Глава 87
После недель в пути они, наконец, добрались до Англии. Вдовы собрали средства, чтобы арендовать два больших автобуса для последнего этапа. Впервые в группе появилась надежда.
Дети были уставшими, но выносливыми. Они шептались между собой о Камелоте, представляя его волшебным местом из сказок, которые рыцари им рассказывали. Их восторг дарил Вдовам редкое тепло.
Кей и Эктор, уверенные в мощи своего короля, считали, что больше нет нужды скрываться. Елена была иного мнения:
— Мы не в безопасности, пока не окажемся за этими стенами, — пробормотала она, не переставая внимательно оглядываться.
Когда автобусы мчались по дороге, напряжение в воздухе было почти ощутимым. И вот, когда вдали показались первые шпили Камелота, над группой повисла тишина. Это было как видение из легенды — сверкающее на горизонте.
Елена крепче сжала руль, её голос был едва слышен:
— Почти пришли... — сказала она скорее себе, чем кому-то ещё. Дети прижались к окнам, их лица сияли от восторга.
С наступлением ночи они приблизились к цели и должны были прибыть под покровом темноты — рыцари считали это бессмысленным, но Елена и остальные старшие Вдовы чувствовали, что это единственно верный путь.
★★★
Итак, люди наконец собираются заселиться в Камелот. Совсем скоро завершится первая маленькая арка, и врата Камелота распахнутся для всех.
★★★
За пределами Камелота баррикада оставалась непоколебимой — линия военных машин, ограждений и вооружённых солдат не позволяла никому приблизиться к легендарному городу.
Честно говоря, Адам не думал, что именно этим ему предстоит заниматься, когда он шёл служить своей стране. Он был готов защищать её от врагов, помогать нуждающимся.
Он представлял себе в основном спасательные операции и тому подобное, а не вот это — стоять, преграждая путь своим же согражданам, стремящимся попасть в город чудес и легенд.
Было неприятно отказывать этим людям в праве увидеть рыцаря день за днём. Использовать оружие не для защиты, а чтобы отпугивать невиновных — это ощущалось неправильно.
Он был благодарен, что стоит на ночной смене — меньше людей, меньше упрёков совести. Пусть и скучно до безумия, зато не так тяжело морально.
Сегодня он, как и всегда, не ожидал ничего необычного; все любопытные уже разошлись по домам или разбрелись по палаткам. Ночью здесь почти никогда ничего не происходило — всего дважды случилось что-то значимое.
И оба раза это происходило внутри самого города, а значит, они ничего не могли предпринять — только наблюдать за Камелотом, освещённым лунным светом.
Именно этого он и все остальные ожидали, пока не раздался скрип массивных деревянных врат Камелота. Солдаты немедленно включили прожекторы, заливая светом обширные луга и белоснежные стены города.
Адам прищурился, пытаясь разглядеть фигуру, выходящую из ворот. Вскоре в луче света засияли отполированные доспехи. Это был рыцарь — каждый его шаг был выверен, а серебряный плащ развевался на ветру.
— Это… один из них? — пробормотал кто-то рядом, почти шёпотом.
Адам кивнул, горло пересохло:
— Да. Один из них.
Рыцарь уверенно подошёл ближе, лицо было скрыто под шлемом. Его голос разнёсся по тихой ночи:
— Я — сир Агравейн, слуга Короля. Приказываю вам открыть эту баррикаду.
Солдаты замерли, не зная, как реагировать. Их приказы были однозначны: никто не должен пройти без соответствующего допуска. Но это был не обычный прохожий.
— Сэр, при всём уважении, эта баррикада находится под юрисдикцией правительства Великобритании. Мы не можем просто—
Агравейн поднял руку в латной перчатке, жестом заставив его замолчать:
— Ваше правительство не имеет значения. Воля короля — закон. И ваш король приказывает вам открыть баррикаду!
Адам и остальные были в замешательстве. Всё больше людей начинало считать, что рыцари Камелота считают себя выше закона, а их короля — истинным правителем.
Однако это было не более чем заблуждение. В то же время им были даны приказы избегать конфликта с рыцарями, что теперь вступало в противоречие с приказом держать баррикаду закрытой.
— Мне нужно доложить командованию; я не имею права принимать такие решения. Прошу, подождите, сэр Агравейн. — наконец выдавил Адам и бросился искать старшего по званию.
Вскоре подошёл офицер, капитан Картер, надеясь сгладить ситуацию:
— Сэр Агравейн, я понимаю вашу просьбу, но у нас строгие приказы. Нам нужно разрешение от—
— Я уже дал вам разрешение! — рявкнул Агравейн, и его голос отозвался эхом по всему полю. — Вы говорите о приказах, но забываете, что эта земля принадлежит Королю. Ваше присутствие здесь — не право, а любезность.
Капитан Картер сжал челюсть, под давлением тяжёлого выбора. Напряжение в воздухе можно было резать ножом — каждый солдат затаил дыхание, ожидая следующего шага.
— Сир Агравейн, — начал Картер, подбирая слова, — мы все служим высшему благу. Возможно, мы сможем прийти к взаимопониманию, которое уважит наши обязанности.
Глаза Агравейна блеснули из-под шлема, смесь нетерпения и интереса. Он шагнул ближе, доспехи тихо звякнули.
— Говори быстрее, капитан, моё терпение не бесконечно.
Картер глубоко вдохнул:
— Позвольте мне связаться с региональным командованием. Если они дадут разрешение, мы откроем баррикаду. Так мы сможем соблюсти протокол и избежать ненужного конфликта.
Агравейн пристально посмотрел на Картера, оценивая его предложение. Наконец, он резко кивнул:
— Хорошо, капитан. У тебя десять минут. Провалишься — и последствия лягут на твою голову.
Картер отдал честь и жестом приказал людям оставаться начеку. Он поспешил к командному посту, молясь, чтобы командир ответил быстро.
Минуты тянулись бесконечно. Рыцари стояли молча, их присутствие становилось всё более давящим с каждой секундой. Наконец, рация зашипела.
— Это командир Ричардс. В чём дело, Картер?
— Сэр, у нас тут рыцарь из Камелота, сир Агравейн, требует открыть баррикаду. Он ссылается на авторитет своего короля. Мне нужно разрешение на выполнение.
После паузы Ричардс ответил:
— Принято. С учётом недавних событий — выполняйте требование, но держите их под наблюдением. Докладывайте о любой необычной активности немедленно.
Картер искренне не понимал, зачем указывать докладывать о «необычном» — ведь, казалось бы, всё, что произойдёт дальше, точно попадёт под это определение. Но он не стал спорить, просто отдал приказ:
— Все слышали сира Агравейна. Открыть проход и не подпускать зевак. — крикнул он, бросив взгляд на оживлённый палаточный лагерь, вновь пришедший в движение.