Глава 219: Предвкушение
Хоуп подняла бровь, делая вид, что размышляет.
«Хм, дай подумать. Я думала о десяти днях в месяц для космической программы. Это увлекательный проект, и я хочу погрузиться в него поглубже. Что касается команды героев, то, возможно, пять дней в месяц. Балансировать между двумя ролями будет непросто, но я готова к этому».
Это больше, чем Джастин ожидал. Честно говоря, половина месяца, целых пятьдесят процентов ее времени, потраченного на их общие дела, - это было больше, чем он мог попросить. Он был искренне удивлен, но доволен.
Ему было интересно, как воспримет эту новость Хэнк Пим и имеет ли Даррен Кросс какое-то отношение к тому, что Хоуп решила провести половину месяца как можно дальше от своей основной работы. В любом случае, он был благодарен.
Джастин благодарно кивнул ей. «Звучит прекрасно. У нас все получится. Твой опыт бесценен для обоих предприятий», - он подмигнул ей, добавив еще немного лести.
«Опять лесть и обаяние», - заметила она со смехом. «Но я ценю это. Мне не терпится увидеть, куда приведет нас это партнерство», - сказала она, и глаза ее смягчились.
Джастин наклонился вперед, его глаза блестели с легким озорством.
«Знаешь, Хоуп, иметь тебя на борту - это как иметь секретное оружие. А может, и не очень секретное, учитывая твой публичный профиль», - он поддразнивал ее, отчасти просто забавляясь, отчасти желая убедиться, что она понимает, насколько важна для него.
Для этой работы.
Только для работы.
Хоуп рассмеялась - легким, мелодичным звуком.
«Только не жди, что я буду делать всю тяжелую работу. Ты тоже должен выкладываться по полной», - она поддразнила его в ответ, с нежностью глядя на него.
«Думаю, я справлюсь с этим», - ответил Джастин с обходительной ухмылкой. «Но если говорить серьезно, Хоуп, то твое появление на борту - это просто переломный момент. С твоими навыками и интеллектом мы обязательно добьемся значительных успехов».
«Опять лесть и обаяние», - поддразнила она, сверкнув глазами. «Сегодня ты действительно очень много льстишь».
Джастин пожал плечами, откинувшись в кресле.
«Что я могу сказать? Я знаю толк в хороших вещах, когда вижу их», - ответил он.
Хоуп игриво закатила глаза.
«Ладно, ладно. Хватит милых разговоров. Давайте перейдем к делу. Как мы будем делить мое время между космической программой и командой героев?»
Джастин кивнул, и игривое подтрунивание перешло в более серьезный тон. «Десять дней в месяц для космической программы, наверное, будет лучше, если они будут идти подряд, а пять - для команды героев, когда ты понадобишься или освободишься. Мы постараемся составить график в соответствии с любыми крупными миссиями или событиями. Гибкость - это главное, я не хочу мешать преданности собственной компании».
Насколько он понимал, это была ее компания. Не Хэнка. Потому что она действительно что-то с ним делала.
«По-моему, звучит неплохо», - согласилась Хоуп. «Но не думай ни секунды, что я отзовусь, если ты попытаешься перегрузить меня работой».
Джастин хихикнул. «Даже не мечтай. Даю слово».
Он решил пока не вводить Хоуп сыворотку суперсолдата. Ее ситуация с отцом все еще оставалась деликатной, и он не хотел, чтобы она перешла грань дозволенного.
Не говоря уже о том, что Хэнк Пим может прервать поставки частиц, которые так нужны ему для космической программы.
Хоуп улыбнулась, сделав небольшой глоток вина и слегка наклонив голову в сторону входа в комнату: «Есть причина, по которой твой личный помощник не перестает на меня смотреть?»
Джастин посмотрел на Елену, которая тут же отвела глаза, только голова ее откинулась назад, и взгляд устремился на Хоуп.
«Она... очень верная», - слабо сказал он.
Проклятая Елена...
Хоуп приподняла забавную бровь.
«Джастин, ты просто шлюха», - она вздохнула, покачав головой.
И тут же поняла, в чем дело.
Если бы она не сделала этого в прошлый раз, когда эти двое общались.
Джастин издал возмущенный звук: «Я не такой!», - он защищался от диких обвинений Хоуп.
«Так ты не спал с ней?», - спросила Хоуп со смехом в глазах.
«... Это совсем другое дело».
«Шлюха!», - пропела она.
«Сколько вина ты выпила?»
***
Нью-Йорк, Мэдисон Сквер Гарден, 30 июля.
В отдельной комнате за кулисами царила атмосфера предвкушения. Комната была оформлена со вкусом и излучала ощущение сдержанной роскоши. Большой белый стол доминировал в пространстве, окруженный плюшевыми кожаными креслами. На одном конце стола сидел президент Эллис, как показалось Джастину, вросший в свою президентскую должность, - в строгом костюме он держался уверенно и властно.
Напротив него сидел Джастин со своей обычной уверенностью в себе, излучая самодовольство по поводу предстоящего вечера.
Президент Эллис наклонился вперед, выражение его лица стало серьезным.
«Я должен спросить. Он действительно готов к этому? А они все? Мы говорим о том, что на его и их плечи ложится огромное доверие и ответственность. Если это обернется катастрофой, если они не справятся со своей задачей, это может потопить мою администрацию», - сжал он кулак.
Джастин ободряюще улыбнулся.
«Господин президент, уверяю вас, он не только готов, но и почти жаждет взять на себя эту мантию - вернуть часть утраченного и возродить наследие. Он прошел тщательную подготовку и психологическую экспертизу. Он в отличной физической и психической форме», - Джастин откинулся в своем кожаном кресле, сцепив руки: «Что касается остальных членов команды, то вы можете рассчитывать на меня, господин президент, я прослежу, чтобы они сделали все, как положено, и не хочу потерять лицо, если эта команда станет причиной катастрофы».
Обычно он не проявлял к Эллису особого уважения, но в последнее время тот оказывал ему большую помощь, чем Джастин планировал, когда поддерживал его кандидатуру. И он заметно вживался в свою роль. Так что Джастин мог бы отдать ему должное, если бы не необходимость держать Эллиса счастливым и работать на него.
Если он будет обращаться с ним, как с дрессированной обезьяной, тот может начать разбрасываться дерьмом...
Президент кивнул, но его беспокойство все еще было заметно.
«Дело не только в физической готовности, Джастин. За этим наблюдает весь мир. Этот шаг будет иметь значительные геополитические последствия. Мы должны быть уверены», - подчеркнул он.
И Россия, и Китай, скорее всего, устроят грандиозный скандал. Они уже ворчали по поводу того, что его команда провела небольшое исследование Суэцкого канала, хотя это принесло им огромную пользу.
Вопрос о том, будут ли эти две страны вести против них пиар-кампанию и засылать диверсантов, даже не стоял - вопрос был только в том, сколько и как.