Глава 84
Елена скрестила руки, её голос был резким:
— Так это не настоящий выбор, да? Присоединяйся к вам или оставайся наедине с тем, что осталось от Красной Комнаты?
Кей покачал головой, делая шаг вперёд и говоря спокойно, но твёрдо:
— Это выбор. Мы надеемся, вы примете его, потому что он будет правильным для вас. Но знайте: король не будет просить вас сражаться или убивать. Вы можете готовить, убирать, делать многое. Никто не заставит вас снова драться.
Глаза старшей вдовы сузились, её голос стал острым:
— Так говорят все. «На этот раз всё по-другому». Мы больше не будем пешками.
Эктор сделал шаг вперёд, его щит всё ещё светился:
— Вы неправильно поняли. Служба Камелоту — не рабство. Это выбор — только ваш. Если вы откажетесь, мы не станем принуждать. Вы свободны уйти.
Младшая вдова заговорила, её голос дрожал от подавленного гнева:
— А потом что? Куда нам идти? Назад в мир, которому мы не нужны? Мы убийцы, изгои. Для нас нет места.
Голос Кея стал мягче, когда он обратился к ней напрямую:
— Камелот может стать этим местом. Не потому, что вы оружие, а потому что вы — люди. Наш король верит, что у сломанных и забытых должен быть шанс начать заново.
Скепсис Елены никуда не делся:
— А если мы скажем «нет»? Ваш «король» будет охотиться за нами, как это было, когда Наташа сбежала?
Эктор решительно покачал головой:
— Нет, король никогда бы так не поступил… но я скажу прямо: без согласия защита короля на вас не распространяется, и вы можете столкнуться с местью со стороны ваших прежних хозяев.
Слова Кея заметно успокоили вдов, хотя подозрение всё ещё не покидало их взгляды. Старшая вдова сузила глаза, её голос остался резким, но звучал уже менее враждебно:
— Без сражений? А что будет, когда вашему королю мы надоедим? Когда станем бесполезны?
Эктор встретил её взгляд с тихой уверенностью:
— Вы не инструменты, чтобы вас использовать и выбросить. Вы — люди. Камелот не оценивает ценность по боевым заслугам. Мы чтим верность, честь и стремление построить жизнь с новым смыслом.
Елена нахмурилась, её скепсис сменился осторожным интересом:
— Готовить, убирать… жить? Вы хотите сказать, что нам действительно позволят жить обычной жизнью? После всего, через что мы прошли?
Кей кивнул, его выражение стало мягче:
— Именно это мы и говорим. У вас слишком долго отбирали право выбора. Теперь вы можете вернуть его.
Младшая вдова, всё ещё с широко раскрытыми глазами, наконец заговорила, её голос едва слышно дрожал:
— А если мы захотим сражаться? Чтобы никто больше не стал таким, как мы?
Эктор слегка наклонил голову, его тон был полон уважения:
— Тогда это будет вашим выбором. Стать рыцарями, защитницами других, если вы того пожелаете. Но это всегда будет ваше решение, а не приказ.
В конце концов, вдовы поняли, что отправиться в Камелот — лучшее решение; им нужна была защита, по крайней мере, на какое-то время. Честно говоря, младшие девочки были полны энтузиазма — в них всё ещё теплилась искра невинности.
Та искра, что тянула их в мир магии и рыцарей, мир сказки, — и даже старшие девушки были заинтригованы.
А вот те, кто были уже полноценными вдовами, давно завершившими подготовку, испытывали смешанные чувства.
Елена, наконец, тяжело вздохнула:
— Хорошо, мы присоединимся к вам, пока что… и посмотрим на вашего короля собственными глазами. Так что, как нам туда попасть?
Кей, выглядевший чересчур расслабленным для человека без плана, облокотился на меч:
— Ах, ну… видите ли… — Он бросил взгляд на Эктора в поисках поддержки.
Эктор тяжело вздохнул, сжимая щит:
— По правде говоря… мы не знаем.
Елена моргнула:
— Вы не знаете?
Кей поднял руки в оборонительном жесте:
— Слушай, мы ведь не шли сюда пешком. Нас сюда отправили — швырнули в снег ведьмой, которая обожает драму. Без карты, без обратного билета.
Вдовы обменялись изумлёнными взглядами. Одна из старших нахмурилась:
— То есть вы хотите сказать, что вломились сюда, разнесли всё к чёрту — и даже не знаете, как вернуться в своё королевство?
Кей виновато ухмыльнулся:
— Если так поставить вопрос, звучит действительно неважно.
— Это и есть неважно, — отрезала Елена. — Вы даже не знаете, где находится Камелот?
Эктор вмешался, его голос был спокоен и уверен:
— В нашей любимой Англии!
Елена это знала, весь мир знал, где находится Камелот. Проблема была в другом — они находились в Сибири, а это очень далеко от Англии.
— А вы знаете, где мы сейчас? — её тон стал колким.
Эктор на мгновение замешкался, его спокойствие слегка дрогнуло:
— Ну… где-то холодно. И отдалённо. И много снега.
Кей нервно хихикнул, почесав затылок:
— Давайте просто назовём это «не самое приятное место», ладно?
Выражение Елены было смесью раздражения и недоверия:
— Мы в Сибири, рыцари. В полумире от вашего драгоценного Камелота.
Одна из старших вдов громко застонала:
— Прекрасно. Сбежали из одного кошмара, чтобы замёрзнуть в другом.
Кей, неисправимый оптимист, махнул рукой:
— Ерунда. Разберёмся. Где-то поблизости должна быть деревня или поселение. Люди не строят школы убийц в полной глуши без связи с цивилизацией.
Елене хотелось закричать. Потому что именно так это и делают: строят в полной изоляции, настолько далёкой, что пешком не выбраться. Единственный реальный путь — через воздух. Как эти рыцари этого не понимали, она понять не могла.
Терпение Елены было на исходе. Она указала на бесконечную снежную равнину, её голос повысился:
— Вы видите тут какие-нибудь деревни? Хоть какие-то признаки цивилизации? Это место построено так, чтобы никто не смог найти помощи. Это крепость-изолятор, а не место для выходных!
Кей наклонил голову, совершенно не тронутый её раздражением:
— Ну, тогда хорошо, что мы не обычные путники. Мы — рыцари. Импровизация — половина приключения!
Елена уставилась на него, её недоверие росло:
— Может, ты и справишься, но у нас тут три десятка детей, и они не пройдут даже десятой части пути до ближайшего поселения.
Эктор кивнул с тяжёлым выражением лица, оглянувшись на дрожащих, измождённых детей, сбившихся в кучу, чтобы согреться:
— Она права, Кей. Эти малыши долго не протянут без укрытия и должного ухода.
Оптимизм Кея немного померк, когда он проследил за взглядом Эктора:
— Верно. Но мы не допустим этого. Должен быть другой выход.
Елена сжала переносицу, резко выдохнув:
— Если только один из вас не может вызвать волшебную летающую лошадь, мы застряли. Красная Комната специально выбрала это место таким, чтобы пешком было не выбраться.