Глава 98
Повисла короткая пауза, прежде чем нынешний премьер-министр наконец нашёл в себе мужество заговорить:
— Король Артур, каковы ваши намерения в отношении Соединённого Королевства? Вы действительно объявляете себя абсолютным монархом демократической нации?
Вопрос был ожидаем, хотя я и не думала, что он задаст его так скоро. Тем не менее, мой ответ не изменился. Я отвернулась от него и посмотрела прямо в камеру:
— Да, я король, и моё слово — закон.
Премьер-министр слегка подался вперёд, его взгляд стал острым:
— А как же правительство? Монархия у нас уже веками выполняет лишь символическую роль. Вы предлагаете нам отказаться от демократии и вернуться к... феодальному правлению?
Я вновь повернулась к нему. Мой шлемированный взгляд упёрся в него:
— Нет, вы неправильно поняли. Я не предлагаю, я утверждаю. Я возьму власть в свои руки. Я буду править — с правосудием, честностью, справедливостью, с теми ценностями, которые определяют мою сущность как короля и рыцаря.
Лицо премьер-министра напряглось — вес моих слов явно выбил его из равновесия:
— Но, при всём уважении, король Артур, наша страна изменилась. Демократия — это воля народа. То, что вы описываете — централизованная власть — противоречит современным принципам управления.
— Мы здесь не для обсуждения этого вопроса, а чтобы ответить на вопросы народа. Давайте продолжим. У кого ещё есть вопрос? — отрезала я, пресекая дискуссию в зародыше.
Я не собиралась обсуждать это с ним; я знала, он никогда не согласится. Даже если бы и захотел, он бы этого не признал — просто не смог бы.
В конце концов, я разрушала институт, который давал ему власть. Как он мог с этим смириться?
Но я рано поняла, что просто обязана взять власть в свои руки. Без этого я бы никогда не смогла действовать так, как считала нужным; лишь как истинная правительница, королева этой земли, я могла сделать то, что должно быть сделано.
— Ваше Величество. Я принц Эдвард, представитель королевской семьи нынешней эпохи. У меня множество вопросов, но один особенно тяготит моё сердце. — начал принц.
— Наши легенды описывают вас как скромного короля, в чьём сердце жили справедливость и честь. Мы только что увидели Круглый Стол — символ вашего смиренного правления, доказательство того, что вы не желали сидеть во главе стола, не желали возвышаться над своими рыцарями.
— И всё же, — продолжил он, — теперь вы сидите на великолепном троне, окружённая рыцарями. Мы сидим ниже вас. Это противоречит тому, что мы знаем о вашей природе. Скажите, неужели старые сказания ошибались?
Я положила руки на подлокотники трона и слегка подалась вперёд:
— Нет, принц Эдвард, старые сказания не лгут. В былые времена я стремилась быть равной среди рыцарей, лидером, стоявшей рядом, а не выше. Круглый Стол был символом единства, равенства.
Я ненадолго замолчала, медленно обведя взглядом зал — от премьер-министра к другим гостям, и, наконец, к Эдварду:
— Но я также, через горький опыт, осознала, что ошибалась. Я была идеалом, стремилась к совершенству, была кем-то невозможным.
Я скользнула взглядом в сторону рыцарей:
— Я не поняла человеческое сердце. Я казалась слишком совершенной, слишком бескорыстной, и мои люди, мои самые преданные рыцари, начали сомневаться во мне, не понимая, как можно быть настолько скромной, настолько доброй.
— Я извлекла уроки из прошлого; теперь я знаю, что трон — это не символ тирании, а необходимый символ королевской власти.
Мой голос стал твёрже, решительнее:
— Этот трон — не отречение от моих прежних ценностей. Это символ моей ответственности. Напоминание мне самой — и всем, кто его видит — что король обязан нести бремя королевства в одиночку. Стабильность требует опоры.
Эдвард медленно кивнул, его лицо выражало задумчивость:
— Значит, вы видите этот трон как бремя, а не как привилегию?
Я склонила голову:
— Быть королём — это бремя. Моя роль — думать о благе народа, а не о себе. Король, правитель, должен вести за собой и порой жертвовать ради общего блага. Но с великой ответственностью приходит и великая привилегия. Раньше я это отвергала. Я не повторю ту ошибку.
Мои слова были обращены не только к гостям и миру, наблюдающему за происходящим у экранов, но и к моим рыцарям — тем, кто сильнее всего ощутил мои перемены.
Задумчивый кивок принца Эдварда отражал тяжесть атмосферы в зале:
— Ваше Величество, похоже, сказания сосредотачивались на идеале, но не на цене, которую приходится платить за стремление к нему.
Я встретила его взгляд, мой голос был спокоен, но полон решимости:
— Сказания рассказывают о победах, но умалчивают о боли, потерях и бремени. Это цена короны — плата, которую платят в тишине.
Эдвард взглянул на трон, нахмурив брови:
— Очевидно, вы многое пронесли через себя. И по сей день несёте. Возможно, этот трон — больше, чем просто место.
Я выпрямилась, положив руки на подлокотники трона:
— Этот трон — не привилегия. Это мой якорь. Напоминание о том, что я служу королевству, а не наоборот.
Зал замолчал, слова мои отозвались в каждом. Я перевела взгляд на гостей:
— Но довольно обо мне. Кто следующий хочет задать вопрос?
Эдвард — Тед — Миллер, жилистый мужчина с обветренной кожей и сосредоточенным взглядом, заговорил:
— Ваше Величество, я фермер из Озёрного края. Скажите, если вы берёте власть, что это будет значить для нас всех?
— Хороший вопрос, — ответила я с полной искренностью. — В краткосрочной перспективе моё правление не должно сильно повлиять на повседневную жизнь моего народа. Я буду действовать постепенно: заменяя старые законы, вводя новые или отменяя устаревшие.
— Я всё ещё новичок в этой эпохе, и, честно говоря, может ли кто-то с уверенностью сказать, что понимает все законы, которые на вас распространяются? Я не допущу беззакония в этой стране. Поэтому, пока что, ваши законы продолжают действовать.
Наступила тишина, все обдумывали мои слова. Но ненадолго — вскоре следующий смельчак задал свой вопрос.
Артур Уэйнрайт, широкоплечий мужчина лет сорока с копчёными руками, заговорил. Его голос был глубоким и размеренным, как у того, кто привык к тяжёлому труду:
— Ваше Величество, я кузнец из Уилтшира. Я немного зарабатываю. Жизнь не всегда проста.
— С нынешней экономикой я каждый день боюсь потерять дом. А мой дом — это и есть моя мастерская. Потеряю его — потеряю и работу, и заработок, и всё. Но ведь все сейчас с этим борются.
— Думаю, я говорю за многих соотечественников — мы боимся остаться без крыши над головой. Что вы намерены делать с этим? — в его голосе звучала отчаянная просьба.