Глава 593: Месмер
Пока Питер занимался делами в Белом доме, Солдатик попал в затруднительное положение. Энергичный клубок по имени Райан, его внук, решил продемонстрировать коллекцию фигурок супергероев.
Солдатик, одетый в культовый костюм, так как не успел переодеться, чувствовал неловкость и раздражение, сидя на полу в окружении множества игрушек. – Смотри, дедушка! Это же ты! – воскликнул Райан, протягивая миниатюрную версию Солдатика.
Солдатик сдержал желание закатить глаза и натянуто улыбнулся. – Да, впечатляет.
Пока Райан восторженно продолжал презентацию, Солдатик не мог не задаваться вопросом, как он оказался в этой странной ситуации. Он мысленно сетовал на отсутствие свободы, тоскуя по полю боя, а не по этим своеобразным семейным узам.
Куклы, по его мнению, были насмешкой над его прошлым и пустой тратой времени его внука. Если бы он мог сейчас свободно говорить, Солдатик сказал бы Райану, что ему не следует играть с фигурками. Как же он вырастет мужчиной в окружении этой херни?
"Не так должен расти мой внук..." – подумал Солдатик, вспоминая собственное детство, которое не было таким счастливым и приятным, как у Райана, но, по крайней мере, оно закалило его.
"Хотя, если подумать, возможно, Райану и не нужно повторять мой путь. Я совершил много ошибок в жизни..." – мысли Солдатика приняли противоречивый оборот. С одной стороны, он хотел, чтобы из Райана вырос сильный мужчина, как он, но с другой стороны, ему было о чем жалеть. "Может, мой путь и не лучший вариант..."
Несмотря на внутреннее смятение, он не решался высказать недовольство, тем более что ЭмДжей не сводила с него взгляда. Питер-то ушел, но Солдатик даже сейчас отказывался предпринимать какие-либо шаги. Что-то подсказывало ему, что он не выживет, если сделает это.
В конце концов, Питер уже однажды пощадил его. Нет никаких гарантий, что ему повезет дважды.
Солдатик размышлял, не является ли это какой-то странной формой наказания за его прошлые поступки...
– Дедушка, ты хочешь с ними поиграть? – невинный вопрос Райана вернул Солдатика в настоящее, и просьба повисла в виде вызова.
Подавив вздох, Солдатик неохотно присоединился к импровизированному сражению, пытаясь изобразить из себя заботливого дедушку. Он и не подозревал, что каждое его движение вызывает дрожь у ЭмДжей, которая наблюдала за всей этой шарадой со скрытой ухмылкой.
Бекка и Билли, все еще обеспокоенные присутствием Солдатика, смотрели за их игрой с любопытством. Она не могла отрицать сюрреалистичности происходящего, но находила странное успокоение в том, что Питер оставил ЭмДжей присматривать за ними.
Солдатик, поневоле попавший в мир супергероев и фигурок, испытывал странное чувство уязвимости. Поле боя, возможно, и было его зоной комфорта, но ориентироваться в хитросплетениях семейных отношений оказалось сложной задачей, выходящей за рамки его привычных навыков.
По мере того как день тянулся, Солдатик стал общаться с Райаном все менее принужденно. Он даже несколько раз улыбнулся, но никогда бы в этом не признался. Как и не признался бы в том, что маленькая частичка его ледяного сердца, казалось, потеплела от присутствия внука.
...
Когда Солдатик вступил в импровизированную битву супергероев с Райаном, комнату наполнило эхо детского смеха. Среди радостной атмосферы произошел неожиданный сдвиг. Невинный вопрос Райана повис в воздухе. – Дедушка, а ты не хочешь посмотреть вместе какой-нибудь фильм? У меня их целая куча!
Солдатик уже собирался неохотно согласиться, поскольку выбора у него действительно не было, как вдруг его внимание привлек далекий хор моторов приближающихся машин.
Солдатик, натренированный годами войны, замер, услышав синхронный рев нескольких машин, несущихся по улице. Сработали инстинкты, и он выглянул в окно, увидев колонну черных внедорожников, выстроившихся в жесткую линию на улице. Зловещее зрелище вызвало знакомое напряжение в мышцах - ощущение, которое осталось с поля боя.
Заинтригованные, остальные герои дома - Черный Нуар, Мейв и Старлайт - присоединились к нему у окна. Вместе они наблюдали за тем, как мужчины и женщины в черном тактическом снаряжении выходят из машин и создают периметр вокруг дома, держа наготове штурмовые винтовки.
ЭмДжей, ощущая все своими паучьими чувствами, тут же взяла командование на себя. – Билли, отведи Райана и Бекку в подвал.
– Что происходит?! – воскликнула Бекка, бросаясь к Райану и оттаскивая его от окон.
Тем временем Билли уже вытащил пистолет, подошел и выглянул из окна: – Вот же суки! – выругался он, увидев на улице небольшую армию.
Когда ЭмДжей увидела, что их обступил взвод обычных людей, она успокоила их. – Вам не о чем беспокоиться. Насколько я могу судить, это всего лишь обычные люди. Если бы вам угрожала опасность, я бы уже телепортировала вас. Просто идите в подвал и ждите, пока мы с ними разберемся.
– Разберетесь с чем? – спросил Райан, нервно стоя рядом с матерью.
