Глава 666: Награда?
Майлз неловко переминался с ноги на ногу, глядя на мёртвого Центуриона, и в нем бурлили противоречивые эмоции. Наконец он повернулся к Питеру, в его голосе слышалась неуверенность. – Должны ли мы... догнать их? – спросил он, нахмурившись. – Они выглядели... печальными.
Питер покачал головой, выражение его лица было серьезным, но решительным. – Нет, Майлз. Им нужно побыть одним. Давай оставим их на некоторое время.
Кивнув, Майлз еще раз взглянул на тело Центуриона и устало улыбнулся. – Хорошо. Я подожду тебя снаружи, – тихо сказал он, в его голосе прозвучала нотка грусти. С этими словами он вышел из помещения, оставив Питера наедине с Тиамутом и останками их павшего противника.
Когда звук шагов Майлза затих вдали, Питер обратил внимание на Тиамута, который возвышался рядом. Взгляд Целестиала-нежити был прикован к телу Центуриона, и в воздухе витал немой вопрос.
Голос Тиамута прогремел, как далекий гром, когда он обратился к Питеру, и его слова гулко разнеслись по залу. – Мне следует закончить с ним, господин?
Питер кивнул, не сводя глаз с неподвижного Центуриона. – Да, действуй.
В одно мгновение Тиамут с непостижимой быстротой переместился через всю комнату, пока не достиг пустого угла. Резким движением он вытянул руку, и его пальцы сомкнулись вокруг чего-то невидимого.
Внезапно воздух наполнился мучительными криками: в крепкой хватке Тиамута материализовалась фигура, корчившаяся в агонии, словно в муках кошмара, ставшего явью.
Глаза Питера сузились, когда он взглянул на беглеца, а его голос стал холодным и лишенным эмоций. – Ты думал, что сможешь обмануть меня такой слабой иллюзией, Центурион? – резко спросил он, пиная "мертвого" центуриона, отчего тот врезался в стену и рассыпался на частицы света. – Ты серьезно верил, что сможешь сбежать?
Центурион, оказавшийся в плену у Тиамута, мог только беспомощно смотреть на Питера, его непокорность рушилась перед лицом неизбежной судьбы. Он знал, что недооценил хитрость и силу Питера, и теперь ему придется расплачиваться за свою самонадеянность.
– Могу я убить его в этот раз, господин? – спросил Тиамут, его кулак сжался, выжимая из Центуриона жизнь.
Питер взглянул на Тиамута, молчаливо разрешая. – ...
Злобно ухмыляясь, Тиамут крепче сжал Центуриона, наслаждаясь агонией. – Ааарргххх! – крики Центуриона пронзали воздух, эхом отражаясь от стен, пока наконец с болезненным хрустом его тело не перестало выдерживать нагрузку.
– Пха! – он издал последний хрип, и кровь хлынула из всех отверстий его тела, как будто он был тюбиком зубной пасты, которую выжимал Тиамут.
Тиамут разжал кулак, и изуродованные останки Центуриона с тошнотворным хлюпом упали на пол.
Питер наблюдал за тем, как теневая фигура Тиамута раздувается от удовлетворения. – Дело сделано, – объявил Тиамут, его голос был похож на раскаты далекого грома. – Он больше не будет нас беспокоить.
Питер кивнул, с его плеч свалился груз. – Хорошо, – пробормотал он. – Теперь нужно разрешить последствия.
Тиамут склонил голову, отвесив Питеру быстрый поклон. – Да, господин, – ответил он в ответ. – Я вернусь в вашу тень. Пожалуйста, зовите в любое время... – и с этими словами гигантское тело Тиамута уменьшилось и исчезло в тени Питера.
...
Оставшись один в мрачно освещённом логове, Питер сотворил в руке шар пламени Феникса. Взмахнув рукой, он направил его в тело Центуриона, и оно вспыхнуло ярким очищающим огнем.
Пламя заплясало и затрещало, поглощая тело Центуриона, пока от него не осталась лишь кучка тлеющего пепла. Не обращая внимания на тлеющие остатки, Питер целеустремленно направился к компьютеру Центуриона.
Заняв место за большим металлическим столом, Питер достал из ожерелья флешку и подключил её к компьютеру. Несколькими нажатиями клавиш он инициировал загрузку, сканируя глазами многочисленные экраны, на которые начали переноситься все данные из системы Центуриона.
Пока индикатор выполнения медленно заполнялся, Питер откинулся в кресле, в его голове вихрем проносились мысли о возможностях. Он знал, что в файлах Центуриона хранится самая разная информация о Совете Канга, информация, которая может оказаться бесценной для его планов...
Проходили минуты, пока Питер оставался поглощен своим занятием, и наконец загрузка была завершена. Удовлетворенно кивнув, Питер отсоединил флешку и сунул её обратно в хранилище.
Поднявшись с кресла, Питер бросил последний взгляд на тлеющие останки Центуриона, после чего повернулся, чтобы уйти. Но стоило ему сделать пару шагов к выходу, как вдруг время словно остановилось: перед ним появился знакомый Мрачный жнец.
Питер моргнул, на его лице промелькнуло удивление. – А? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты появляешься только тогда, когда я выполняю задание?
