Глава 596: Падение Воут
После вмешательства Стражей в Белый дом, когда металлическая армия эффективно оцепила территорию, Питер непринужденно сидел на президентском столе. Вице-президент, все еще пребывавший в шоке и пропитанный собственной мочой, мог лишь в ужасе сжаться на полу.
Не обращая внимания на дрожащего мужчину, Питер посмотрел на президента с любопытством в глазах. – Не хотите объяснить, что произошло?
Президент Шефер, смахнув пыль с костюма, поднялся на ноги и начал рассказывать о последних событиях. – Воут начал действовать. Они включили все свои ресурсы, чтобы бороться с уликами, которые ты обнародовал, и очистить свое имя. Они используют все возможности, пытаются манипулировать общественным мнением, подкупают влиятельных лиц, заставляют молчать осведомителей, да мало ли что еще. Они отчаянно пытаются скрыть все возможное из той неразберихи, которую ты устроил.
Питер слушал, и в его глазах мелькали любопытство и веселье. – И о чем именно шла речь на вашей маленькой встрече? – спросил он, указывая на окровавленные останки "героев" на полу.
Президент вздохнул, в его глазах отразилась усталость. – Воут хотел, чтобы я прекратил все расследования против них, – рассказал он, и перешел к объяснениям. – В настоящее время открыто около десяти отдельных расследований, и все они направлены против Воут. Должно быть, они узнали об этом у этого мудака...
Президент указал на вице-президента, который все еще стоял на коленях, пытаясь заговорить, но его голос захлебывался от страха. Питер, переглянувшись, не удержался от колкости. – Мужик... ты что, обоссался? Выглядишь жалко...
Глаза вице-президента расширились, а его дрожащая фигура была не в состоянии выработать хоть какой-то связный ответ. – ...
Питер снова повернулся к президенту, игнорируя бывшего вице-президента. – Ну, раз у тебя уже есть все доказательства, как насчет того, чтобы пойти и вручить ордера на арест? – спросил он, указывая на металлическую армию снаружи.
Конечно, многие расследования уже были завершены. Единственное, что сдерживало их от реального наказания Воут и его верхушки, - это множество сверхспособных людей, находящихся у них на содержании.
Даже без учета таких супергероев, как Хоумлендер, который, к счастью, уже мертв, у Воут работает более 200 героев. Этого более чем достаточно, чтобы захватить Соединенные Штаты Америки. Как ЦРУ, АНБ, ФБР или любое другое правоохранительное ведомство справится с такой армией?
Но теперь у них за спиной будут Стражи!
Президент Шефер кивнул, на его лице появилась ухмылка. – Звучит как прекрасная идея...
----
В самом центре Манхэттена, в высотном здании башни Воут, Стэн Эдгар нашел проблеск надежды среди того хаоса, который ему пришлось пережить в последнее время. Атмосфера в здании менялась: активы были защищены, а запятнанная репутация компании Воут постепенно восстанавливалась. Отставные герои и верные сторонники объединились под возрожденным знаменем Воут, создавая видимость стабильности.
Наблюдая за ходом событий из кабинета, Стэн сосредоточился на важном шаге, который он предпринял. Отправка команды для оказания влияния на президента была просчитанной авантюрой, целью которой было заполучить влиятельного союзника и одновременно защитить компанию и ее сотрудников от любых расследований.
В случае неудачи запасной план предусматривал, что вице-президент, давний сторонник Воут, возьмет бразды правления в свои руки после внезапной кончины президента. В любом случае Стэн рассчитывал на благоприятный исход.
Как раз когда руководитель начал упиваться иллюзией контроля, его внимание привлекло внезапное волнение. Выглянув из окон, Стэн расширил глаза при виде роя металлических роботов, парящих вокруг башни Воут. Строй металлических роботов, зависших вокруг башни, нагнал на него чувство тревоги: роботы эффективно держали периметр, и их присутствие было нежелательным вторжением.
