Глава 43 Задуматься о Щ.И.Т.е и стать невидимым
Когда секретарь услышал, что есть возможность договориться, он сразу же воспрянул духом.
"Господи, помилуй", — подумал он. Он всего лишь скромный секретарь, но большие шишки из армии воспользовались случаем и надавили на него, заставив узнать хоть что-то. И всё ради одной цели — шанса на возрождение.
Тем временем генерал Роналд находился в самой передовой частной клинике США, где проходил различные тесты. Президент, министры, командующие из разных регионов и представители различных фракций с нетерпением ожидали новостей в больничных коридорах. Никто из них не решался заговорить с Аароном напрямую.
С одной стороны, они не были уверены в эффекте препаратов — а вдруг появятся побочные эффекты? С другой стороны, Норман Озборн занял жёсткую позицию, а происхождение и сила Аарона оставались загадкой. Честно говоря, в глубине души они немного побаивались. Благородный муж не стоит под шаткой стеной — таков их принцип. Разве что выгода окажется достаточно весомой.
Как только результаты обследования Роналда станут известны, эти влиятельные лица, словно восемь бессмертных, пересекающих море, в стремлении к новой жизни, пустят в ход все свои связи и хитрости. И первым, кто испытает их на себе, стал секретарь.
На его плечи легла тяжёлая ноша, и он тщательно следил за каждым словом и жестом, опасаясь вызвать недовольство Аарона. Теперь, когда появилась надежда на сделку, его охватило возбуждение. Страшно не то, что у тебя много желаний, а то, что их совсем нет!
— Прошу вас, говорите! — выпалил он.
Аарон обвёл взглядом окрестности и медленно начал:
— Вы, должно быть, знаете, что «Озборн Индастриз» изначально работала над усилителем тела.
Секретарь кивнул:
— Да, этим занимался генерал Состер. Наш генерал Роналд никогда не вмешивался в такие дела.
Он был в курсе, что всего лишь вчера генерал Состер выражал своё недовольство тем, что Озборны оставили проект усилителя тела, и даже позволил себе резкие высказывания. Однако сегодня его тон изменился: он начал восхвалять «Озборн Индастриз» как лучшее предприятие. Не зная, как Аарон воспримет эту похвалу, секретарь ненавязчиво отдалился от Состера.
Аарон не обратил внимания на его осторожные движения и продолжил:
— На самом деле, мы добились значительных успехов в исследовании возможностей усиления человеческого тела. Однако нам всё ещё не хватает некоторых ключевых элементов.
Вот оно, самое важное! Секретарь весь обратился в слух, опустил руки и затаил дыхание. Хелен Чо тоже замерла в напряжении, её лицо приняло серьёзное выражение.
— Чего именно нам не хватает? — спросил секретарь, не скрывая своего интереса.
Аарон не стал отвечать прямо, вместо этого заговорив о работе Нормана:
— Наш препарат имеет серьёзные побочные эффекты. Человек, который его примет, станет агрессивным, неуправляемым и склонным к насилию. В ходе исследований мы выяснили, что в сыворотке не хватает одного компонента — особого вещества, которое может нейтрализовать её токсичность. Пока мы не знаем, что это за вещество. Однако если у нас будет достаточно материалов для экспериментов, мы сможем решить эту проблему и наладить производство суперсолдат без каких-либо побочных эффектов!
Секретарь затаил дыхание. Без побочных эффектов! Даже сыворотка, которую когда-то ввели Капитану Америке, имела свои недостатки, насколько он слышал. Если бы эти слова сказал кто-то другой, он бы не поверил. Но это был Аарон. Даже если бы он указал на кучу мусора и назвал её сокровищем, они бы задумались и начали анализировать.
За их спинами Норман слушал с особым вниманием. Он то качал головой, то кивал, а потом вдруг хлопнул себя по бедру с видом человека, которого осенило:
— Вот оно что! Неудивительно, что мне всегда казалось, будто чего-то не хватает! Проблема не в формуле, а в последнем шаге! Теперь я понял!
«Понял, чёрт возьми, что?!» — мысленно возмутился Аарон. Это была чистая импровизация, выдуманная на ходу отговорка, чтобы заманить военных и стоящих за ними шишек. «Ты, старый пройдоха, не порти мне игру своим притворным озарением!»
Аарон подавил раздражение. На самом деле он не собирался доводить до совершенства сыворотку Зелёного Гоблина и уж тем более делиться ею. Это был лишь повод обмануть военных. А Норман тут разыгрывает спектакль!
Секретарь же, напротив, воодушевился. Это серьёзное дело, да ещё и с высокой вероятностью успеха. Разве не видно по реакции Нормана, главного ответственного? Остался всего один шаг!
— Что вам нужно? Чем мы можем помочь? — спросил он с жаром.
Аарон посерьёзнел:
— Я слышал, что под непосредственным руководством президента существует особый отдел — Стратегическое Управление по Тактическим Операциям и Логистике, или Щ.И.Т. Этот отдел появился ещё во времена Второй мировой войны и во время борьбы с нацистами собрал множество необычных вещей. Если это возможно, я бы хотел наладить с ними сотрудничество. Возможно, там найдётся то, что мне нужно.
Секретарь замялся. Он, конечно, знал о существовании Щ.И.Т. Сила армии позволяла, если бы потребовалось, достать хоть остров, хоть целую страну. Но этот отдел... С ним всё было сложнее. В вопросах сверхъестественного даже военные перед Ником Фьюри вынуждены были отступать. Они их не боялись, но и заставить сотрудничать не могли.
И всё же: не страшно, если запрос скромный — страшно, если запроса нет вовсе! Это дело армия сама не потянет, но слово президента всё решит.
Секретарь тщательно взвесил слова:
— Я принял к сведению вашу просьбу. Самое позднее завтра мы дадим вам точный ответ.
Аарон кивнул, и военные вызвали пилотов, чтобы перегнать огромные самолёты на временную стоянку. Это был бывший частный аэродром Нормана, построенный для его личных самолётов. Когда дела «Озборн Индастриз» пошли на спад, а исследования зашли в тупик, это место забросили. Теперь, после перехода акций, оно стало личной площадкой Аарона.
Он отослал всех прочь, а Хелен Чо приказал снять номер в ближайшем отеле — за её счёт, разумеется. Затем Аарон положил руку на один из истребителей. Казалось бы, крошечная Первичная Печь в его ладони каким-то непостижимым образом поглотила весь самолёт целиком — словно карман четвёртого измерения из «Дораэмона».
Знакомое сияние энергии вспыхнуло вновь, и Аарон ощутил, как его сила возросла.
[Невидимость: обнаружены схожие способности, произведено слияние (мимикрирующая маскировка, поглощение света). Теперь ты можешь становиться невидимым, поглощая свет, радиоволны, тепло, кинетическую энергию и другие виды излучений.]