Глава 548: 2 главы! Снова!
(П/А: снова 2 главы, чтобы закончить арку. Завтра мы отправимся в новую вселенную. Также Питер перестанет скрывать свои способности. Я в этой части попробовал бафнуть его, и мне не понравилось.)
В шумном центре массового производства ЦКЗ Питер удивлялся эффективности высокотехнологичных машин, производящих спасительную сыворотку. Стоял гул оборудования и запах химических соединений - разительный контраст с тем беспорядком, который царил здесь до приезда Питера. Он не мог отделаться от чувства удовлетворения, зная, что эта сыворотка способна изменить ход зомби-апокалипсиса.
Голос майора Льюиса раздался по военной рации, прервав размышления Питера. – Сэр, говорит майор Льюис. Я подготовил около сотни солдат и грузовики для перевозки сыворотки. Куда вы хотите нас направить?
Питер, не теряя времени, дал майору указание. – Отправляйтесь в ЦКЗ в Атланте. Все, что требуется от солдат, - это забрать сыворотку и благополучно доставить ее на базу. Как только сыворотка прибудет, вы должны ввести ее всем присутствующим, а затем мы обсудим дальнейшие планы.
Энтузиазм майора явно отслеживался в голосе. – Есть! Они скоро будут у вас.
Когда радио замолчало, Питер обратил внимание на шумный производственный цех. Мысль о спасении жизней в таком грандиозном масштабе наполнила его новым чувством целеустремленности. Однако на краю сознания засела ноющая мысль: этого будет недостаточно. Производство сыворотки, каким бы впечатляющим оно ни было, не охватит всех пострадавших. В конце концов, мир огромен.
Подойдя к ЭмДжей, которая сосредоточенно наблюдала за производством, Питер на мгновение замешкался, прежде чем высказать свои опасения. – ЭмДжей, мне нужно, чтобы ты осталась и руководила всем. Убедись, что сыворотка распределяется как можно эффективнее. Я должен добраться до тех мест, куда мы не сможем попасть на грузовиках.
ЭмДжей встретила его взгляд, понимая всю серьезность ситуации. Они наслаждались новыми событиями, сдерживая свои силы, и относились к апокалиптическому миру как к отпуску, но теперь пришло время действовать. – Я справлюсь, Питер. Иди и делай то, что у тебя получается лучше всего.
С благодарностью кивнув, Питер повернулся, чтобы уйти, но остановился, когда ему в голову пришла одна мысль. – После этого мы покинем эту вселенную, ЭмДжей. Приготовься прощаться со всеми.
ЭмДжей приподняла бровь, на ее губах играла ухмылка. – Опять случайное место назначения?
Питер хихикнул. – Да, пора продолжить приключение. Надеюсь только, что следующий пункт назначения не будет связан с апокалипсисом. Я бы предпочел иметь регулярный душ, горячую воду и доставку еды.
ЭмДжей рассмеялась, кивнув головой. – Да уж, по таким вещам не успеваешь соскучиться, как их уже нет, да?
Перед тем как отправиться в путь, Питер взял пузырек с сывороткой и взмахнул рукой, создав портал, мерцающий золотым сиянием. Эдвин и Кэндис, расположившиеся неподалеку, наблюдали за происходящим с шокированными лицами. Они знали, что Питер и ЭмДжей ненормальные, но не настолько.
Пройдя через портал, Питер бросил короткий взгляд на ЭмДжей, которая одобрительно кивнула ему. Портал закрылся за ним, оставив шумную лабораторию ЦКЗ в шоке.
ЭмДжей, видя выражение лиц Эдвина и Кэндис, не могла не вздохнуть в раздражении. Поскольку Питер не очень-то деликатно вышел из портала, теперь ей придется брать на себя всевозможные вопросы...
----
Портал закрылся за Питером, приведя его на крышу высотного здания, где перед ним простирался знакомый горизонт Нью-Йорка. Это место, его дом в другой вселенной, теперь было лишь призрачным отражением былой славы. Шумные улицы, теперь запруженные зомби, свидетельствовали о хаосе, поглотившем мир.
Из ожерелья Питер достал заколдованный кувшин - реликвию из прошлых путешествий, когда он собирал кровь для эликсира воскрешения. Повернув крышку, он открыл кувшин и начал наливать туда чудодейственную сыворотку. Зачарование гарантировало, что кувшин будет бесконечно воспроизводить любое вещество, которое в него попадет, - Питер добавил это свойство сам.
Держа кувшин в воздухе перед собой, Питер прочертил золотые круги заклинания, его руки двигались с отработанной точностью. Замысловатые узоры светились потусторонней энергией, когда он произносил заклинания. В завершение Питер активировал заклинание, заставив кувшин перевернуться вверх дном. Мгновенно из него вырвался поток зеленого дыма, образовав каскадный водопад, который обрушился на город внизу.
Когда туман, пропитанный сывороткой, окутал улицы, реакция зомби была мгновенной. Грибковые наросты на их телах извивались и корчились, прежде чем поддаться воздействию волшебного лекарства. Споры распадались на пепел, оставляя после себя тела, которые падали на землю. Некоторые были еще живы, другие лежали на заслуженном вечном отдыхе.
