Глава 347. Сила адаптации
Компания «А.И.М.» не считала себя бесчеловечной организацией. Они позиционировали себя как защитники мира, стремящиеся к прогрессу и процветанию человечества. Поэтому у компании не было противоречий с жизненной позицией Дарвина, и, возможно, они даже смогли бы помочь ему осуществить его мечту.
«А ты?!» – Сэмюэл повернулся к Рейвен. «Что ты хочешь от жизни?».
«Я… Я не знаю» – призналась Рейвен. «Если подумать, то, наверное, защищать своих друзей».
Она и сама не знала, чего хочет. С самого начала она лишь помогала Чарльзу и Эрику. У нее не было собственных целей, поэтому вопрос Сэмюэля застал ее врасплох.
«Хм… Еще один потерянный ребенок» – протянул Сэмюэл. «Но ничего, у тебя будет время подумать. Здесь ты сама можешь решать свою судьбу».
Ему было странно, что у взрослого человека нет мечты, нет стремления к силе, власти или богатству.
«Спасибо!» – поблагодарила Рейвен, хотя и не до конца понимала, зачем ей это говорят.
«У вас обоих огромный потенциал» – продолжил Сэмюэл. «Даже по меркам нашей компании – уникальный. Я позвал вас, чтобы изучить ваши способности. Помочь вам раскрыть их и одновременно получить ценные данные для компании. Обещаю, что вы узнаете о своих силах такое, о чем и не мечтали».
«Разумеется, все добровольно. Решать вам. И не думайте, что компания будет делать это бесплатно. Возможно, вы и выиграете, но компания внакладе точно не останется. Бесплатного сыра не бывает, а если и бывает, то стоит задуматься, не ловушка ли это. Что ж, я все объяснил. Решайте».
Сэмюэл решил не ходить вокруг да около. Компания не была сборищем злодеев, здесь превыше всего ценился человек. Если мутанты согласятся, он будет изучать их самих. Это не только поможет им лучше понять свои способности, но и даст ему наиболее точные, исходные данные.
Если же они откажутся, ничего страшного. Клонировать их – дело нескольких дней. Просто ему не хотелось терять время.
«…» – Дарвин и Рейвен переглянулись.
Они не знали, что и сказать. Будучи мутантами, причем оказавшись в компании, где состоял сам Себастьян Шоу, они ожидали подвоха. Но Сэмюэл говорил открыто, не скрывая своих целей. Такого они еще не встречали.
«Неужели злодеи теперь такие честные?» – промелькнула мысль в голове Рейвен.
Именно эта прямота и сбивала ее с толку. Раньше она боялась, что их утащат в лабораторию и будут ставить бесчеловечные опыты, ведь и с ней, и с Эриком такое уже случалось. Но теперь, когда им предлагали выбор, Рейвен засомневалась.
К тому же, она видела, что Шоу, обладающий невероятной силой, подчинялся этому человеку, как и два гиганта у входа. Обманывать их у него не было никакой необходимости.
«Я согласен!» – твердо заявил Дарвин, видя нерешительность Рейвен.
Он был уверен в своих силах. Если атака не убьет его сразу, он сможет адаптироваться. Он решил стать первопроходцем, чтобы Рейвен, понаблюдав за ним, смогла принять взвешенное решение.
Рейвен удивленно посмотрела на него, но, встретившись с ним взглядом, поняла, что он принял решение осознанно. В душе она винила себя за слабость, за то, что ей приходится полагаться на защиту товарища. Если бы они усерднее тренировались, то, возможно, сейчас все было бы иначе.
«Хорошо, без проблем» – кивнул Сэмюэл, не выказывая эмоций. «Из-за уникальности твоей способности, нам придется провести много тестов. Хочешь сначала поесть?».
Он направился к специальной изолированной комнате в лаборатории. Сэмюэл знал себя – если он начнет работу, то остановится не скоро. А ему не хотелось, чтобы голод испытуемого повлиял на результаты экспериментов.
«Не нужно, спасибо» – отказался Дарвин.
