Глава 575: Дары Смерти
Ночное небо, усыпанное мерцающими звездами и серыми облаками, было безмятежным фоном для разворачивающихся зловещих событий. Хоумлендер, зависнув высоко в воздухе, внимательно наблюдал за тем, как мэр Балтимора и его сын беседуют в частном самолете.
Ранее он "подслушал" тайный разговор мэра с Мадлен Стилвелл, старшим вице-президентом Воут по управлению героями и женщиной, ответственной за управление командой супергероев Семерка. Его глаза сузились, когда он прислушался к их разговору через жучки, установленные в кабинете его босса.
Мэр Балтимора каким-то образом знал о препарате Ви, той самой сыворотке, которая наделяет всех супергероев их удивительными способностями, и эта правда должна была оставаться тайной. Ведь если общественность или правительство узнают, что именно сыворотка, а не божественный акт, наделяет каждого героя силой, то начнется сущий ад.
Злая ухмылка исказила губы Хоумлендера, когда он разрабатывал план по сохранению темного секрета Воут. С угрожающей решимостью он взмыл в ночь и перехватил частный самолет мэра Дэниелса на полпути. Ничего не подозревающий мэр и его маленький сын любовались ночным небом через иллюминатор самолета, не подозревая о надвигающейся гибели.
Внезапно глаза мальчика расширились, когда он заметил в иллюминаторе знакомого героя, и его волнение резко возросло. – Папа! Смотри! Это он! Это Хоумлендер!
И как только мэр увидел фигуру, летящую рядом с их самолетом, Хоумлендер нанес безжалостный удар, рассекая самолет глазами-лазерами. Самолет вспыхнул огненным пламенем, выйдя из-под контроля, и унес жизни всех, кто находился на борту. Их радость погасла в одно мгновение, сменившись неумолимым пламенем гнева Хоумлендера.
Когда обломки корабля упали в море, Хоумлендер взмыл вверх, удаляясь от трагической сцены. Эхо взрыва еще долго висело в океане, напоминая о побочных разрушениях, оставшихся после него.
Хоумлендер, с холодным выражением на лице, уже собирался исчезнуть в ночи, однако его телефон завибрировал. Достав его, он ответил на вызов от Воут, не сводя взгляда с дымящихся внизу шлейфов.
– Да? – потребовал Хоумлендер, в его голосе слышалось раздражение.
– Сэр, у нас возникла проблема. Злоумышленники проникли в здание и, предположительно, убили Подводного. Охранники, которых мы отправили, до сих пор не вернулись, – нервно доложил представитель Воут.
В глазах Хоумлендера мелькнула смесь раздражения и любопытства. – Это подводное животное наконец-то сдохло?.. Я разберусь.
С этими словами он повесил трубку, и холодная отстраненность вернулась в его черты. Хоумлендер взмыл в небо, оставив позади обломки самолета мэра, который врезался в океан и погрузился на дно, полностью исчезнув.
----
После мучительного расчленения Прозрачного Старлайт замерла, разрываясь между принципами героизма и удовлетворением от того, что справедливость восторжествовала. Пока ЭмДжей брала дело в свои руки, убирая самую чувствительную часть тела невидимого злодея, Старлайт размышляла над тем, стоит ли потворствовать такому поведению мстителя.
Прозрачный катался по полу, зажимая раненую промежность, и кричал: – Ааааргхх! Ты ебанная сука! Я убью тебя! Я вырежу всю твою гребаную семью!..
Не слушая безумный бред Прозрачного, ЭмДжей подошла к Старлайт и взмахом руки очистила её от кровавых пятен Подводного. – Ты в порядке? Может, я могу чем-то помочь?
ЭмДжей начала задавать вопросы, чтобы убедиться, что Старлайт чувствует себя хорошо после произошедших травматических событий. Неожиданная доброта этих незнакомцев вызвала у Старлайт противоречивые эмоции, ее представление о героизме изменилось перед лицом их нетрадиционных методов.
Старлайт неуверенно кивнула. – Да, я в порядке... С-спасибо...
Прервав момент, раненый "герой" продолжал кричать. – Кого ты, мать твою, благодаришь там!
Поскольку Прозрачный продолжал ругаться, чем раздражал Питера, тот вмешался, щелкнув пальцами, навевая на нецензурного идиота глубокий сон, подобно охранникам. Наконец, в комнате встала тишина, единственными звуками были мычание бессознательных охранников и шипение в пахе Прозрачного.
Пока Прозрачный лежал без сознания, ЭмДжей отвела Старлайт подальше от ужасной сцены. Заботясь о юной героине после всего случившегося, ЭмДжей решила оказать ей посильную помощь и поддержку. Может, она и не знает эту вселенную и ее персонажей так, как Питер, но когда речь заходит о Старлайт, она не может не помочь бедной девочке.