Подойдя к окну, Стэн попытался разглядеть природу этого неожиданного явления. Гладкие металлические тела двигались синхронно, окружая здание, словно жуки. Стэну стало ясно, что это не обычная охрана. Чувство тревоги охватило его, когда он осознал всю серьезность ситуации, разворачивающейся снаружи.
Словно в подтверждение его растущего беспокойства, на улицах внизу стали слышны звуки сирен и мигалки полицейских машин и затемненных правительственных автомобилей. Шум машин экстренных служб, надвигающихся на башню Воут, создавал зрелище, которое еще больше усиливало опасения Стэна.
На лбу Стэна выступили капли пота, когда он осознал, к чему всё идет. Мгновенно иллюзия восходящей траектории Воут разрушилась, сменившись суровой реальностью: приливы и отливы обернулись против них.
Когда Стэн уже собирался достать телефон, бесстрастный голос прервал его мысли, спросив: – Как вам удается сидеть в этом кресле целые дни? Оно же не удобное…
Обернувшись, Стэн едва успел расширить глаза, обнаружив Питера, организатора этого неожиданного переполоха, откинувшегося в кресле с ухмылкой на лице и непочтительно закинувшего ноги на стол, испачкав бумаги под грязными ботинками.
Заинтригованный, Стэн спросил: – Полагаю, это ваших рук дело? Я так понимаю, президент в безопасности?
Питер, сохраняя непринужденную позу, кивнул с озорным блеском в глазах. – Ох, он цел и невредим. Но, к сожалению, того же нельзя сказать о команде, которую вы отправили за ним. Впрочем, они послужили хорошей тестовой мишенью для Стражей, – он указал на внушительные фигуры, окружавшие башню Воут.
Стэн, осознав масштаб ситуации, попытался вернуть контроль над разговором. – Эти Стражи находятся под вашим контролем?
Питер, ухмыльнувшись, подтвердил: – В точку. Считайте их моей супергеройской полицией. Это защита на случай, если герои или компании, нанимающие их, переступят черту. Круто, не думаете?
Стэн, осознав динамику власти в игре, попытался договориться. – Хм, может, мы сможем что-нибудь придумать. Вы уберете Стражей, а Воут предложит вам что-нибудь существенное. Деньги? Имущество? Может быть, препарат Ви?
Питер усмехнулся: – Извини, Стэн, но Воут слишком бедный, чтобы позволить себе мои расценки. К тому же у меня уже есть рецепт препарата Ви, я украл его на прошлой неделе. Хотя твоя попытка неплохая.
Пока Стэн просчитывал следующий шаг, из динамиков всех Стражей раздался внезапно усиленный голос. Голос, безошибочно принадлежащий президенту, объявил: – Это президент Роберт Шефер! У нас есть ордер на обыск этого здания и ордера на арест всех находящихся в нем сотрудников! Пожалуйста, сдайтесь мирно, чтобы не причинить вреда себе и находящимся поблизости гражданским лицам!
Это объявление разнеслось по башне Воут, вызвав шок у его обитателей. Но это было еще не все. Сообщение также услышали все, кто находился в радиусе 6 кварталов вокруг башни.
Стэн, столкнувшись с суровой реальностью, встретился взглядом с Питером, который уверенно ухмылялся. – И так, что ты выберешь? Потому что мне очень хочется еще раз испытать Стражей. Могу сказать тебе прямо сейчас: шансы на то, что ты переломишь ситуацию, ничтожно малы. Даже если у тебя где-то заперт еще один или два Хоумлендера, я могу самолично вмешаться и убить их. Но я хотел бы посмотреть, как Стражи справятся с ним...
Стэн Эдгар, проницательный и логичный глава компании Воут, не мог отмахнуться от неоспоримой истины, изложенной Питером. Стражи были превосходящей силой, превосходящей героев Воут. Оценив ситуацию, он признал, что в здании находится всего около 50 его героев, а этого недостаточно, чтобы противостоять Питеру и металлической армии снаружи.
