Глава 83
Вдова проскользнула под ногами охранника, ударив клинком вверх, в то время как другая перепрыгнула через укрытие и синхронно устранила двух противников.
Эктор прикрывал двух младших вдов, пока те продвигались вперёд, его светящийся щит поглощал шквальный огонь.
— Вперёд! Их ряды слабеют!
Граната пролетела по дуге к группе. Елена заметила её в воздухе и с безупречной точностью отбила её обратно к охранникам. Взрыв вызвал панику среди защитников.
Кей зарычал, его меч прорезал усиленную стальную дверь, словно масло.
— Вперёд! Их защита ничто против нас!
Группа рванулась вперёд, их наступление сопровождалось звуками выстрелов, ударами мечей о металл и криками поверженных охранников. Чем глубже они проникали, тем сильнее становилось сопротивление, но рыцари и вдовы быстро адаптировались.
Охранник с огнемётом вышел в коридор, обрушив поток пламени. Кей усмехнулся, вставая перед группой.
— Думаешь, пламя меня пугает? — Он поднял меч, впитав жар в клинок, который засветился ещё ярче. Вспышка — и он ринулся вперёд, разрубив огнемёт пополам, а затем и самого охранника.
В другом коридоре Елена и две вдовы загнали группу охранников в угол. Синхронными движениями они обезоружили и обезвредили их. Елена обратилась к команде, её голос был твёрд:
— Ни секунды колебаний. Мы не остановимся, пока здесь не останется только пепел.
Глубже в здании раздавались крики ужаса, когда щит Эктора проломил очередную дверь. За ней оказалась комната, полная девочек, все с широко раскрытыми глазами и дрожащими телами. Некоторые прижимались друг к другу, лица бледные от страха.
Елена сделала шаг вперёд, теперь её голос стал мягче:
— Всё в порядке. Вы в безопасности. — Она присела, встретившись взглядом с девочкой не старше десяти. — Мы заберём вас в лучшее место.
Девочки колебались, их доверие было подорвано годами манипуляций. Кей подошёл к Елене, его мощная фигура была внушительной, но голос — добрым:
— Мы — рыцари. Защищать невинных — наша обязанность. Вам ничего не угрожает.
Постепенно девочки начали выходить из углов и теней. Эктор поднял щит, создав светящийся барьер вокруг группы.
— Оставайтесь в пределах света. Он вас защитит.
Рыцари и вдовы выстроились в защитную формацию вокруг детей, продвигаясь по последним коридорам. Всё больше охранников пытались преградить путь, но быстро падали под натиском.
Когда группа выбралась на поверхность, позади раздались взрывы. Кей ухмыльнулся, оглядываясь на пламя:
— Думаю, на сегодня разрушений хватит.
Елена кивнула, её лицо оставалось суровым, но полным решимости:
— Это ещё не конец, но уже начало.
Группа вышла в холодную, заснеженную пустошь, и первые лучи рассвета озарили горизонт. Для вдов и спасённых девочек это был первый глоток свободы.
— Я как-то увлеклась боем раньше, — начала Елена, — но кто вы вообще такие?
Кей рассмеялся, положив меч на плечо и оглядывая горизонт:
— Справедливый вопрос, учитывая, что мы только что разнесли крепость вместе.
Эктор кивнул, его щит всё ещё светился, когда он обернулся к Елене:
— Я сэр Эктор, управляющий Камелотом. А это — сэр Кей, мой спутник и один из лучших рыцарей Круглого Стола.
Елена и другие вдовы сразу выглядели шокированными, затем — озадаченными, и не потому, что они не слышали о Камелоте. Напротив, именно поэтому они были так поражены.
Почему же раньше им не удалось сопоставить факты? Когда появляются загадочные рыцари, разве не стоит сразу подумать о Камелоте? И всё же эта мысль ни разу не пришла им в голову!
Елена нахмурилась, её замешательство было очевидным:
— Постойте… Камелот? Рыцари Круглого Стола? Почему я раньше об этом не подумала?
Эктор ответил ей с мягкой улыбкой:
— Это был я. Мой Благородный Фантазм защищает, питает и скрывает истинную личность, поэтому вы не поняли, кто мы такие.
Одна из младших вдов, едва перешагнувшая порог юности, неуверенно шагнула вперёд, её голос был тихим, но полным любопытства:
— Что… что такое Нобл Фантазм?
Кей усмехнулся и посмотрел на Эктора, прежде чем повернуться к девушке:
— Это очень мощная магия, малышка, такая, что может изменить ход битвы.
Одна из старших вдов, скрестив руки, с недоверием приподняла бровь:
— Подождите… магия настоящая? — её тон был полон скепсиса.
Кей громко рассмеялся, опираясь мечом о плечо:
— О, она более чем реальна. И ты только что видела её в действии. Или ты думаешь, что отражать пули мечом и крушить стены щитом — это под силу любому?
Младшая вдова, та, что задала вопрос о Нобл Фантазме, смотрела во все глаза, её голос стал шёпотом:
— Я думала, это просто… трюки или технологии. А это — магия?
Спокойный голос Эктора пронёсся сквозь разговоры:
— Мир куда больше, чем вас учили. Магия, легенды, невидимое — всё это всегда существовало. Просто большинство людей предпочитают не верить, пока не столкнутся с этим лицом к лицу.
Елена покачала головой и тяжело выдохнула:
— Сначала рыцари из сказки, теперь ещё и магия. Что дальше, драконы?
Улыбка Кея стала шире. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Эктор хлопнул его по голове:
— Драконов в мире больше не осталось. Не волнуйтесь, с таким вы не столкнётесь.
Елена приподняла бровь, наблюдая за их обменом, явно не убеждённая:
— Нет драконов, да? Это, пожалуй, самое неудивительное, что я сегодня услышала.
Младшая вдова, всё ещё с широко раскрытыми глазами, неуверенно спросила:
— Но… если всё это правда, и вы действительно из Камелота, то зачем вы здесь? Почему помогаете нам?
Эктор выпрямился, его щит едва заметно светился, когда он заговорил:
— Потому что никто не должен проходить через то, что пришлось пережить вам. Наш король послал нас, чтобы мы несли правосудие в такие места, как это, и предложили вам место в его службе.
Вдовы обменялись тревожными взглядами, их начальный интерес сменился настороженностью. Старшая вдова шагнула вперёд, плотно скрестив руки:
— Так вот как? Ваш король хочет, чтобы мы ему служили? После всего, через что мы прошли, вы просто предлагаете нам другого хозяина?
Выражение Елены стало жёстким:
— У нас украли жизни, превратили в инструменты. А теперь вы приходите с обещаниями спасения, но только если мы поклонимся вашему так называемому королю?
Жизнерадостность Кея чуть померкла, но Эктор поднял умиротворяющую руку:
— Я понимаю ваше недоверие. Вас уже предавали — использовали, выбрасывали. Но король Артур не похож на тех, кто причинил вам боль.
В группе воцарилось напряжённое молчание, слова Эктора повисли в воздухе. Вдовы переглядывались, в их взглядах читались сомнение, страх и раздумья.