Глава 549: Стычка лагерей
В слабо освещенном лагере рация лежала в центре толпы, окруженная недоверчивыми взглядами. Глен с решительным выражением лица потянулся к устройству и на мгновение замешкался, прежде чем нажать кнопку передачи. Раздался белый шум, и он заговорил в микрофон: – Алло? Есть кто-нибудь?
Повисла недолгая тишина, напряжение нарастало, пока группа ждала ответа. Внезапно в рации раздался голос, и это были не те помехи, которых они ожидали. – Это майор Льюис. Кто это, черт возьми, и как вы попали на нашу частоту?
Члены лагеря обменялись шокированными взглядами, и все глаза обратились к Рику. Осознание поразило их... он не лгал. Связь с военным действительно была в пределах досягаемости. Голос майора Льюиса продолжал требовать ответов, и голос Глен дрожал, объясняя ситуацию.
– Майор Льюис, сэр, мы не хотели вмешиваться в вашу частоту. Мы просто пытались выяснить, правду ли говорит о вас этот парень, Рик. Мы не ожидали, что нам по рации ответит настоящий военный, – Глен замялся, набираясь смелости, чтобы наконец спросить. – Сэр, мы можем присоединиться к вашему лагерю? У нас более 50 человек, включая детей, и все они нуждаются в еде и воде. Если нам не помогут в ближайшее время, боюсь, мы не переживем и недели...
В ответе майора прозвучало замешательство: – Рик? Вы про того пациента с комы? Секунду, – наступила пауза, звуки статического электричества звучали посреди тишины.
Почувствовав серьезность момента, члены лагеря обменялись изумленными взглядами. Они нашли спасательный круг в этом апокалиптическом кошмаре, да и никто из них не надеялся на такой масштаб. Но на этом удивление не закончилось.
Голос ЭмДжей, спокойный и собранный, зазвучал по радиоволнам. – Майор Льюис, это ЭмДжей. Я подслушала ваш разговор. Питер дал Рику рацию перед уходом и пригласил его присоединиться к нам, когда он найдет свою семью. У вас получится их забрать?
Майор Льюис замешкался, обдумывая неожиданный поворот событий. – Прости, но у нас и так не хватает сил на строительство стены, очистку города, а сегодня я ещё направил людей, чтобы забрать лекарство из ЦКЗ...
Глен едва не выронил рацию от шока. Очистка города? Строительство стены? Эти две задачи уже были невероятны, так как означали, что разговоры Рика о безопасном убежище не являлись вымыслом, но не это привело всех в ошеломленное молчание.
Первой заговорила Андреа. – Он только что сказал "лекарство"?
– Кажется, да... – пробормотал Моралес, когда он и все остальные повернулись к Глену.
Снова заговорив по рации, Глен попросил разъяснений. – Простите, вы только что сказали "лекарство"? Лекарство от вспышки?
– Да, – отрывисто ответила ЭмДжей. – Но мы можем обсудить это позже. Где вы сейчас находитесь?
Глен быстро ответил, и в глазах всех загорелась надежда. – Мы находимся на старом заброшенном карьере дорожной базы компании "Квинт Материалс" за Атлантой.
– Хорошо, что вы рядом, – ЭмДжей ответила так, словно не знала, где они находятся. – Начинайте собираться, завтра к концу дня я пришлю за вами солдат.
Члены лагеря, все еще пребывавшие в шоке, слушали этот обмен мнениями с изумлением в глазах. Перспектива быть спасенными военными казалась им воплощением мечты.
Вскоре рация замолчала, оставив членов лагеря переживать вихрь событий. Рик, привязанный к дереву, оглядывал лица тех, кто сомневался в нем. Ирония того, что он одновременно и проблема, и решение, не покидала его мысли.
Внезапно Лори заговорила. – А что мы должны им сказать, когда они придут и увидят Рика, связанного вот так? – ведь они не упомянули о том, что Рик, их единственная связь с этими военными, кого-то убил.
Члены лагеря обменялись неуверенными взглядами.
----
Время шло быстро, и военный конвой, отправленный майором Льюисом, прибыл в ЦКЗ. С военной собранностью они быстро взяли лекарство, коробки и ящики, заполненные до отказа, загрузили в грузовики и отправились в следующую точку.
ЭмДжей, доверив Эдвину управление ЦКЗ на время, присоединилась к конвою. В конце концов, она обещала забрать выживших в лагере, не говоря уже о том, что ей хотелось увидеть больше персонажей из сериала.
...
Прошло совсем немного времени, и колонна добралась до старой заброшенной каменоломни за пределами Атланты. Выжившие готовились покинуть свой временный дом. Тем временем Рик оставался привязанным, и вокруг него царила напряженная атмосфера. ЭмДжей, шедшая с дробовиком на плече, наблюдала за происходящим со смесью предвкушения и беспокойства.
Когда военные машины остановились, выжившие встретили своих спасителей радостными улыбками. Однако глаза ЭмДжей расширились, когда она заметила Рика, связанного веревками. Карл, его сын, стоял на безопасном расстоянии, с тоской глядя на отца. Но, к сожалению, мать не разрешала ему приближаться к Рику.
Подойдя к группе, ЭмДжей потребовала объяснений. Члены лагеря заколебались, прежде чем Андреа шагнула вперед. – Рик застал Лори и Шейна в интимный момент и выстрелил последнему в голову. С тех пор мы держали его связанным, так как не знали, что можно от него ожидать.
