Глава 152
Мастер Странного Дао. Глава 152
Мастер Странного Дао. Глава 152
Взирая вниз на заснеженные кряжи, он едва различал в глубокой лощине между двумя пиками несколько фигур. Одетые в белые плащи с глубокими капюшонами, эти люди почти сливались с окружающим пейзажем, становясь практически невидимыми на фоне ослепительного снега.
Как только Ю Цзыцин указал примерный район поисков, Фу Бо сразу догадался, что логово еретиков должно находиться в горах Хэндуань. Только здесь, в этих безлюдных краях, чья протяженность позволяла пересечь всю империю Великая Чжэнь, можно было надежно спрятать целую армию.
Раньше найти здесь кого-то было задачей почти невыполнимой, но сейчас, когда в Великой Чжэнь бушевала междоусобная война, это место стало для культистов идеальным убежищем.
Впрочем, даже при таких условиях Фу Бо пришлось бы несладко, если бы не оплошность самих еретиков. Собирая под свои знамена толпы простолюдинов, они оставили за собой слишком много следов. Найти зацепку и определить направление было делом техники.
Потратив десять дней на методичное прочесывание местности, Фу Бо наконец обнаружил цель. Однако он не спешил нападать. Передав информацию по своим каналам, старик остался на посту, не сводя глаз с лощины. Он четко помнил свою задачу: наблюдать и ждать. Его дело — быть глазами, а не мечом.
* * *
В то же самое время в западных пределах Божественной Династии Великая Ли...
Великий Генерал Западных Пустошей принял из рук Господина Има запечатанный свиток с секретным указом Восточного дворца.
Послание начиналось, как и положено, с похвал. Наследная Принцесса высоко оценила его действия по ликвидации последствий стихийного бедствия. Благодаря его тесному сотрудничеству с Левым вице-министром Министерства доходов, ситуацию на западе удалось стабилизировать. Голод отступил, сердца людей успокоились. В южных районах уже начало пригревать солнце, и переселенные беженцы принялись распахивать целину, готовясь к весеннему севу.
Теперь, когда порядок был восстановлен, Западной Армии Пустошей больше не нужно было нести охранную службу в этих краях. С последующим управлением вполне могли справиться местные чиновники и уездные старосты.
Для генерала и его воинов нашлась новая, куда более важная задача.
Указ предписывал немедленно выдвинуть войска к границе между Великая Чжэнь и Великая Ли.
Десятки городов на южной границе Великой Чжэнь уже пали под натиском еретического культа Белого Солнца. Этот культ был объявлен врагом всего сущего, и Великая Ли, как оплот праведности, не могла безучастно взирать на то, как подле её границ творятся бесчинства.
Генерал должен был в кратчайшие сроки прибыть на рубеж и искоренить еретическую заразу.
Читая эти строки, Великий Генерал Западных Пустошей невольно скривил губы в странной усмешке.
Западные земли Великой Ли граничили с пустошами, которые теперь превратились в ледяную пустыню, где едва ли можно было встретить живую душу. Держать здесь огромную армию после завершения спасательных работ было бы верхом расточительства.
В то же время войска, расквартированные на востоке, юге и севере империи, нельзя было трогать — они охраняли жизненно важные рубежи. Единственной крупной, мобильной и полностью боеспособной силой, которую можно было перебросить в любую точку, оставалась Западная Армия Пустошей.
Любые её перемещения никак не ослабляли общую обороноспособность страны. К тому же за время борьбы с последствиями катастрофы воины успели размять кости, обозы были полны провианта, а снаряжение — в идеальном состоянии. Солдаты, уставшие от бесконечной бумажной волокиты и раздачи каши беженцам, рвались в бой, и их боевой дух был высок как никогда.
Пока генерал размышлял над приказом, в его шатер вошел заметно похудевший, но энергичный Левый вице-министр Министерства доходов, бережно сжимая в руках свой экземпляр секретного указа.
— Генерал! Я только что получил распоряжение от Её Высочества. Мне велено содействовать вам в... «ликвидации последствий бедствия и обустройстве беженцев». Но ведь здесь мы почти закончили! Куда еще нам ехать спасать народ? О чем я не знаю?
— Ха-ха-ха! — Великий Генерал разразился громовым хохотом. Теперь он окончательно всё понял.
Их Наследная Принцесса просто дала им возможность «потренироваться на кошках» здесь, на западе. Отработав до автоматизма процессы снабжения и управления массами людей, они теперь могли с легкостью повторить то же самое в любом другом месте.
Раньше он недоумевал: зачем им сдались эти еретики Белого Солнца? Пусть себе бесчинствуют в Великой Чжэнь, если тамошним властям плевать. Какое нам дело до чужих бед?
Теперь же пелена спала с его глаз.
Южная граница Великой Чжэнь... десятки городов, растянувшиеся на десять тысяч ли. А если считать мелкие поселения, то их там сотни! Все эти земли сейчас формально находятся под властью культа. Если мы разобьем еретиков, то эти земли будут не захвачены у соседа, а... кхм... освобождены из лап скверны.
Пока Великая Чжэнь увлеченно режет друг другу глотки в гражданской войне, ей нет дела до страданий простых людей на окраинах. Они не соблюдают международные соглашения по искоренению ереси. А раз так, то Великая Ли, опасаясь за безопасность своих границ и действуя исключительно из чувства справедливости, наносит удар. Это — абсолютная правда, священная война, и никто в подлунном мире не посмеет сказать слова против.