Глава 90
Я покачала головой с твёрдой уверенностью:
— Здесь вы не пешки. Вы — люди, граждане королевства, которое ценит вашу свободу и волю. Если вы решите служить Камелоту, то только потому, что верите в его идеалы, а не потому, что вас заставили.
Та же девочка, что уже говорила раньше, нерешительно шагнула вперёд, вцепившись в рукав Елены:
— Мы будем в безопасности здесь?
Я встретила её взгляд:
— Да, малышка. Вы будете в безопасности. Камелот всегда защищает своих.
Елена глубоко вдохнула, и груз ответственности отразился на её лице. Она обвела взглядом других вдов, ища подтверждения. Медленно, одна за другой, те кивнули.
Елена снова повернулась ко мне, голос её был твёрдым, несмотря на эмоции, что едва не прорывались наружу:
— Тогда мы принимаем. Мы принесём клятву верности Камелоту и тебе… нашему королю.
Я кивнула, голос мой был твёрдым, но тёплым:
— Вы сделали смелый выбор, и я не отнесусь к нему легкомысленно. Добро пожаловать в Камелот — ваш новый дом.
★★★
Ранним утром я снова сидела на троне, мои рыцари преклонили колени передо мной.
— Сэр Эктор, сэр Кей, не поделитесь ли отчётом о вашем задании?
Эктор поднял голову, глядя на меня, и начал:
— Мой король, ведьма отправила нас к основной базе Красной Комнаты, и мы довольно быстро её нашли, не оставив им шанса сбежать или как следует подготовиться к обороне.
Кей выпрямился рядом с ним, его обычное веселье исчезло:
— Даже так, у них всё равно было немало защиты и оружия. Нам пришлось задействовать наши Благородные Фантазмы, чтобы быстро уничтожить базу.
— Мы опасались, что если они решат, что проигрывают, могут навредить самым маленьким, — пояснил Эктор. — Поэтому мы стремительно пробились через их защиту и поспешили к Вдовам.
— И как только встретились с ними, — продолжил Кей, — мы смогли убедить их присоединиться к нам. Под их руководством мы ликвидировали остатки Красной Комнаты, хотя ключевые командиры отсутствовали на базе и им удалось сбежать.
Они продолжали рассказывать, объясняя свои действия, отвечая на вопросы. Особенно любопытными были другие рыцари — им было интересно узнать о военной силе внешнего мира.
В мире без рыцарей — как они воюют? Однако, узнав об оружии и его применении, они лишь покачали головами.
— Сидеть в безопасности где-то вдали и сыпать смерть с небес? Похоже на трусливый способ сражаться, — сказала Мордред, и её слова встретили только одобрительные кивки.
Я не стала ей возражать, потому что это была правда. Лишь тогда, когда ты оказываешься весь в тёплой крови убитых тобой врагов, когда она течёт по лицу, когда тебе приходится отстирывать её с одежды — только тогда ты по-настоящему осознаёшь, что совершил.
Современная война стала чем-то настолько далёким от того, что знали мои рыцари, что, возможно, это уже совсем иное явление.
— Хорошо, — я кивнула, когда они закончили доклад. — Позовите их лидера. А ты, сэр Бедивер, будь добр — развлеки малышей. Уверена, после ночного отдыха они с нетерпением хотят встретиться с новыми рыцарями.
Вдовы повидали многое — и благодаря тренировкам, и за счёт множества выполненных миссий. Но проснуться внутри Камелота всё равно было странно. Они не могли понять, чувствуют ли они страх… или безопасность.
Пока дети продолжали спать, самые старшие девочки — полностью обученные вдовы — проснулись и переместились в угол большого барака, где они ночевали. Там они могли поговорить спокойно.
Елена откинулась на спинку стула, скрестив руки:
— Ладно, давайте просто скажем это вслух. Король Артур — женщина. Кто-нибудь ожидал такое?
Одна из старших вдов, Виктория Иванова, покачала головой, её огненно-красные пряди поймали тусклый свет:
— Ни за что. Все легенды, все сказания, все картины — всегда мужчина. А вот мы здесь.
— В этом нет никакого смысла, — пробормотала София, вдова чуть за тридцать. — Хотя, если подумать, в этом месте вообще ничего не имеет смысла. Камелот, внезапно появившийся ниоткуда? Рыцари с магическими способностями? И теперь вот это.
— А это вообще важно? — спросила Елена, одна из более молчаливых, в её голосе слышалась усталость. — Мужчина или женщина — она всё равно та, кто открыл нам двери.
Елена усмехнулась:
— Верно. Но давайте не будем притворяться, будто это не странно. «Король», которая явно королева? Всё это… как-то не так.
Взгляд Виктории стал острее:
— А мне это кажется свободой. Вот что важно. После всего, через что мы прошли, разве имеет значение, кто сидит на троне?
София тихо фыркнула:
— Ты просто так говоришь, потому что она тебе нравится.
Группа тихо засмеялась, напряжение немного спало. Они всё ещё оставались Вдовами — натренированными сомневаться, задавать вопросы. Но даже они не могли отрицать лёгкое мерцание надежды, прокравшееся в их сердца.
— Как ты думаешь, в чём её игра? — спросила Елена, понизив голос. — Никто не предлагает такое убежище просто так. Где подвох?
— Может, его и нет, — сказала Елена, хотя и сама звучала неуверенно. — Она ведь сказала: ей нужны мы, чтобы ориентироваться в современном мире. И это уж точно лучше, чем быть тайным убийцей.
Елена вздохнула, потирая виски:
— Это просто… слишком много. Король, которая королева. Королевство, вырванное из времени. Рыцари, сияющие, как солнце. И теперь от нас хотят клятвы верности?
Виктория положила руку ей на плечо:
— Я понимаю. Но подумай о детях. Здесь они в безопасности. Впервые в жизни — по-настоящему в безопасности.
Комната погрузилась в тишину. Все посмотрели на дверь, будто прислушиваясь к детскому смеху, доносящемуся из коридоров. Это было правдой — каким бы странным ни было это место, это был первый раз за долгие годы, когда им не приходилось оглядываться через плечо.
Елена тяжело выдохнула:
— Значит, теперь дело времени, когда за нами придут и предложат работу. Что мы скажем? Какую работу берём?
Первой ответила Виктория:
— Ну, можно разделить работу на несколько категорий. Первая — служанки и подобные обязанности. Не самое славное, но вся работа будет в пределах Камелота, а значит, самая безопасная.
Елена задумчиво кивнула:
— Потом второй тип — советники. Помогать рыцарям понять современный мир, обучать их политике, технологиям, культуре. Тоже довольно безопасная работа.
Следующей заговорила Елена:
— И, наконец, самая опасная — чёрные операции, разведка, в общем, то, чем мы уже занимались, только теперь во благо нашего дома, а не по приказу ублюдков.
Да, это было грубое деление множества возможных должностей, но на данный момент этого было достаточно — достаточно, чтобы задуматься.