Глава 9
Каждый из них был лишь немного слабее обычного слуги — ничего исключительного — но даже одному такому было под силу победить любого человека.
Сэр Агравейн испытывал немалое удовлетворение от этих рыцарей, считая их намного превосходящими большинство тех, кого он встречал в своё время; лишь члены Круглого Стола стояли выше по способностям.
Что делало этих рыцарей ещё более ценными — их послушание: они выполняли приказы без колебаний, демонстрируя непоколебимую верность и простоту в управлении.
Даже работая, он не мог до конца осознать, почему их король решил простить всех, хотя, казалось, что он… она, по крайней мере, больше этого не сделает.
Отогнав мысли, он вновь сосредоточился на деле. Он получил три типа рыцарей — все высокие, внушительные, облачённые в сияющие синие доспехи — любимый цвет короля. Некоторые владели алебардами, другие — классическим мечом и щитом, были и те, кто носил луки и короткие мечи.
Он распределил лучников по стенам, поставив по одному на каждую башню, а остальных отправил патрулировать участки между башнями вдоль оборонительного периметра.
Стоя на стене и вглядываясь вдаль, он не мог не заметить огромное количество людей, собирающихся внизу. Отсутствие близлежащих деревень наводило его на мысль, что эти люди пришли издалека.
Глядя на лучников на стенах, он с тревогой осознал: ему нужно больше подкреплений.
К счастью, король собирался предоставить дополнительную поддержку, а на Агравейне лежала ответственность за составление списка запросов. Увеличение числа рыцарей Правопорядка было его главным приоритетом.
— Все, по парам — один с алебардой, другой с мечом и щитом; патрулируйте город и захватывайте всех, кто не является рыцарем Круглого Стола, — скомандовал он, распределяя маршруты для каждой пары по городу.
Вскоре он услышал отчётливые звуки боя, раздающиеся в обычно безмолвном городе. Выложив ругательство сквозь зубы, он понял, что где-то вспыхнула стычка между лоялистами и теми, кто когда-то встал на сторону рыцаря-предателя во время мятежа.
— Чёрт побери… — пробормотал он, поспешно направляясь к источнику шума.
★★★
В другом районе города сэр Гарет двигалась с лёгкостью, не испытывая дискомфорта от тишины. Отсутствие людей придавало исследованию сюрреалистичность, но в этом был свой шарм. Наконец-то она могла заглянуть в те места, куда ей раньше не позволяли входить.
Одно здание особенно привлекло её внимание — величественное трёхэтажное строение с большой деревянной вывеской в форме розы над входом. В прошлом она часто видела, как рыцари входили и выходили оттуда, но ей самой никогда не позволяли туда заходить. Теперь, когда никто не мог её остановить, любопытство взяло верх.
Прежде чем она успела войти, за её спиной раздался голос:
— Гарет! Что ты собираешься делать?
Она обернулась, виновато улыбаясь:
— Ах, брат Гахерис, ты меня напугал.
Гахерис скрестил руки:
— Это место не для тебя. Почему бы тебе не заняться чем-то полезным? Проверь, чего не хватает в городе. Или иди на тренировочную площадку — там сейчас довольно оживлённо.
Почесав затылок, Гарет кивнула. Она едва не пропустила, как её брат пробормотал что-то о нехватке женщин в городе, хотя она не была уверена, как Агравейн мог бы это решить — и почему это вообще проблема.
★★★
По всему городу другие рыцари двигались с целью, оценивая нехватку — еда, питьё, одежда и, что особенно заметно — люди. Некоторые добрались до городских стен и наблюдали за всё растущей толпой.
Эти люди выглядели странно — одеты в изящные одежды с необычными аксессуарами, здоровые — совсем не похожие на измождённых крестьян их времени.
Тем не менее, большинство рыцарей в итоге стекались на тренировочную площадку, желая либо понаблюдать, либо поучаствовать в бою.
У каждого были свои мысли о происходящем и чувства друг к другу. В последний раз, когда они были вместе, многие сражались — некоторые до самой смерти.
И всё же никто не смог проигнорировать зов своего короля. Даже они, благородные Рыцари Камелота, не смогли устоять перед возможностью жить вновь.
★★★
Звон металла о металл разносился по воздуху, когда Мордред и Ланселот сошлись в яростной дуэли. Кларент сталкивался с Арондитом в вихре искр — их бой стал выходом для чувств, слишком глубоких, чтобы выразить словами.
Годы обиды, восхищения и незаживших ран оживали в каждом ударе.
— Думаешь, можешь просто вернуться обратно, будто ничего не произошло? — выплюнула Мордред, тяжело дыша, но стоя твёрдо.
Её атаки были стремительны, неумолимы, но точны; Мордред была не просто дикой воительницей — она была наследницей своего отца, рыцарем, закалённым огнём и предательством.
Она обрушилась на Ланселота жестокой серией ударов, сокрушая его защиту той самой грубой силой, которая сделала её страшной на поле боя. Эти удары были не просто для того, чтобы ранить — они должны были ломать, сокрушать человека перед ней, словно тем самым можно было стереть прошлое.
Ланселот встречал натиск с отточенной лёгкостью — его клинок двигался плавно, как река, перенаправляя каждый удар чёткими отклонениями. Его шаги были лёгкими, но целеустремлёнными — он был танцором посреди бури.
Но хотя тело его отвечало грацией, отточенной десятилетиями битв, сердце было тяжело. Каждый раз, когда он парировал, каждый раз, когда уворачивался, он видел ярость в глазах Мордред — отражение собственного предательства.
— Я не жду прощения, Мордред, — произнёс Ланселот спокойно, но решительно. Он развернулся, парируя нисходящий удар, и ответил точным выпадом, заставив Мордред отступить.
— Но я докажу свою ценность делами, а не словами. Ударь меня, если должна — это твоё право.
Мордред замерла на долю секунды — мгновение почти незаметное, но достаточно значительное, чтобы острый взгляд рыцаря Гавейна уловил его с края поля.
— Это может пойти им на пользу, — пробормотал Гавейн, его рука оставалась рядом с эфесом меча. — Пусть разберутся с прошлым, пока оно не стало гноящейся раной.
Бедивер кивнул в знак согласия, но остался молчалив, его внимание было сосредоточено на поединке. Он тоже нёс бремя прошлых ошибок — своих и непоколебимой королевы, которой он служил.