Глава 541: Судьба похуже смерти
После того как ЭмДжей подавила маниакальный смех Питера, текущая ситуации потребовала внимания. Питер связался по рации с майором Льюисом, приказав ему отправить транспорт за добычей.
Хотя майор видел силу и возможности Питера, он всё равно был потрясен и впечатлен. Проблемы, над которыми он трудился несколько дней, Питер решил всего за сутки. В этот момент он был не против выполнить свою часть сделки.
В конце концов, почему бы ему не последовать за Питером? Он принес их лагерю только успех.
Через несколько часов на место прибыла колонна из грузовиков и военно-транспортных машин. И, как и раньше, Питер взял на себя командование, эффективно организовав процесс погрузки.
Пока солдаты усердно грузили завоеванные трофеи, Питер благодаря своему обостренному слуху уловил перешептывания среди недавно спасенных высокопоставленных офицеров.
Полковник, самый высокий по званию среди них, был центром их обсуждения. Они выражали недовольство, ставя под сомнение авторитет Питера и открыто заявляя, что полковник должен руководить операцией.
Один из офицеров заметил: – Кто это вообще? Как мы оказались у него в подчинении? Мы солдаты, а не его шестерки, – ропот согласия распространился, подогреваемый их самолюбием и стремлением к привычной военной иерархии.
Питер, подслушивавший их разговор издалека, раздраженно вздохнул. Он знал, что динамика власти рано или поздно станет проблемой.
По незнанию эти офицеры увидели возможность вернуть чувство власти. Но пока Питер с закрытыми глазами смотрел на их недовольство, сосредоточившись на охране добычи. У него не было ни времени, ни терпения вступать в борьбу за власть с этими идиотами.
– Я найду способ разобраться с ними позже... – подумал Питер с опасным блеском в глазах.
...
Когда солнце опустилось за горизонт, заливая оранжевым светом разграбленный Форт Беннинг, процесс погрузки близился к завершению. Коробки с патронами, ящики с оружием и различные военные принадлежности были упакованы в грузовики. Они забрали все до последней крошки, не оставив после себя ни малейшего следа.
Бросив последний взгляд на охраняемую добычу, Питер решил уходить. Конвой, нагруженный добычей, громко выехал с базы на шоссе.
Но теперь, когда у него было так много машин, Питер решил вернуться с шиком. Вместо привычного полицейского внедорожника Питер решил отправиться на одном из танков, которые они только что приобрели.
Влившись в бесконечную вереницу машин на шоссе, Питер и ЭмДжей удобно устроились на крыше танка. Обнявшись, они любовались ночным небом, не заслоненным загрязнением, которое когда-то заглушало звезды. У апокалипсиса есть свои плюсы, и блестящее ночное небо - один из них.
Перед ними простиралось шоссе, по которому двигался караван военных машин, возвращавшихся в госпиталь. Оказавшись на вершине танка, Питер и ЭмДжей ощутили чувство триумфа. Они одержали важную победу, получив не только припасы, но и власть - группу танков и других грозных военных машин, которые неслись по шоссе.
Дорога домой подарила редкие минуты покоя. Солдаты, усталые, но довольные, радовались успеху миссии. Питер не мог не оценить единства, созданного перед лицом трудностей. Однако под звездным небом и шумом от двигателей Питер не забывал о назревающем недовольстве среди "важных" офицеров.
Питер понимал, что справиться с эгоизмом будет непросто, но сильно не зацикливался на проблеме. "Я дам им шанс стать частью группы, но если они попытаются что-то предпринять, то мне придется просто избавиться от них..."
Мысли убить их сегодня ночью, пока все спят, кубарем пронеслись в голове Питера, но в конце концов он решил отказаться. Формально они ещё ничего не сделали, так что он даст им один шанс, и только один.
...
После долгой дороги колонна, нагруженная добычей, наконец вернулась в госпиталь.
Вид внушительного каравана удивил весь лагерь, а размеры добычи заставили припарковать значительную часть колонны за госпиталем. Питер, не теряя надежды, уже планировал расширить лагерь, чтобы охватить весь город, поэтому ситуация с парковкой была временным неудобством.
Когда все высадились, лагерь встретил их радостными аплодисментами. Люди, и без того благодарные Питеру за его предыдущие подвиги, теперь были поражены обилием патронов и оружия, которые он привез. Однако их герой не был ослеплен восхищением людей. Он сразу же принялся руководить процессом разгрузки с эффективностью опытного командира.
Уставшие, но гордые солдаты поспешили разгрузиться, готовые присоединиться к остальным жителям лагеря в праздновании. Второй день подряд зажигались костры, и в воздухе витал запах готовой еды - резкий контраст с обычной мрачной атмосферой выживания, в которой им приходилось жить до приезда Питера.