Смерть смотрела на него загадочным взглядом, его скелетная фигура была лишена всякого выражения. – Вообще-то я здесь, чтобы поздравить тебя.
Питер вскинул бровь, его любопытство было возбуждено. – Поздравить? С чем?
Голос Смерти отозвался леденящим душу эхом. – За то, что ты самым первым среди кандидатов устранил двух конкурентов.
На лице Питера промелькнуло узнавание, когда он вспомнил истинную личность Центуриона. – Ах, да. Я и забыл, что он тоже преемник. Просто он был так слаб, что это вылетело у меня из головы...
Джон лишь пожал плечами, его костлявые плечи поднялись и опустились в беззаботном жесте. – Я бы не сказал, что он был слаб. Просто ты оказался одним из немногих сильных моих преемников.
– Значит, есть и другие, кто так же силен, как я?.. – Питер медленно кивнул, впитывая слова Смерти. – Хорошо, тогда ради чего ты пришел?
Взгляд Смерти пронзил его насквозь, его впалые глаза сверкнули потусторонним светом. – Конечно же, чтобы предложить тебе награду. Как первый кандидат, устранивший двух соперников, ты заслужил особую награду.
Питер заинтересовался и наклонился вперед, желая услышать больше. – И какую же?
Как только он спросил, перед ним мгновенно возник голографический крик...
[Оставшиеся участники: 66/69
Следопыт: Преемников поблизости нет...]
Голос Смерти прозвучал как шепот из могилы. – Теперь у тебя есть возможность узнать, сколько осталось преемников, а также возможность их засечь.
Питер медленно кивнул, впитывая в себя все, что было написано на экране. – Спасибо... – ответил он, потрясенный неожиданной помощью. – Но подожди, почему следопыт говорит, что поблизости нет преемников?
– Потому что в этой вселенной их нет, – Смерть объяснила. – Тебе придется отправиться в путешествие и начать поиски. В конце концов, я не стану сильно упрощать тебе задачу...
Кивнув, Питер наблюдал, как Смерть начала исчезать, его форма рассеивалась, как туман на ветру. – Я с нетерпением жду твоей следующей битвы. Надеюсь, следующий кандидат будет сопротивляться сильнее... – сказал он, прежде чем полностью исчезнуть.
Питер остался в логове один, его мысли витали в облаках от вновь обретенного дара. С этим подарком он знал, что найти других кандидатов будет лишь немного проще.
– Найти нужные вселенные будет непросто, – размышлял он, хотя утешался тем, что теперь в его распоряжении есть недавно созданная организация уровня мультивселенной, готовая приступить к поискам вместо него. – Если я смогу связать каждую исследуемую ими вселенную порталами типа "врата", возможно, следопыт обнаружит кандидата, и мне не придется делать никакой работы?
Не будучи уверенным в успехе, Питер признал, что попытаться все же стоит.
----
Спустя несколько минут Питер прошел через мерцающий портал и вышел на знакомую крышу квартиры Матео. Он оглянулся: Майлз, Матео и Аарон последовали его примеру, и, когда они сняли маски, их лица выражали облегчение и усталость.
Как только портал закрылся за ними, Матео и Аарон не стали тратить время на выражение благодарности: – Э-эм... Спасибо, Питер. Без тебя мы бы ничего не смогли сделать... – проговорил Аарон, а Матео последовал за ним. – Да, без твоей помощи мы бы сейчас были мертвы...
Питер принял их слова смиренным кивком, на его губах играла небольшая улыбка. – Не стоит благодарности, – ответил он, его голос звучал искренне. – Я рад, что смог помочь.
Конечно, он решил ничего не говорить о фальшивой смерти Центуриона, желая сохранить их чувство победы.
Голос Матео прорвался сквозь благодарность, в его тоне прозвучала нотка грусти. – Кстати, вы уже уходите? – спросил он, переводя взгляд с Питера на Майлза. – Я имею в виду, вы ведь сделали то, зачем пришли сюда, верно?
Питер вернул взгляд Матео с ободряющей улыбкой. – Не сейчас, – сказал он мягким тоном. – Мы останемся еще ненадолго, – он чувствовал нежелание Матео провожать их, и ему не хотелось уходить на мрачной ноте.
Внезапно облегчение Матео сменилось недоверием, когда дверь на крыше со скрипом открылась, и на пороге появилась его мама, Рио, с сигаретой в руке и зажигалкой в другой.
Майлз, Матео и Аарон обернулись, парализованные шоком от неожиданного вторжения. На открытой крыше им некуда было бежать, и они оказались в ловушке.
Не замечая их присутствия, Рио небрежно зажгла сигарету, сделала длинную затяжку и прислонилась к двери, ища утешения от стресса своей жизни.
– Мама?! С каких пор ты куришь? !!!! – Матео проговорился, его беспокойство было очевидным.
Рио остановилась на середине затяжки, её глаза расширились от удивления, когда она осознала происходящее. Матео, Майлз, Аарон и незнакомый мужчина стояли перед ней и смотрели на нее, как испуганные олени на свет фар.
– Майлз, что ты... – начала Рио, но её слова прервались, когда она увидела костюм Бродяги Матео, а рядом с ним - Майлза, оба были зеркальным отражением друг друга. – ?!