Глава 598: Лео
Вернувшись в резиденцию семьи Бутчер, где снаружи стояли Стражи, Питер вышел из портала, который быстро скрылся. Неся на руках безымянного ребенка, он прошел мимо Стражей, которые отсалютовали ему, прежде чем войти в дом.
Соседи, выглядывавшие из домов, стали свидетелями появления Питера, сопровождаемого необычным зрелищем, как роботы отдают честь. Смущенные и обеспокоенные, они уже несколько раз вызывали полицию, но, поскольку президент поддержал Питера, любое вмешательство было пресечено.
Перед тем как начать всю операцию, Питер вывел всех из правительственного бункера и переместил сюда. В конце концов, у Воут сейчас много других забот, кроме поимки сына Хоумлендера.
Войдя в дом, Питер закрыл за собой дверь, не обращая внимания на любопытные взгляды соседей. – Дорогая, я дома! – воскликнул он, и тут появился дробовик, нацеленный ему в лицо.
Билли Бутчер, схватившись за дробовик, охранял дверь, скептически глядя на роботов-защитников. Ребенок на руках Питера вздрогнул при виде ружья, и Питер быстрым движением обезоружил Билли. Он взглядом показал всю его глупость, и Билли, осознав свою ошибку, извинился.
Шум привлек внимание всех в доме. ЭмДжей, Бекка и Райан собрались, на их лицах отражалась смесь растерянности и озабоченности, особенно когда они увидели неопрятного, грязного ребенка на руках у Питера.
Прежде чем они успели задать какие-либо вопросы, Питер заговорил: – Я объясню все через минуту. Во-первых, может кто-нибудь набрать ему ванну? От него воняет, как от мокрой собаки... – он наморщил нос, когда мальчик повернулся к нему со строгим взглядом, словно говоря: "Я не воняю!"
Конечно же, Питер полностью проигнорировал его. В конце концов, его нос не обманывал. Было очевидно, что ребенок просто не хочет принимать ванну. Питер, чувствуя его нежелание, предпочел проигнорировать его, что только еще больше разозлило ребенка.
Их молчаливое общение вызывало улыбки у тех, кто наблюдал за этой уникальной связкой. Казалось, между Питером и ребенком существует некое негласное взаимопонимание.
Бекка поспешила приготовить ванну, а Питер поручил Райану найти для ребенка какую-нибудь его старую одежду. Когда Райан убежал, Питер обратил внимание на длинные ногти и неухоженные волосы ребенка, которые могли помешать принятию ванны. По щелчку его пальцев золотая энергия окружила ребенка, подровняв его волосы и ногти до совершенства.
Внезапное преображение удивило всех, и ребенок, теперь уже имевший ухоженный вид, начал елозить на руках Питера. В ответ Питер сформировал зеркало, в котором отразился новый облик ребенка: короткие, хорошо подстриженные волосы и аккуратно подстриженные ногти. Хотя ребенок не был в восторге от перемен, он не высказал никаких претензий.
...
Вскоре ванна была готова, и Питер передал ребенка Бекке, которая вызвалась искупать его. Когда Питер вышел из ванной, намереваясь поговорить с ЭмДжей, малыш вырвался из рук Бекки и подлетел к нему. Крепко обхватив Питера за шею, со страхом в глазах, ребенок прижался к Питеру, испугавшись, что его снова оставят одного.
Наблюдая за этим, все присутствующие в комнате поняли, где именно Питер нашел ребенка, - Воут. В конце концов, где еще он мог найти ребенка, умеющего летать? Их мысли сразу переключились на жестокие эксперименты. Грустные и жалостливые взгляды обменивались между ними, когда они смотрели на ребенка, догадываясь, какую боль он перенес.
– Эй, солдат, – мягко сказал Питер, чувствуя страх ребенка, прилипшего к нему как клей. – Я просто подожду снаружи, поговорю с женой, хорошо? Я никуда не уйду. Я даже не выйду из дома, договорились?
Парень отступил назад, ища в глазах Питера хоть какие-то признаки лжи. Удовлетворенный, но с неохотой он вернулся в объятия Бекки, недовольный всей этой ситуацией. Когда Питер ушел, пообещав скоро вернуться, дверь ванной закрылась.
...
Питер и ЭмДжей укрылись на кухне. Быстрое заклинание обеспечило им приватность, учитывая происхождение Хоумлендера и потенциальные способности ребенка к суперслуху. Когда Питер начал готовить, зная, что ребенок будет голоден после купания, ЭмДжей засыпала его вопросами, выясняя историю загадочного ребенка.
– Он - клон Хоумлендера. Я нашел его во время всей последней операции у Воут, – объяснил Питер, наливая на сковороду небольшое количество оливкового масла. – Но у ребенка проблемы. Две главные - невоспитанность и брошенность, что ты только что видела.
ЭмДжей, поначалу настороженная, высказала свое беспокойство: – Но... разве ты не сказал, что он клон Хоумлендера? Безопасно ли ему здесь находиться? – конечно, она намекала на психические наклонности Хоумлендера.