На фоне празднества Питер не мог не заметить, как полковник и его приближенные отозвали майора Льюиса в сторону для личной беседы. Тайное общение вызвало подозрение, и ЭмДжей посмотрела на Питера, приподняв бровь. – Когда ты планируешь разобраться с этими неблагодарными крысами? Они сговорились сразу, как мы их спасли.
Питер беззаботно пожал плечами и ответил: – Я даю им шанс передумать. Либо образумиться, либо сделать шаг. Как только они хоть что-то задумают, я заставлю их исчезнуть.
Сверхчеловеческий слух был его преимуществом. Они могли сговариваться сколько угодно, но в итоге дальше этого не зашло бы.
...
Спустя несколько часов, когда праздник утих и все отправились спать, майор подошел к Питеру с нерешительным, почти виноватым выражением лица. Прежде чем майор успел высказать опасения, Питер упреждающе спросил: – Вы насчет встречи с полковником и его людьми?
– ! – глаза майора удивленно расширились, подтверждая интуицию Питера. – Да, они хотели узнать о вас побольше и дали понять, что хотят захватить власть...
– Так, значит? – пробормотал Питер, его глаза опасно сверкнули, напугав бедного майора. – И что вы думаете? – спросил он равнодушно.
Майор, быстро подтвердив преданность, решительно ответил: – Ни в коем случае! Я с вами. Я заключил сделку, и я человек слова, – Питер кивнул, еще раз убеждаясь в честности майора.
Перед тем как направиться в спальную комнату, Питер небрежно поинтересовался: – Они просили вас о помощи?
Майор немного успокоился, прежде чем признать: – Нет, они ушли, когда поняли, что я не сочувствую их делу. Но они разговаривали с моими людьми всю ночь. И многие из них сообщали мне о подобных разговорах. Кажется, они вербуют...
– Понятно... – с ноткой зловещей уверенности заверил его Питер. – Не беспокойтесь о полковнике и его группе, они уйдут до утра.
Быстро похлопав майора по плечу, Питер продолжил путь в свою комнату, и в госпитале повисло предчувствие того, что случится с нарушителями спокойствия.
В глазах майора мелькнул страх, когда он смотрел, как уходит его новый командир, и он был благодарен за то, что верность Питеру избавила его от участи, которая ожидала несогласных офицеров.
----
С наступлением утра в лагере возобновилась обычная суета постапокалиптической жизни. Однако не сразу пришло ощущение жуткого осознания.
Высокопоставленных офицеров, спасенных из Форта Беннинг, нигде не было. По лагерю разносились шепотки о том, что случилось и куда они делись. Их вещи исчезли, и казалось, что они растворились в воздухе.
Майор, в глазах которого отражалось благоговение и страх, не мог не бросить взгляд на Питера. Таинственный лидер обещал, что офицеры уйдут до утра, и он выполнил обещание.
Однако майор не мог понять, как Питеру удалось добиться этого. Убить группу людей в густонаселенном лагере, стерев все следы, казалось чем-то невозможным, однако имеющиеся доказательства говорили об обратном.
Осторожно подойдя к Питеру, майор заикнулся: – К-как вы... они действительно исчезли. Что вы сделали?
Питер ответил ледяной улыбкой, от которой по позвоночнику майора пробежали мурашки. – Иногда лучше не задавать слишком много вопросов, майор. Просто знайте, что я тоже человек слова.
Майор с выражением страха на лице нерешительно кивнул. В этот момент в его сердце зародилась безмолвная клятва. Он поклялся никогда не перечить Питеру и не помышлять о предательстве. Власть и эффективность, демонстрируемые их загадочным лидером, требовали уважения и здорового страха.
Но чего не знали майор и другие подозрительные лица в лагере, так это что Питер не стал прибегать к убийству. Вместо этого он просто выкинул их подальше. Ловким манипулированием порталами Питер переместил всю группу "революционеров".
Но Питер позволил им думать, что они хотят. Он наблюдал за страхом майора с чувством веселья. Этот страх будет служить сдерживающим фактором, напоминанием о том, что возможности Питера выходят далеко за пределы видимого глазу.
----
Тем временем на вершине небоскреба в Гонконге, полковник и его недоумевающие люди проснулись прохладным утром. Вокруг них возвышался городской пейзаж, превратившийся в пустыню из-за вспышки зомби.
На их лицах промелькнуло замешательство и осознание того, что они находятся высоко над одним из самых густонаселенных городов мира, а это значит, что здесь много зараженных.
Полковник, на мгновение ошеломленный, окинул взглядом незнакомый горизонт, и от вида миллионов зомби, бродящих по улицам внизу, по его позвоночнику пробежали мурашки.
В голове проносились вопросы, пока они пытались осознать сюрреалистичность своего положения. Вдали от военного лагеря, который они когда-то планировали контролировать, они оказались в гораздо худшем аду, чем тот, из которого их вызволили.