гигантского кратера, пытаясь отыскать источник своего беспокойства.
И тогда она увидела это. Небо... оно просто раскололось.
Огромная, зияющая трещина прошила пространство от самого дна кратера до зенита. Исполинские черные когти высунулись из этого разлома, длина которого составляла не менее сотни ли, и с легкостью, с какой разрывают ветхую ткань, расширили проход.