Он предпочитал поскорее закончить с экспериментами и спокойно поесть, чем сидеть за столом в тревожном ожидании, а потом идти на опыты, как на казнь.
К тому же, он боялся, что, откладывая, может передумать. Для него самым страшным было не умереть, а ждать смерти. Одиночество и страх ожидания могли сломить любого.
С этими словами Дарвин вошел в изолированную комнату, и дверь за ним закрылась.
«Сейчас я проведу несколько базовых тестов» – сказал Сэмюэл.
Получив утвердительный кивок от Дарвина, он нажал несколько кнопок на пульте управления. Комната начала заливаться красным светом.
Несмотря на сверхпрочное стекло, Себастьян Шоу и Рейвен отчетливо чувствовали, как стремительно повышается температура. И тут началось самое интересное. Тело Дарвина стало меняться.
Сначала его кожа покрылась каменной коркой, а затем на ней начали расти серебристые волоски.
«Невероятно» – удивился Сэмюэл, изучая данные на мониторе. «Тело мутирует, подстраиваясь под окружающую среду. Эти серебристые волоски не только изолируют жар, но и отражают свет, а также преобразуют тепло тела в инфракрасное излучение, поддерживая относительно низкую температуру».
Сэмюэл был поражен, хотя и догадывался о чем-то подобном. Увидеть такое своими глазами – это был совершенно другой опыт. Казалось, сама природа благоволила этому мутанту.
«Ты еще держишься?!» – спросил он, видя, что Дарвин, находясь при 60 градусах, не подает признаков дискомфорта.
Он хотел увеличить температуру.
«Да!» – кивнул Дарвин.
Он знал, что его способность уникальна, но никогда не подвергал ее таким точным измерениям. Ему было любопытно узнать предел своих возможностей.
Получив согласие, Сэмюэл продолжил повышать температуру. Цвет в комнате сменился с оранжево-красного на ярко-красный. Температура росла на глазах.
Себастьян Шоу поежился. При такой температуре человек давно бы превратился в уголек, а Дарвин держался. Это было настоящее чудо.
Когда температура перевалила за сотню, тело Дарвина претерпело новые изменения. Серебристые волоски начали выпадать, а кожа покрылась панцирем, похожим на броню ракообразных.
Внутри же, невидимые глазу, белки и метаболизм Дарвина перестроились, замедлившись и став более устойчивыми к жаре. Это позволяло минимизировать потерю энергии и защитить клетки от разрушительного воздействия высокой температуры. Клетки Дарвина оказались надежно укрыты, словно под толстым слоем теплоизоляции, и 100 градусов им были нипочем.
По мере повышения температуры панцирь Дарвина становился все более блестящим, придавая ему сходство с супергероем.
Сэмюэл с удивлением отметил, что показатели Дарвина резко подскочили. Если в начале эксперимента его физическую силу можно было условно оценить в 3 балла, то теперь она составляла не менее 60. Тело мутанта стало сильнее в 20 раз! И это был еще не предел.
Когда температура достигла 980 градусов, Сэмюэл, заметив, что Дарвин вот-вот потеряет сознание, нажал кнопку остановки, прекратив нагрев.
«Неплохо» – сказал он, глядя на Дарвина, когда температура в камере вернулась к исходному значению. «Почти 1000 градусов. Это температура вулканической лавы. Значит, теперь ты можешь принимать ванны в вулкане».
«Жаль, что не дотянул до 1000» – с трудом проговорил Дарвин, оседая на пол. «В какой-то момент мне показалось, что я заживо поджариваюсь».
Он был измотан, как будто из него выкачали всю воду. 1000 градусов! Раньше он и о 100 градусах помыслить не мог. То, что его тело выдержало такое испытание, уже было большим достижением. Но, конечно, ему хотелось преодолеть и этот рубеж.
«Это уже очень сильный результат» – успокоил его Сэмюэл. «Твоя способность позволяет тебе адаптироваться к любым условиям, при этом значительно увеличивая твою физическую силу».