Вытащив из кармана телефон, Стэн задумался о дальнейших действиях, размышляя о последствиях бесполезной битвы. После минутного раздумья он набрал номер. Когда кто-то на другом конце взял трубку, властный голос Стэна отдал приказ: –Передай всем мирно сдаться. Нет смысла сражаться в битве, которую не выиграть.
Положив трубку, Стэн сел в кресло напротив Питера, смирившись с неизбежностью ситуации. Прибытие правительства и полиции означало конец бесконтрольного господства Воут. Атмосфера в комнате изменилась, и оба мужчины молча ждали неизбежной расплаты.
Питер, хотя и был разочарован отсутствием конфронтации, бесстрастно пожал плечами. – Скучный выбор, но правильный, – заметил он, признавая прагматичность принятого Стэном решения. "В сериале он тоже был таким..."
Стэн кивнул. – Будем надеяться, что они меня послушают, – он знал, что самое сложное - убедить высокомерных и своевольных суперов Воут мирно сдаться.
Как только слова покинули уста Стэна, спокойствие офиса нарушил взрывной звук бьющихся окон. По всему зданию выскочили герои, не желая уступать приближающимся властям. Их неповиновение эхом прокатилось по этажам – симфония бьющегося стекла, за которой последовали одинокие тела, пытающиеся вырваться на свободу.
Сверхмощные личности Воут, осознавая свою вину и неопровержимые улики против них, предпочли не сталкиваться с законом. Обладая способностями от сверхсилы до телекинеза, они считали, что смогут избежать правосудия. Стэн, наблюдая за хаотичным исходом, не мог отделаться от чувства разочарования.
Питер ухмыльнулся, глядя вслед убегающим героям. – По крайней мере, они делают день интересным, – прокомментировал он, наблюдая за тем, как рой Стражей начинает движение.
Металлические каркасы Стражей стремительно надвигались на убегающих супергероев. Героев охватила паника, они пытались спастись, но механические стражи были неумолимы, преследуя их с явным преимуществом в скорости и численности.
В разгар хаоса некоторые герои прибегли к отчаянным мерам, взяв заложников в тщетной попытке укрыться от захвата. – Не подходите! – воскликнула женщина с суперсилой, схватив мужчину за горло и угрожая убить его.
Однако точные турели, установленные на плечах Стражей, оказались безжалостными палачами. В жутком зрелище турели выпустили крупнокалиберные снаряды, мгновенно оборвав жизни тех, кто использовал заложников в качестве щита. Воздух огласился испуганными криками заложников, которые наблюдали, как взрываются головы их похитителей в жутком зрелище.
Стэн Эдгар, сидя рядом с Питером, наблюдал за разворачивающимися событиями со смесью облегчения и мрачного смирения.
Стражи эффективно нейтрализовали любое сопротивление, гарантируя, что бежавшие супергерои столкнутся с последствиями своих действий. Оставшиеся герои, которые решили не пытаться сбежать, похоже, они в один голос признали, что сделали правильный выбор, сдавшись мирно.
Когда Стражи завершили миссию, захватив героев, как живых, так и нет, они поднялись в небо. Подлетев к полицейской баррикаде, окружавшей башню Воут, роботы доставили захваченных людей к ожидающим их властям.
Представители власти, состоящие из правительственных агентов и сотрудников правоохранительных органов, с благоговением и трепетом наблюдали за тем, как Стражи выгружают груз. Возвышающиеся роботы, казалось, безразличные к хаосу, без колебаний выполнили запрограммированный долг.
Стэн Эдгар, несмотря на мрачный характер ситуации, не мог не испытывать благодарности за разрешение. Быстрые и решительные действия Стражей позволили предотвратить потенциально катастрофическую конфронтацию и гарантировать, что Воут не получит слишком сильного удара.
Питер, наблюдая за происходящим с непринужденным видом, заметил: – Похоже, всё идет к концу. По крайней мере, для истории Воут... – сказал Питер, намекая на то, что вскоре подобные ситуации будут повторяться по всему миру.
Стэн кивнул, признавая масштабность ситуации. – Всё кончено, – с чувством законченности произнес он.