Глава 92
Бедивер кивнул, его голос был ровным и спокойным:
— Нет, я выразился неправильно. Это не просто притворство. Это уважение к тому, как король пожертвовала всем ради земли и своей обязанности. Как она отказалась от радостей женщины, чтобы нести бремя короля.
Елена наклонилась вперёд, её голос был скептичным, но любопытным:
— Значит, дело не только в традиции? А в том, от чего она отказалась? Вы называете её «он» из-за... долга?
Бедивер встретил её взгляд без колебаний:
— Да. Для нас король — выше титулов и форм. Она отказалась от своей женской сущности, чтобы объединить расколотую землю, чтобы принести мир. Мы чтим эту жертву каждый раз, когда называем её «королём».
София, как всегда прагматичная, скрестила руки на груди:
— А как насчёт теперь? Мир изменился. Разве не важно, чтобы люди видели её такой, какая она есть на самом деле?
Улыбка Бедивера была едва заметной, но устойчивой:
— Возможно, важно. А возможно, и нет. Главное, что мы видим в ней — нашу короля. Ту, что является опорой этого мира.
Виктория склонила голову, всё ещё обдумывая сказанное:
— Значит, дело не в отрицании её женской сущности. А в уважении к её выбору — защитить народ.
— Именно так, — сказал Бедивер, его голос звучал твёрдо, но мягко. — Она воплощает силу, жертву и лидерство. Эти качества определяют короля — а не форма, в которой он существует.
Елена откинулась назад и медленно выдохнула:
— Хм. Если так подумать, в этом есть свой странный смысл.
— Ну что ж, — сказала она, выпрямившись на стуле, — философия философией, но вы упомянули кое-что раньше, сэр Бедивер. О работе, которую предстоит выполнить. Что конкретно нужно Камелоту от нас?
Выражение Бедивера смягчилось, и он кивнул:
— Конечно. Король поручил мне помочь вам найти роли, соответствующие вашим навыкам. Камелот — растущее королевство, и ваша экспертиза может помочь нам установить связь между нашими мирами.
София приподняла бровь:
— Установить связь? То есть речь идёт не просто об уборке или охране ворот, верно?
— Именно, — ответил Бедивер. — Нам не нужны охранники — рыцари правопорядка прекрасно справляются с такими задачами. Вы нужны нам там, где требуется больше изящества. Одна из ваших первых задач — помощь в наборе людей. Нам нужно много рук для множества ролей.
София слегка прищурилась:
— Значит, наша задача — обеспечить возможность королеве править всей Англией? Не военная сила, а управление? Нам нужно найти надёжных людей, чтобы они взяли на себя ответственность, когда она получит королевство?
— Верно! Именно в этом и заключается суть того, что нужно королю, — раздался голос сэра Дагонета у них за спиной, ошеломив вдов.
Они были натренированными убийцами, агентами высшего класса, но как-то рыцарь в полном доспехе подкрался к ним незаметно.
— Ах, сэр Дагонет, рад вас видеть. Король послал вас? — Сэр Бедивер улыбнулся своему соратнику.
— Сэр Агравейн послал; я должен развлечь малышей. Дел много, так что я позабочусь о вашем свободном времени, миледи, — придворный шут Камелота поклонился с лёгкой грацией.
Елена и София обменялись взглядами, между ними промелькнул безмолвный разговор. Наконец, Елена заговорила, её голос был сдержанным:
— Хорошо, сэр Бедивер, сэр Дагонет. Мы возьмёмся за это задание. Но знайте — нам нужна будет автономия и свобода действий. Чтобы всё получилось, мы должны принимать решения без промедлений.
Сэр Бедивер кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Вы получите это. Король полна доверия, и мы доверяем её суждению.
— Король столь же щедр, сколь и милостив; сэр Агравейн ожидает список ваших нужд. Лишь на этот раз король обеспечит вас всем необходимым — одеждой, снаряжением, игрушками, чем угодно. Только этот раз, король исполнит всё, — почти пропел сэр Дагонет, вызвав весёлый смех у младших девушек.
★★★
Первым, что попросили сделать вдов, было составить список всего, что им нужно, поэтому, даже не закончив ужин, они уже начали обсуждение.
Составление списка заняло почти весь день. Вдовы, как всегда, были дотошны и организованны — они разделили работу между собой, каждая занялась своей категорией.
Сначала — самое необходимое: одежда, лекарства и базовые средства гигиены. Детям, несмотря на их стойкость, были нужны хорошие ботинки и тёплые пальто, чтобы пережить прохладные утра Камелота.
Затем — инструменты для работы. Камелот, несмотря на своё величие, остро нуждался в вещах, которые современный мир считал базовыми. Советники просили книги по истории, политике и науке, чтобы восполнить пробелы в знаниях. Те, кто занялся логистикой, просили бухгалтерские книги, перья и материалы для создания надлежащей административной системы.
Список продолжал расти: от кухонного оборудования для общих трапез до игрушек для младших девочек. Виктория настояла, чтобы включили и принадлежности для творчества:
— Их учили выживать, а не мечтать. Пусть рисуют, творят, — сказала она, и никто не возразил.
Наконец, в список попали оружие и более высокотехнологичное снаряжение. Они прекрасно понимали, какие задачи им предстоят, и знали, что им понадобится техника самого разного уровня, чтобы управлять, по сути, новым МИ-6 Соединённого Королевства.
Микс современного и старого: перья, шариковые ручки, милые горничные наряды и современная боевая экипировка. Список получился подробным и объёмным, и они были бы довольны даже половиной из него.
Но их просили указать всё, что им нужно или хочется, и потому они взялись за перо и составили список максимально полным.
К моменту, когда список был завершён, в нём нашлось место и практичным вещам, и прихотям. Вдовы отступили на шаг, оглядывая свою работу с гордостью и лёгкой тревогой. Казалось нереальным представить будущее, в котором их нужды — и обыденные, и необычные — действительно будут удовлетворены.
— Мы сделали свою часть, — наконец сказала Елена, сворачивая последний лист. — Теперь посмотрим, способен ли этот так называемый король сдержать слово.
Выступая в роли представительницы, Елена снова вошла в замок и поднялась по множеству лестниц, направляясь в тронный зал, где можно было найти Агравейна.
Перед дверями стояли два безликих рыцаря, казавшиеся бездушными, словно машины… или как те, кто после долгих тренировок в Красной Комнате превратился в безмолвных рабов. Она уже видела таких раньше.
— Я пришла к сэру Агравейну с запрошенным списком, — сказала она, держа в руках толстую стопку пергамента.