Питер со своего места наблюдал за тем, как зеленый дым распространяется по всему городу, вызывая прилив восстановления. Улицы, на которых раньше раздавались мычания мертвецов, теперь затихли, а их некогда мертвые обитатели получили второй шанс на жизнь. В воздухе, некогда густом от разложения, теперь витали нотки обновления.
Миллионы людей были излечены, а грибок, погрузивший город в апокалиптический кошмар, уничтожен. Когда последние остатки сыворотки рассеялись, Питер понял, что его работа здесь закончена. Но это было только начало - впереди еще много городов, которые нужно спасти, много жизней, которые нужно вернуть.
"Если бы я знал, что лекарство практически вернет людей к жизни, так сказать, то сделал бы это раньше..." – подумал Питер, но не стал зацикливаться на этом.
В конце концов, без его вмешательства мир выглядел бы куда хуже, так что он не чувствовал себя виноватым. По крайней мере, большая часть населения будет спасена, не говоря уже о том, что зомби полностью исчезнут через несколько недель, а может, и месяцев.
Перед тем как уйти, Питер щелкнул пальцами, создав бесчисленное множество листов бумаги, пропитанных кратким посланием. Листовки посыпались вниз, как мягкий снег, и разлетелись по всему городу. В каждой из них содержались инструкции по составу лекарства и способу его воспроизведения. Питер надеялся, что человечество, получившее спасательный круг, воспользуется возможностью возродиться.
Открыв портал к следующему пункту назначения, Питер бросил последний взгляд на возрожденный город. Линия горизонта, некогда окутанная отчаянием, теперь свидетельствовала о силе искупления. Решительно кивнув, он шагнул через портал, оставив позади возрожденный город и отправившись дальше, чтобы повторить чудо в каждом другом крупном городе по всему миру.
----
Пока Питер пересекал город за городом, оставляя за собой шлейф возрожденных мегаполисов, ситуация в лагере на каменоломне под Атлантой приняла мрачный оборот. Группа, которой было поручено собрать продовольствие для лагеря, вернулась со скудными запасами и неожиданным пополнением - Риком Граймсом. Напряжение усилилось, когда Рик, узнав об измене жены, взял дело в свои руки и застрелил причастного к этому человека.
Теперь, когда Рик был привязан к дереву, основные члены лагеря, Ти-Дог, Андреа, Глен, Моралес, Мерл, Дэрил и другие, включая расстроенную Лори, собрались, чтобы решить судьбу человека, который только что стал убийцей. Настроение стояло беспокойное, когда группа размышляла над моральными проблемами поступка Рика.
В ходе обсуждения мнения разошлись. Одни сочувствовали пережитому предательству, понимая, какие эмоции привели его к столь резкой реакции, и даже Мерл выступал в его защиту, что, по правде говоря, не сильно помогло.
Другие же утверждали, что убийство не может быть оправдано даже перед лицом измены. В конце концов, измена не противоречит закону, какой бы непростительной она ни была.
Лори молчала, переводя взгляд с покойного любовника, который был накрыт одеялом в палатке, на человека, виновного в его смерти. Чувство вины и гнев боролись в ней, разрываясь между болью от предательства и убеждением, что действия Рика являлись чрезмерными.
Когда они не смогли прийти к решению, разговор переключился с судьбы Рика на насущную проблему нехватки продовольствия. – Послушайте, мы можем разобраться с убийцей позже. Сейчас нам нужно решить вопрос с едой... – заговорил Дэрил, получив от Рика самоуничижительную усмешку. – Мы с братом можем охотиться только в лесу. И даже тогда один олень прокормит лагерь только на день, а оленей в этих краях не так уж и много...
Рик, зная, что его сын нуждается в еде, поделился ценной информацией. – В округе Кинг военные принимают выживших. Они предложили мне место, как только я найду свою семью, но, как видишь, все пошло не по плану. Если вам нужна еда и безопасное место, я бы посоветовал вам отправиться туда.
Одно лишь упоминание о безопасном месте с военной охраной вызвало интерес у отчаявшейся группы. Рик рассказал о выживших в больнице округа Кинг, которых возглавляет человек по имени Питер. Он рассказал об их планах очистить город и создать безопасное убежище, маяк надежды в разгар апокалипсиса.
Некоторые члены группы сомневались в мотивах Рика. – Звучит слишком хорошо для правды... – даже Мерл, который был на стороне Рика всего несколько минут назад, не верил ему.
Они не могли не задаться вопросом: то ли он плетет небылицы, чтобы обезопасить себя, то ли действительно пытается им помочь? Члены лагеря горячо спорили, разрываясь между обещанием безопасности и неуверенностью в словах Рика.
Рик, будучи равнодушным к скептицизму, пожал плечами. – Я не лгу, – заявил он, вызвав бурные дебаты среди группы. – Вы можете связаться с ними с помощью вон той рации... – он жестом указал на рацию, лежавшую в куче вещей, изъятых после убийства Шейна.
Все взгляды мгновенно обратились к рации, задаваясь вопросом: "Неужели он говорит правду?"