Старлайт же чувствовала себя так, будто её опекает мама, но в конце концов решила просто смириться с этим. "А это приятно..." – думала она, пока ЭмДжей тянула её за собой.
Когда они перешли на другую сторону комнаты, подальше от спящих тел и жутких останков Подводного, ЭмДжей предложила Старлайт: – Нам, наверное, стоит вывести тебя отсюда. Свежий воздух поможет проветрить мозги после... ммм... всего.
Старлайт с сомнением, но с благодарностью кивнула. – Хорошо, конечно. Но мы должны вернуться. Мне нужно объяснить всё, что произошло, моему боссу...
Кивнув, ЭмДжей взмахнула рукой, создав перед ними мерцающий портал. Старлайт удивленно расширила глаза, удивляясь магическим способностям, которыми обладали эти двое. Она не могла не задаться вопросом о том, насколько велики силы Питера и ЭмДжей. В конце концов, они кажутся весьма многогранными и полезными.
Когда они прошли через портал, оставив позади тревожные события, Старлайт не могла отделаться от ощущения, что ее жизнь приняла неожиданный оборот, переплетаясь с этими загадочными незнакомцами.
Во время ухода Старлайт замешкалась и обернулась, чтобы взглянуть на корабль Питера и ЭмДжей. Она неуверенно спросила: – Вы оставляете телефонную будку?
Питер, пожав плечами, ответил: – Спасибо за беспокойство, но она в безопасности. Никто в этой вселенной не сможет прикоснуться к нашему кораблю, и тем более проникнуть внутрь.
Старлайт подняла бровь и посмотрела на обычную телефонную будку. "В этой вселенной? Это корабль?" – она внимательно вчиталась в слова Питера.
Когда все ушли в портал и тот практически закрылся за ними, Питер оглянулся, увидев Хоумлендера, парящего за панорамными окнами, его светящийся красный взгляд был прикован к ним. Но прежде чем тот успел пробить окна, портал растворился, оставив после себя окровавленную комнату, полную спящих тел, и странную синюю телефонную будку.
----
Когда Питер, ЭмДжей и Старлайт вышли из мерцающего портала, их встретила безмятежная обстановка тихого парка. ЭмДжей, чувствуя потребность в приватной беседе, направила Старлайт к скамейке, оставив Питера одного, против чего он не возражал. В конце концов, они будут говорить о том, что Подводный сделал со Старлайт, так что присутствие мужчины там только нежелательно.
Вспомнив о недавно приобретенных вещах, которые он награбил в последней вселенной, Питер задумался, а стоит ли ему доставать Дары Смерти. "Хм, а почему нет..." – подумал он.
В укромном уголке парка он осторожно достал из ожерелья Воскрешающий камень, Мантию невидимости и Бузинную палочку и положил их на землю перед собой. Осторожно, стараясь не держать все три предмета одновременно, он принялся изучать каждый Дар по очереди.
Следующие полчаса Питер вникал в магическую сущность Воскрешающего камня. Сканирование показало, что тот способен вызывать призраков, которые не перешли в загробный мир и не вступили в цикл реинкарнации, и эта способность показалась ему несколько слабой. В конце концов, призраков можно вызывать и с помощью заклинаний, что делало камень не таким уникальным, как он надеялся.
Разочарованный, Питер перешел к Бузинной палочке, ожидая чего-то более грандиозного.
К его разочарованию, Бузинная палочка, хотя и была мощным магическим проводником, оказалась лишь незначительно лучше других палочек. Шепот о ее легендарном статусе не соответствовал реальности.
И последнее, но не менее важное: мантия невидимости, о которой говорили как о средстве непревзойденной маскировки, имела свои ограничения. Хотя она и позволяла сделать владельца невидимым, звуки и запахи оставались, что было потенциальной помехой, особенно для человека с обостренными чувствами, как у него.
Придирчиво изучив каждый Дар, Питер задумчиво вздохнул. Сказки о трех братьях и владении Смертью больше походили на фольклор, чем на реальность. Поднимая один за другим каждый Дар Смерти, он ждал мистического откровения, которое так и не пришло. Ни одно воплощение смерти не появлялось, ни одно провозглашение мастерства не разносилось по тихому парку.
Питер вздохнул: "Что ж, а звучало слишком сладко..."
С легким разочарованием Питер признал, что Дары не являются ключом к легендарному мастерству над смертью. Да, это мощные магические артефакты, но их значение не соответствовало мифическому повествованию, о котором он читал.
Собрав Дары обратно в ожерелье, Питер, не переставая дуть щёки, направился обратно через парк.
...
Тем временем в дальних уголках Вселенной, как только Питер взял в руки все три Дара, фигура в плаще, парящая в царстве чистой тьмы, открыла зловещие светящиеся глаза. – Интересно...