Глава 88
По приказу Картера солдаты сразу же начали действовать — убирали секции баррикады, отгоняли машины, создавая проезд. Металлический скрежет и хруст гравия под сапогами наполнили напряжённую тишину.
Толпа в палаточном лагере, прежде тихая, оживилась. Шёпот распространился мгновенно, люди тянули шеи, пытаясь разглядеть, что происходит.
Агравейн не предпринял больше ни одного действия, пока баррикаду открывали. Он просто стоял, глядя в темноту, будто чего-то ждал. Или кого-то — подумал Картер.
Его подготовка подсказывала, что он должен что-то предпринять, выяснить, что происходит, но, глядя на Агравейна, он чувствовал себя неуверенно — словно школьник перед директором.
Чтобы не чувствовать себя провинившимся ребёнком, он решил отвлечься и заняться делом. Группа журналистов, дежуривших на случай сенсации, уже шла в их сторону.
Он поспешил им навстречу, чтобы перехватить, прежде чем они приблизились:
— Так, все назад. Баррикада открывается по специальному распоряжению. Это не пропуск к свободному доступу в Камелот.
Один репортёр, худощавый мужчина с решительным взглядом, шагнул вперёд с микрофоном в руке:
— Капитан, вы можете прокомментировать, почему открывается баррикада? Это означает смену политики правительства?
Картер скрестил руки на груди, стараясь говорить спокойно:
— Я не могу разглашать подробности. Могу сказать лишь одно — это действие по просьбе самого Камелота.
Репортёр не отставал:
— А кого именно они пускают внутрь?
— Я не могу раскрывать такую информацию, — твёрдо ответил Картер, его терпение подходило к концу. — Советую всем вам вернуться в палатки и дождаться официального заявления.
Позади него усилился гул двигателей. Картер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть два больших автобуса, приближающихся из темноты, их фары рассекали ночь. Солдаты напряглись, инстинктивно потянувшись к оружию.
Автобусы остановились у самой баррикады, и Агравейн вышел вперёд. Он поднял руку, давая сигнал остановиться. Двери первого автобуса зашипели, открываясь, и из него начали выходить женщины в чёрных костюмах — их движения были чёткими и отточенными. За ними последовали дети — десятки малышей с широко раскрытыми глазами, прижавшихся друг к другу.
Толпа за баррикадой зашепталась, охваченная любопытством. Картер мог лишь наблюдать, как Агравейн уверенно ведёт группу вперёд.
Он вздохнул и снова повернулся к журналистам:
— Ладно, вы уже всё видели. Возвращайтесь в палатки, пока тут не началось что-то серьёзное.
Когда группа пересекала баррикаду, Картер не мог избавиться от чувства тревоги. Он не знал, кто эти люди и почему Камелот настаивал на их пропуске, но одно было ясно: об этой ночи будут говорить ещё долго.
Группа быстро направилась к Камелоту, а Агравейн вернулся к баррикаде:
— Уберите эти транспортные средства. Нам они ни к чему. — Он почти приказал солдатам, после чего сам ушёл обратно в Камелот.
Группа продолжала путь вперёд, груз их путешествия будто стал чуть легче, когда башни легендарного города приблизились. Величественные шпили Камелота сияли в лунном свете, его белоснежные стены будто светились.
Младшие дети, сбившись в кучки, перешёптывались:
— Это правда как в сказках? — прошептала одна девочка, дрожа от восторга. — Думаешь, там повсюду рыцари?
— Я хочу увидеть Круглый Стол! — оживлённо добавила другая, её уставшее лицо озарилось надеждой. — А вдруг король разрешит нам присоединиться?
Старшие Вдовы шли молча, лица напряжены. Взгляд Елены скользил по городу, оценивая каждую деталь:
— Всё это... слишком идеально, — пробормотала она. — Тут ничего не выглядит как из этого века.
Одна из старших Вдов, скрестив руки, тревожно посмотрела на ворота впереди:
— Это... слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что, если это просто ещё одна клетка?
Елена слегка покачала головой:
— Мы уже здесь. Если это клетка — мы её сломаем. Ты же видела, насколько рыцари не в теме. Да, у них сила, магия... но у нас — голова на плечах.
Кей и Эктор, идущие впереди, не могли не улыбнуться, слыша детские голоса.
— Приятно снова видеть, как у них возвращается надежда, — тихо сказал Кей Эктору.
Эктор кивнул, его щит блестел в лунном свете:
— Они это заслужили.
Когда они приблизились к воротам Камелота, их поразили размеры и искусная работа: резные изображения рыцарей, драконов и мифических символов покрывали гигантские двери, каждая деталь рассказывала свою древнюю историю.
Дети ахнули, когда ворота начали медленно раскрываться, издавая глухой гул, сотрясавший землю. За ними стояли две шеренги рыцарей в сверкающих доспехах, их доспехи сияли, отражая свет. Они стояли по стойке смирно — внушительно и в то же время обнадёживающе.
Одна из младших девочек дёрнула Елену за рукав, голос её дрожал от страха и восхищения:
— Это те самые рыцари из сказок?
Елена присела рядом, выдав натянутую улыбку:
— Думаю, да. Посмотрим, действительно ли они такие благородные, как в историях.
Вдовы и дети с осторожностью вошли в ворота. Малыши смотрели с широко раскрытыми глазами, а старшие оглядывались по сторонам, высматривая любую потенциальную угрозу.
На улицах было тихо, но чисто, их освещали мягко парящие над землёй светящиеся шары. Воздух был прохладным и свежим, а сам город излучал странное тепло, несмотря на холодную ночь.
Впервые за многие годы Елена почувствовала вспышку того, что давно забыла: надежду.
— Может быть, — прошептала она, скорее себе, чем кому-то ещё, — может быть, это место и правда другое.
★★★
Девочки вернулись домой. Дел ещё оставалось немало, прежде чем они окончательно обустроятся, но, ей-богу, приятно будет видеть, как эти улицы снова наполняются жизнью.
★★★
Даже глубокой ночью Агравейн всё равно привёл всех вдов и детей к моему трону.
Я знала, почему. Угадать его мысли было несложно. Эти люди не были из моего королевства; они были чужаками. А потому он хотел, чтобы они присягнули мне и моему трону.
Лично я считала, что не стоит задерживать детей из-за такого — это могло подождать. Однако я позволила ему действовать.
С вершины трона я наблюдала, как они проходили через мой дом. Я видела радость и восторг в глазах детей, когда они созерцали мой великий город — это согревало моё сердце.
Эти дети, какими бы невинными ни казались, несли глубокие шрамы в своих душах. Им довелось пережить то, что и взрослым-то не под силу, не говоря уже о детях. Так что увидеть, как искра невинности всё ещё теплилась в них, было по-настоящему трогательно.