Глава 111
Мастер Странного Дао. Глава 111
Мастер Странного Дао. Глава 111
У Шуанге вытянул руку, и рядом с ним появился горшок-коммод. Он снял крышку, и струйки темно-коричневого дыма вырвались наружу, проникая в мерцающие магические письмена.
В тот же миг сияние на магических письменах начало быстро мерцать. Через мгновение все письмена исчерпали свою силу и бесшумно осыпались.
Эгуи в ужасе сжался, прячась в углу. Цэцэ вошла в камеру, медленно протянула руку и погладила его по голове. Эгуи постепенно успокоился, тупо глядя на Цэцэ.
Через мгновение Цэцэ вздохнула и, махнув рукой, заставила Эгуи исчезнуть.
Вернувшись в постоялый двор.
— Господин, там действительно был Эгуи. Это была маленькая служанка из резиденции городского главы, которую заживо заморили голодом в темнице. Более месяца назад резиденция городского главы была уничтожена, и те, кто сейчас поддерживает порядок в городе, определенно самозванцы. Местные мастера были куда-то переведены некоторое время назад, по неизвестной причине.
— Днем я обнаружила, что из четырех зернохранилищ три закрыты. Последнее, которое еще работает, продает немного зерна. Я также узнала, что цены выросли более чем в два раза по сравнению с двумя месяцами назад, и они растут каждый день. И это только потому, что у владельца магазина еще осталась совесть, иначе он тоже закрылся бы и припрятал зерно.
Ю Цзыцин слегка нахмурился, глядя на север.
— В Великой Чжэнь определенно случилось что-то серьезное, иначе это место не оставалось бы без внимания так долго. Когда будешь писать ответ Гу Тяньсинь, упомяни об этом.
— Завтра пусть У Шуанге выйдет и посмотрит, не приведут ли его эти культисты в свое логово.
* * *
В одной из разрушенных лачуг города женщина стояла на коленях перед священной книгой, благоговейно читая сутры. Ее лицо было бледным, губы совершенно лишены цвета. Рядом на соломенной циновке лежал умирающий мужчина, а по бокам от нее сидели сын и дочь, также повторяя за ней молитвы.
Так, без перерыва, они читали четыре часа подряд. Затем соломенная занавеска лачуги приподнялась, и внутрь вошел культист в простом льняном одеянии. Осмотрев обстановку, он достал из-за спины чашу размером с ладонь, в которой было полчаши густого сладкого супа.
Женщина осторожно подошла, в ее глазах читалось благоговение, и обеими руками приняла глиняную чашу.
Глядя на уменьшающееся количество сладкого супа в чаше, женщина набралась храбрости и спросила:
— Господин, сегодня мы в общей сложности читали сутры уже восемь часов, и я научила своих детей. Моя преданность Святой Матери абсолютна, не могли бы вы дать нам немного больше? Мои дети сегодня уже один раз падали в обморок от голода, и мой муж тоже тяжело болен…
— Было сказано, что вся семья должна служить Святой Матери и читать сутры, значит, вся семья должна это делать. Ты хоть и самая набожная, но я не могу сделать для тебя исключение, иначе это нарушит правила, — терпеливо объяснил культист, затем указал на полчаши сладкого супа и тихо добавил. — На самом деле, это уже много, мы очень о вас заботимся, но правила есть правила, я не смею их менять…
Культист ушел. Женщина, держа полчаши сладкого супа, протянула его своим детям, которые жадно смотрели на него.
— Идите туда и поешьте, мама не голодна. Я пойду посмотрю на вашего отца…
Дети, читавшие сутры весь день, так проголодались, что их глаза горели зеленым огнем. Они хотели сказать, чтобы родители поели первыми, но их руки уже не слушались.
Они держали полчаши сладкого супа, присев в углу лачуги, и понемногу отпивали.
Женщина сидела у соломенной циновки, глядя на тяжелобольного мужчину. Она протянула руку и коснулась его лица, в ее глазах блестели слезы, а в выражении лица появилась нотка безумия.
— Муж, ты слышал? Наша семья самая набожная. Обычно мы всегда ели кашу, в которую можно было воткнуть палочки, и они бы не упали. Но в эти дни все так… Я не могу видеть, как они умирают от голода. Они еще маленькие, и ты ведь тоже этого не хочешь, правда?..
Говоря это, ее руки скользнули по лицу мужчины и сомкнулись на его шее, медленно сжимаясь.
На ее лице читались отчаяние и печаль, которые в конце концов сменились фанатичной набожностью.
Вскоре она встала, и выражение ее лица вновь стало спокойным.
— Вы двое не наелись, верно? Я пойду попрошу еще у господина. Вся наша семья самая набожная, сегодня мы все вместе читали сутры восемь часов. Мы не должны голодать.
Спустя мгновение женщина вернулась в соломенную хижину, ведомая раздающим еду культистом.
Культист вошел, бросил взгляд на мужчину, лежащего на соломенной циновке. Глаза того были широко распахнуты, а дыхание уже покинуло тело. На его шее отчетливо виднелись грязные отпечатки пальцев.
— Господин, вся наша семья целый день служила Святой Матери, читая священные тексты. По правилам, нам полагается две миски каши, да такой густой, чтобы палочки в ней стояли не падая.
Взгляд женщины был спокоен, но под этой внешней безмятежностью скрывалось безумие.
Лицо культиста тут же стало серьезным, и он кивнул.
— Верно, я ошибся. Ваша семья — самые набожные прихожане здесь. Через несколько дней сюда лично прибудет Жрец Праздничного Фонаря, и я обязательно доложу ему о вашей преданности. Тогда вы не только сможете наесться досыта, но, возможно, даже получите собственный дом.