Глава 8
С моим стратегом по правую руку и наследницей по левую, я обратилась к остальным рыцарям:
— А вы? Останетесь или уйдёте?
Сэр Гавейн был следующим, кто преклонил колено, и вскоре за ним последовали его братья — сэр Гарет, сэр Гахерис, сэр Эктор и Кей. Сэр Лайонел, преданный соратник Ланселота, колебался лишь мгновение, прежде чем присоединиться к ним.
Один за другим, все опустились на колени. Никто не бросил вызова моему предназначению, в отличие от времён, когда я была Королём Львом и следовала беспощадным амбициям.
И всё же напряжение сохранялось; многие предавали меня прежде, некоторые не могли примириться с моей женской сущностью. И всё же — все преклонили колено, признав мою милость и любовь.
— Благодарю вас всех за то, что вновь встали рядом со мной. Однако поймите: если вы решите уйти сейчас, милости не будет. Если вы не сможете убедить меня отпустить вас — те, кто уйдут, первыми столкнутся с остриём моего копья. — Мои слова были решительны; я уже даровала им милость дважды и не собиралась делать это вновь.
С этими словами я вернула оружие — кроме копья — в душевное пространство и уселась на трон:
— Сэр Агравейн, я призову нескольких Рыцарей Правопорядка; ты должен использовать их для защиты Города и узнать всё возможное об этом времени, ведь мои знания ограничены.
Призыв Рыцарей Правопорядка был куда проще, чем вызов моих рыцарей. Это были не люди из плоти и крови, а конструкции — нечеловеческие стражи воли Камелота. Лишь Копьё могло вызвать их к жизни.
— Да, мой король, — ответил Агравейн, низко поклонившись. — Я позабочусь о безопасности города от любых угроз.
— А вы, остальные, осмотрите город и сообщите сэру Агравейну обо всех нуждах; он передаст их мне.
Они кивнули с пониманием.
Я знала, что нам не хватает еды, припасов и бесчисленного множества других вещей, но не мне было вникать в детали. Пусть они оценят потребности.
У меня был Святой Грааль, и с его помощью я могла даровать всё необходимое. Торговля с внешним миром будет позже. Сейчас важно было обеспечить безопасность королевства.
Сэр Гарет ушёл одним из первых, полный рвения к исследованию. За ним последовали и другие, хотя некоторые задержались, бросая друг на друга неуверенные взгляды, слова так и не сорвались с их губ, но висели в воздухе тяжким грузом.
— Сэр Мордред, — позвала я, привлекая её внимание, — с момента последней тренировки прошло много времени. Я не потерплю, чтобы моя наследница заржавела. Иди на тренировочную площадку — можешь взять с собой сэра Ланселота. Сразись с любым, кто готов.
Мордред выглядела слегка задетой, услышав намёк на «ржавчину», но когда я продолжила, её лицо озарила хищная улыбка. Ей явно пришлась по душе мысль размозжить лицо французу.
— С удовольствием… Отец, — сказала она, внимательно глядя на меня, словно проверяя, возражу ли я против этого обращения. Когда я не отреагировала, она ухмыльнулась и направилась к двери, проходя мимо Ланселота без колебаний:
— Эй! Встретимся там — мне нужен мешок для битья. То есть… партнёр. Ха!
Я не смогла сдержать улыбку при виде её выходки. Ланселот, как всегда молчаливый, встал и последовал за ней, за ними пошли Гавейн и Тристан. Остальные рыцари тоже разошлись, не решаясь пока озвучить свои мысли.
В итоге остались лишь трое — я, сэр Кей и сэр Эктор.
Наконец, Эктор поднялся:
— Смотри на себя… такая взрослая стала… самое время, — произнёс он, неуверенно прощупывая интонацию.
Я понимала: я сильно изменилась.
— Моргнёшь — и всё пропустишь, — поддразнила я, направляя шутку сразу к нему и к Кею. Их улыбки выдали облегчение: они были рады видеть, что я всё ещё способна шутить, несмотря на серьёзность момента.
Кей выдохнул, явственно расслабившись:
— У тебя случайно нет сестры-близнеца? Я бы с радостью с ней познакомился.
Я тихо рассмеялась:
— Самое близкое, что у меня есть — это дорогая Мордред. И тебе, Кей… я дарую своё благословение.
Его лицо исказилось мгновенным ужасом, что лишь усилило моё веселье.
— Раз уж мы о ней заговорили… ты действительно уверена? Не только простить, но и назначить наследницей? — спросил Эктор, вызвав у меня тяжёлый вздох.
— Да, она — наследница, даже если это лишь из-за Морганы. Я не могу отказать ей в праве, даже если не собираюсь уступать трон в ближайшее время. — И действительно, я не собиралась; я была, по сути, бессмертной и не видела смысла в наследнице. Однако я не могла отнять у Мордред её законное место.
Мы поговорили ещё немного. Это было… приятно. Я скучала по таким моментам. Но знала — они будут редкостью. Между нами пролегла пропасть, и со временем она будет только шириться, когда они узрят всю силу, которой я обладаю.
Лишь немногие осмелятся говорить со мной свободно. Вскоре даже они будут колебаться, сдерживаемые моим божественным авторитетом.
Только Мордред осмелится бросить мне вызов — и, возможно, именно поэтому я так легко простила её. Потому что знала — она всегда будет честна со мной.
★★★
Наконец, я осталась одна.
Я поднялась с трона и направилась к балкону, откуда открывался вид на город и земли за его пределами.
Отсюда ничто не ускользало от моего взгляда. Я могла видеть на сотни километров во всех направлениях, если бы захотела. А с Ронгоминиадом мой взор мог простираться даже за пределы Британии и дальше.
Но сегодня в этом не было нужды.
Я просто смотрела, впитывая образ Камелота, вновь гордого и нетронутого, его башни тянулись к небесам, стены оставались нетронутыми временем.
За пределами стен я увидела их — людей.
Мир уже начал замечать. Они держались на расстоянии, явно остерегаясь собравшихся сил правопорядка. И всё же никто не уходил — их любопытство перевешивало страх.
Я не могла их винить. Камелот был завораживающим — даже для меня.
Воздух внутри города был чистым, не запятнанным загрязнением внешнего мира. Казалось, что кусочек утраченной эпохи вернулся, возрождённое святилище легенды.
Волшебное место.
Моё королевство.
И я не позволю ему пасть вновь.
★★★
Сэр Агравейн сразу же приступил к своим обязанностям, получив в распоряжение 500 рыцарей Правопорядка.