Глава 42 Пустыня большая, вырастить пару истребителей — вполне нормально!
Нью-Йоркская военно-воздушная база встретила Аарона и Хелен Чо с особым гостеприимством. Обычно людей с азиатской внешностью здесь не приветствовали, но сегодня Хелен на себе испытала, что значит, когда тебя встречают с распростёртыми объятиями.
Секретарь базы поспешил навстречу, с энтузиазмом пожал Аарону руку и с радостью произнёс:
— Господин Аарон, я так рад вас видеть! Наш генерал в полном восторге от вашего рождественского подарка. Он сказал, что это будет лучшее Рождество в его жизни! К сожалению, из-за личных проблем со здоровьем он сейчас не может вас принять. Но в следующий раз он лично приедет в «Озборн Индастриз», чтобы пригласить вас на частную встречу и выразить свою благодарность!
Секретарь явно боялся, что Аарон может почувствовать себя недооценённым, и его тон граничил с подобострастием.
Аарон кивнул с пониманием.
— Я вполне понимаю нетерпение генерала Роналда. На его месте я бы тоже не смог устоять перед таким подарком. Никто не откажется от него — как ни один нормальный мужчина не откажется от красивой женщины.
Хелен слегка покраснела, но постаралась выпрямиться, расправить плечи и улыбнуться, чтобы хотя бы внешне соответствовать своему статусу спутницы Аарона. Правда, её не покидало недоумение: сейчас ведь май, до Рождества ещё полгода. Это что, местная традиция? И почему на такой строгой военной базе никто не спросил её документы? Неужели всё дело в Аароне?
Секретарь заметил её движения и расплылся в ещё более широкой улыбке:
— Это, должно быть, ваша подруга, господин Аарон? Она красивее, чем голливудская звезда Скарлетт!
Хелен ответила сдержанной улыбкой, хотя внутри её одолевала нервозность. Она не знала, что сказать, бросила быстрый взгляд на Аарона, тут же опустила глаза и промолчала — ни подтверждая, ни опровергая. «Подруга на день — тоже подруга», — подумала она.
Секретарь, заметив её напряжение, благоразумно решил не развивать тему, чтобы не расстроить Аарона. Он повёл их к просторному аэродрому, и по пути офицеры не переставали бросать на них благоговейные взгляды. Хелен осознавала, что это уважение адресовано Аарону, но всё равно почувствовала гордость. Как уроженка Восточной страны драконов, она впервые ощущала себя столь значимой.
— Господин Аарон, это всё подарки от генерала… — начал секретарь, но, заметив Хелен рядом, поспешно исправился, — то есть оборудование, переданное вам.
Он кашлянул и продолжил:
— Генерал надеется, что ваша компания сможет усовершенствовать эти машины. Конечно, это устаревшие модели, и если у вас, господин Аарон, не найдётся времени на доработку — ничего страшного. «Озборн Индастриз» навсегда останется лучшим партнёром наших ВВС!
Эти слова были сказаны просто так, без всякого умысла. На самом деле техника предназначалась лично Аарону, а не для военных усовершенствований. «Озборн Индастриз» не была особенно заинтересована в военной промышленности, и Аарон не собирался работать на армию США. Какие могут быть усовершенствования? Об этом не могло быть и речи, ни сейчас, ни в будущем!
Хелен, не уловив скрытого смысла, всё ещё пребывала в лёгком оцепенении. Она впервые оказалась на американской военной базе, и то, как эти высокомерные в её родной стране военные так уважительно обращались с Аароном, казалось ей невероятным. Они вели себя так, будто он был их начальником или старшим по званию. Немыслимо!
Что касается самолётов, Хелен показалось, что она их где-то видела, но свеженанесённая краска на корпусах сбила её с толку. Однако, несмотря на внешние изменения, конструкция и внутренности остались прежними. Аарон же с первого взгляда узнал в них самые передовые на тот момент американские машины — F-22, F-16, а также перехватчик YF-12A и разведчик «Блэкбёрд».
Его взгляд, подобно сверхточному сканеру, скользил по каждому самолёту, словно запечатлевая все детали и сохраняя их в глубинах памяти. Отлично, вскоре эти чертежи окажутся в пустыне Такла-Макан. Пустыня большая, и что такого, если там «вырастет» пара истребителей? А если к ним случайно прилагается инструкция на драконьем и английском языках — это вполне естественно, не так ли? В 2010 году эта техника ещё считалась передовой. Аарон не строил грандиозных планов — он просто решил воспользоваться моментом.
— Господин Аарон, вы довольны? — осторожно спросил секретарь.
Аарон кивнул:
— Скорость работы генерала Роналда превзошла мои ожидания.
Секретарь расплылся в ещё более радостной улыбке:
— Конечно, господин! Вы — лучший партнёр нашей армии за всю историю. Генерал надеется, что наше сотрудничество продлится вечно!
«Вечно? Не стоит преувеличивать», — подумал Аарон. Для Хелен военные казались недосягаемой силой, но в его глазах и армия, и вся Америка были лишь ступенькой на пути к цели.
— Кстати, господин, — добавил секретарь, — командующие сухопутными войсками и флотом также проявляли интерес к планам вашей компании. Если вам понадобится помощь, они готовы её оказать!
Антивозрастные препараты и лекарства от рака — это секретные разработки «Озборн Индастриз», которые всё ещё находятся в стадии исследований. Аарон не планировал раскрывать их так рано, но ради решения финансовых проблем ему пришлось пойти на уступки. Он поручил Норману выставить по десять образцов каждого средства. Количество ограничено, и только самые щедрые или полезные клиенты могли рассчитывать на эти чудо-препараты.
Для политиков и богачей деньги не являются проблемой. Им нужно лишь вернуть молодость и здоровье, чтобы вновь почувствовать себя сильными. Именно поэтому они так расхваливали Аарона, вознося его до небес. Если бы он сейчас дал слабину, то сразу нашлись бы желающие платить огромные суммы. Но Аарон не собирался их баловать. Десять доз — и всё. Точнее, уже девять. Хотите — платите!
Он уже собирался отказать, планируя использовать предстоящую выставку «Озборн Индастриз» для масштабного анонса. Однако внезапно его осенила идея. Его брови слегка приподнялись, и он произнес:
— Хотя… мы могли бы договориться!