Питер успокоил ее: – Он не такой. Я прочитал его мысли, чтобы убедиться в этом. Он просто испуганный ребенок с грустным и запутанным прошлым.
Когда аромат готовой еды наполнил кухню, ЭмДжей задала неизбежный вопрос: – Что мы будем с ним делать? Кажется, он очень привязан к тебе... – она не упомянула об этом, но считала, что привязанность была двусторонней. – ...
Заметив явную привязанность между Питером и ребенком, она намекнула на возможность усыновления, чего Питер не хотел делать снова. В конце концов, у них уже есть двое детей. Америка все еще была недавно усыновлена, так что, возможно, не самая лучшая идея возвращаться с еще одним ребенком.
Но сама ЭмДжей не возражала. Мысль о том, что по дому будет бегать еще один сверхмощный ребенок, показалась ей милой. Видя выражение лица жены, Питер не мог не задаться вопросом, не пристрастилась ли она к усыновлению брошенных детей...
Питер вздохнул и с противоречивым выражением лица посмотрел в сторону ванной комнаты. – Не знаю, ЭмДжей. Мне нужно подумать...
Груз ответственности и сложность ситуации осели на его плечах, пока они размышляли о неопределенном будущем безымянного, травмированного ребенка.
...
Когда дверь ванной открылась, по ступенькам спустился преображенный золотоволосый ребенок, одетый в старую одежду Райана. Его некогда неопрятный вид сменился более чистым и презентабельным.
– ?! – судорожно ища Питера, он вскоре обнаружил его на кухне. Один только вид Питера, казалось, очень успокоил его, и он подлетел поближе, пока Питер заканчивал готовить.
– Посмотри на себя, – с ухмылкой заметил Питер, глядя на ухоженный вид ребенка. – От тебя больше не пахнет помойкой.
Лео не высказал своих мыслей, но едва заметное изменение выражения его лица показало, что он раздражен колкостью. Конечно, это не помешало ему летать над Питером, постоянно следя за каждым его шагом, как потерявшийся утенок.
ЭмДжей наблюдала за этой сценой с маленькой улыбкой на лице. "Мило..."
Как только еда была готова, Питер усадил Лео за стол и осторожно наполнил тарелку. – Ешь, – сказал он, наблюдая за тем, как ребенок настороженно смотрит на еду. – Я ничего не добавлял. Это обычная еда...
Конечно, он знал, почему ребенок насторожен. В конце концов, он видел его воспоминания. В одном из них ученые подмешивали ему в еду яд или другие химические вещества, чтобы проверить реакцию организма.
Очевидно, это были болезненные воспоминания, поэтому он всегда с опаской относится к любой пище, которую ест. – ... – нерешительно кивнув, он принялся за еду, с радостью обнаружив, что в ней нет никаких странных привкусов.
ЭмДжей и Питер присоединились к нему за столом. Пока они ели, Питер снова начал предлагать имена: – ...Дин Атлас? ...Джереми Эмброуз? ...Джеймс Бонд... Барт Симпсон? – но что бы он ни предлагал, ребенок всегда качал головой, явно недовольный вариантами Питера.
Разочарованный, Питер обратился за помощью к ЭмДжей. После некоторого раздумья она предложила: – Почему бы нам пока не ограничиться одним именем? – она сказала, не получив никаких возражений. – Как насчет... Лео? Это значит "львиное сердце", да и ты был очень похож на льва, когда показался заросший и с когтями.
Питер насмешливо хмыкнул. – И пах как лев, – прокомментировал он, хотя, в отличие от других имен, мальчик не проявлял недовольство.
Остановившись, Питер посмотрел на него сверху вниз, с удивлением заметив, что тот обдумывает имя, а после кивает и указывает на себя. – Л-Лео, – заикаясь, произнес он прерывающимся голосом.
Глаза Питера расширились. Он впервые слышал, как Лео говорит. По его лицу расплылась теплая улыбка, и он погладил Лео по голове. – Тогда решено. Отныне ты Лео.
Лео поднял глаза на Питера, и на его лице расплылась яркая улыбка, обнажив кусочки еды на зубах. Неожиданное проявление счастья на мгновение ошеломило ЭмДжей и Питера, но вскоре сменилось улыбками. Сегодня они стали свидетелями двух новых событий. Первое слово Лео и его первая улыбка.
ЭмДжей взглянула на Питера, заметив, с какой заботой он наблюдает за тем, как Лео ест. Она сразу же догадалась, что они заберут Лео к себе. На данный момент это было неизбежно. Лео каким-то образом нашел путь к сердцу Питера, и усыновление казалось совершенно очевидным.
"Может, в следующий раз пора уже завести своего ребенка..." – подумала ЭмДжей, погружаясь в мысли о беременности и процессе, который для этого требуется. "Хе-хе..."
Почувствовав что-то неладное, Питер поднял глаза на ЭмДжей и увидел, что она улыбается с остекленевшими от блаженства глазами. – ... – он не знал, о чем она мечтает, но чувствовал, что от этого у него разболится голова...