ЭмДжей напряглась, обдумывая сложившуюся ситуацию. – Это все усложняет, – пробормотала она себе под нос. После некоторого раздумья она отдала распоряжение: – Передайте его. Мы разберемся с ним позже. Всем загрузиться. Мы уезжаем.
Выжившие, почувствовав заметное облегчение от того, что военные не бросили их, узнав о действиях Рика, поспешно подчинились приказу ЭмДжей. Грузовики загрузили вещами, и в некогда заброшенном лагере началась оживленная жизнь. Лори, однако, не собиралась пускать дело на самотек.
Когда они готовились к отъезду, Лори с разочарованием и неверием наблюдала, как ЭмДжей подошла к Рику с ножом. – Что вы делаете? – запротестовала Лори, ее голос звучал напряжено.
ЭмДжей посмотрела на Лори, выражение её лица было суровым. – Освобождаю его, – быстрым движением она перерезала веревки, связывающие Рика, и его конечности освободились.
Лори, не в силах сдержать разочарование, снова заговорила. – Он убил Шейна! Что это за правосудие?
Дэрил, находившийся неподалеку, вмешался, его голос был низким и твердым. – Послушай, ты точно хочешь с ними поспорить? – он жестом указал на вооруженных солдат, следивших за каждым шагом ЭмДжей. – Нас отвезут в безопасное место, так что лучше молчи и наслаждайся возможностью, понятно?
Лори закусила губу, ее взгляд метался между ЭмДжей, солдатами и ее теперь уже свободным бывшим мужем. Перед лицом авторитета военных и перспективы безопасности она неохотно согласилась. – Хорошо...
Пока грузовики шумно уезжали, набитые ящиками с сывороткой и спасенными выжившими, ЭмДжей не могла не посмотреть на Рика, размышляя, как с ним поступить. "Разве не он убил Шейна в сериале?" подумала она. "В любом случае, мы скоро уходим, так что этим займется кто-то другой".
----
Вернувшись в город, о котором говорил Рик, выжившие из каменоломни были встречены живой атмосферой. Некогда пустынные улицы теперь были заполнены солдатами и гражданскими, которые усердно работали.
Контейнеры для перевозки грузов были стратегически расставлены, чтобы создать защитный барьер, окружающий город и отгоняющий потенциальные угрозы со стороны зараженных. Зрелище было сюрреалистичным - воплощение безопасности посреди хаоса.
Когда грузовики въехали в город, выжившие не могли не восхититься преображением. Внешний облик города был укреплен, улицы очищены от крови и тел, воздух наполнен ароматом горящего костра.
Военные, вооруженные и бдительные, патрулировали улицы, превращая некогда разрушенный город в маяк надежды. Даже танки проехали по городу, наглядно демонстрируя приверженность военных к обеспечению безопасности территории.
Увидев это, Дэрил повернулся к брату, в его глазах читалось беспокойство. – Мерл...
Мерл, зная, что скажет его брат, прервал его. – Я знаю, знаю, я буду вести себя как подобает... – в конце концов, ему тоже не хотелось злить военных.
Выжившие с карьера, увидев обещанное Риком убежище, с трудом сдерживали эмоции. Слезы текли сами по себе, когда они впитывали открывшуюся перед ними картину. Город, почти закрытый грузовыми контейнерами, представлял собой убежище, разительный контраст с теми ужасами, которые они пережили до сих пор.
По прибытии в больничный лагерь, где все временно находились до тех пор, пока город не будет полностью защищен, группу встретили теплыми улыбками и распростертыми объятиями. Разительное отличие от мрачного лагеря в каменоломне принесло новоприбывшим чувство облегчения.
Военные не теряли времени, разгружая грузовики с ящиками лекарства. Выжившие с трепетом наблюдали за тем, как солдаты эффективно организуют операцию. Грузовики, каждый из которых был нагружен ящиками со спасительной сывороткой, выстроились вдоль улиц.
Группа из каменоломни в организованном порядке была направлена в специально отведенное место. Врачи, облаченные в защитное снаряжение, эффективно вводили лекарство каждому члену группы. Выжившие, все еще ошеломленные стремительным поворотом событий, не могли поверить в свою удачу. Надежда затеплилась в них, когда игла пронзила их кожу, обещая защиту от разрушительного грибка.
Простота процедуры резко контрастировала с тем глубоким влиянием, которое она окажет на их жизнь. Слезы облегчения и благодарности текли по их лицам, когда лекарство вливалось в их вены. Груз неопределенности, который так долго тяготил их, начал спадать.
Когда последний выживший получил укол, воздух наполнился чувством единения. Группа, теперь уже официально ставшая частью этого жизнестойкого города, оглядела новое окружение. Больничный городок, кипевший активной деятельностью, казался временной передышкой перед полным преображением города.
Надежда, бывшая когда-то далекой мечтой, теперь расцвела в сердцах выживших. Город, укрепленный и наполненный духом стойкости, обещал шанс на нормальную жизнь в мире, который давно забыл о таком понятии. Присутствие военных, лекарство и обретенное сообщество вокруг вселяли в них оптимизм на будущее.
П/А: В следующей главе они отправляются в новую вселенную!