– Не бери в голову, – сказала ЭмДжей, подойдя к нему и наклонившись. – Просто вспомни, чему тебя учил Питер, и сохраняй спокойствие. Мы договорились?
– Хорошо... – Райан кивнул головой, все еще сбитый с толку происходящим.
Но долго размышлять ему не дали, когда Билли подбежал к нему и подхватил на руки, перекинув через плечо, а Бекку потащил за собой. – Как ты и сказала, мы оставим это вам. За нас не переживайте... – сказал он, когда они скрылись в подвале, закрыв за собой дверь.
– Вот же ссыкло... – пробормотал Солдатик, ожидая большего от человека, который стал отцом его внука.
– Не суди его слишком рано, – отвечает ЭмДжей, вспоминая все, что Питер рассказал ей о Билли Бутчере.
...
По мере того как напряжение нарастало, люди в черном тактическом снаряжении снаружи подошли и приготовились постучать в дверь, не подозревая о надвигающемся шторме, который вот-вот обрушится на них. Вдруг входная дверь сорвалась с петель под действием невидимой силы и врезалась в приближающихся солдат, отправив четверых из них на землю.
Из образовавшегося входа вышла ЭмДжей, излучающая ауру контролируемой силы. За ней следовали Черный Нуар, Солдатик, Старлайт и Мейв. Герои двигались слаженно, каждый обладал уникальным набором способностей и был готов встретить угрозу.
Воздух загудел от энергии, когда началось столкновение. Загремели выстрелы, наполняя атмосферу постоянным ритмом пуль, но солдаты быстро поняли, что их превосходят. Солдатик двигался с точностью опытного воина, эффективно выводя противников из строя своевременными ударами.
Рядом с ним Старлайт испускала вспышки электричества, парализуя солдат и делая их уязвимыми. Мейв изящно уворачивалась от пуль и быстро нейтрализовала свои цели. Черный Нуар, загадочная фигура в темном костюме, двигался с бесшумной эффективностью, не оставляя после себя ничего, кроме смерти.
ЭмДжей же была воплощением управляемого хаоса. Она с легкостью проносилась по полю боя, уклоняясь от пуль с помощью улучшенных рефлексов. Ее запястья выпускали шелковые нити, опутывая и обездвиживая вооруженных нарушителей. Герои двигались в тандеме, в плавном танце силы и мастерства.
Среди битвы Солдатик был поражен слаженными действиями союзников. "Неплохо..." – похоже, они были гораздо более тренированными, чем его прежняя команда, которая всегда халтурила и слишком полагалась на сверхсилы.
Ошеломленные солдаты пытались перегруппироваться, но герои наступали с неумолимой решимостью.
...
В одном из затемненных внедорожников нервно сидел пухлый бородатый мужчина средних лет, на его лбу выступили капли пота.
Месмер, обладающий телепатическими способностями, был приглашен Стэном Эдгаром, чтобы обеспечить безопасное возвращение Райана, сына Хоумлендера, и уже начал жалеть, что согласился на эту работу. В конце концов, Стэн никогда не говорил о том, что здесь будет пять суперов.
Месмер с тревогой наблюдал за тем, как сопровождавшие его люди были быстро уничтожены грозными героями.
Набравшись смелости, Месмер наконец вышел из машины, закрыл глаза и сосредоточился. Волна невидимой энергии пронеслась по двору дому, когда Месмер взял под контроль разум каждого, заморозив их на месте. На его лбу выступили бисеринки пота, когда он напрягся, пытаясь манипулировать мощными разумами пяти присутствующих суперов, и столкнулся с сопротивлением, которого не ожидал.
Как только Месмер позволил себе облегченную улыбку, решив, что выполнил свою задачу, тишину прорезал голос. – А я думала, с ними не будет супера…
Обернувшись, Месмер увидел ЭмДжей, небрежно прислонившуюся к машине, из которой он только что вышел. Шок Месмера усилился, когда он понял, что не чувствует разума ЭмДжей. Словно ее и не существовало.
ЭмДжей, не затронутая телепатическими способностями Месмера, благодаря тренировкам и чарам Питера, заговорила. – Спасибо, что досрочно закончил бой. Я уже начала скучать... – ее невозмутимое поведение обеспокоило Месмера, и он начал отступать, впадая в панику.
– Пожалуйста, не убивайте меня! У меня есть дочь... прошу... – умолял он, но ЭмДжей лишь раздраженно вздохнула. Быстрым шагом она подняла на паутину замерзших солдат и подошла к дрожащему телепату.
– Пусть мой муж решает, заслуживаешь ты жизни или нет. Он наверняка знает о тебе больше, чем я... – быстрым ударом ноги по лицу ЭмДжей сбила Месмера с ног. – Спокойной ночи.
Когда Месмер свалился на землю, герои, освободившись от захвата, начали приходить в себя, растерянные и задающие вопросы о том, что только что произошло.
– Что случилось?.. – бормотали они, их сознание все еще было затуманено.
Когда герои начали приходить в себя, ЭмДжей жестом указала на поверженных солдат. – Быстро приберитесь здесь. Мы сменим место, как только вернется Питер, – приказала она, затаскивая спящее тело Месмера в дом.
Солдатик раздраженно хмыкнул, недовольный приказами. – Кто, черт возьми, назначил её за главную?