Глава 79
Женщина застыла, её руки сжались на краю стола. Голос стал тише, настороженным:
— И зачем двум людям в доспехах знать о таком месте?
Эктор сразу отметил её реакцию — слишком необычную. Его подозрения в отношении этой, казалось бы, старушки, тут же усилились.
Кей и Эктор обменялись взглядом, в котором читалось немое понимание. Реакция женщины выдала куда больше, чем она, вероятно, хотела показать.
Кей, несмотря на свой юмор, умел быть дипломатом, и потому смягчил голос:
— Сударыня, мы не желаем вреда. Но ваше знание о таком месте говорит о том, что вы куда более связаны с ним, чем кажетесь.
Глаза женщины метнулись между рыцарями, её пальцы сильнее вжались в стол:
— Даже если я что-то знаю — мне же лучше молчать. Спрашивать о том месте — значит подписать себе смертный приговор.
Эктор сделал шаг вперёд, его голос был спокоен, но твёрд:
— Если бы мы боялись смерти, мы бы не взялись за это задание. Мы здесь, чтобы исправить зло, прекратить страдания, что исходят из этого места. Если вы что-то знаете — скажите. Мы вас защитим.
Женщина колебалась, её взгляд опустился на пол. Свет от огня отбрасывал тени на её измождённое лицо:
— Вы не понимаете.
Эктор окинул взглядом скромную хижину и быстро понял, что в ней чего-то не хватает. Для бедной старушки, живущей посреди глуши, здесь было слишком пусто.
Хотя он не был экспертом в современности, даже ему было ясно: в этом доме чего-то не хватало. У дома не было души. Слишком пусто для доброй старушки. Ни украшений, ни вещей, что могли бы указывать на занятия в свободное время — ни вязальных спиц, ни рукоделия, ничего.
Пока сэр Кей пытался вежливо разговорить старушку, Эктор внимательно за ней наблюдал. Он искал признаки обмана, но в конце концов пришлось признать: с виду она действительно казалась обычной старой женщиной.
И всё же мысль, что что-то не так, не покидала его. Он чувствовал это — не видел, но чувствовал.
Подозрения грызли Эктора, несмотря на невинную внешность женщины. Он не мог избавиться от ощущения, что её молчание — это не просто страх. В её глазах была осознанная задержка, продуманное промедление.
Деликатные попытки Кея добиться ответа наталкивались на стену молчания. Но Эктор заметил — поза женщины изменилась, глаза метнулись к двери, затем вновь вниз. Она тянула время.
И вдруг всё встало на свои места. Пустота в хижине, уклончивость женщины — дело не только в страхе. Она не была беспомощной старушкой. Она была сторожем, поставленным здесь наблюдать за этой территорией. А значит, ведьма отправила их гораздо ближе к цели, чем он сначала думал.
Мысли Эктора мчались. Он знал немного о Красной Комнате, но знал, что там используют женщин, даже девочек, обучая их быть преданными убийцами с малых лет. Эта старуха вполне могла быть одной из них — не убитой, а оставленной в живых для наблюдения.
А для этого она должна была быть по-настоящему верной. Готовой умереть за дело.
То, с какой точностью она сыграла свою роль, было одновременно отвратительно и достойно уважения. Притворяясь растерянной, испуганной старушкой, она, вероятно, привела к гибели не одну девочку.
Кей слегка склонил голову, его улыбка была доброжелательной, но с оттенком настойчивости:
— Сударыня, обещаю вам, мы не причиним вреда тем, кто не заслуживает этого. Всё, что вы знаете, может помочь гораздо сильнее, чем вы думаете.
Губы женщины сжались, её руки с такой силой вцепились в стол, что начали дрожать. Она бросила взгляд на Эктора, который спокойно встретил её глаза.
— Я не знаю, что вы ищете, — пробормотала она слабо. — И даже если бы знала, это ничего бы не изменило. Вам лучше уйти.
Эктор сделал шаг вперёд, его голос прозвучал твёрже, чем у Кея, но всё ещё сдержанно:
— Хватит игр. Мы знаем, ты не та, за кого себя выдаёшь. Ты видела это место, не так ли? То, что похищает детей и превращает их в убийц. Ты им служила, правда?
Глаза женщины расширились, на лице вспыхнула паника. Но уже в следующую секунду она исчезла, уступив место холодной, стальной решимости. Женщина выпрямилась, сбросив с себя образ слабости, словно старый плащ.
— Вам не следовало сюда приходить, — сказала она, голос теперь стал низким и резким. — Вы даже не представляете, куда попали.
Весёлость Кея исчезла, его осанка изменилась — рыцарские инстинкты взяли верх.
— О, мы прекрасно знаем, куда попали, — ответил он, голос стал жёстким. — И мы не уйдём, пока не уничтожим это место.
Женщина двигалась быстрее, чем ожидал кто-либо из рыцарей, её рука метнулась под стол. Но Эктор среагировал быстрее: его меч оказался у неё у горла ещё до того, как она успела схватить спрятанное оружие.
— Не стоит, — предостерёг он холодно.
Она замерла, дыхание стало резким, но контролируемым. Маска слетела окончательно, на её лице — спокойствие человека, привыкшего к опасности.
— Вы не выживете, — прошипела она. — Они убьют вас, ещё до того как вы найдёте врата.
Кей подошёл ближе, вся его прежняя жизнерадостность исчезла.
— Они попытаются. Но сначала ты расскажешь нам всё. Где это? Как далеко?
Её губы скривились в горькой усмешке.
— Вы не проживёте так долго, — сказала она с твёрдостью в голосе.
Кей и Эктор были не чужды войне, верности и жертве. Они мгновенно узнали эту интонацию, эту решимость. Так говорит только воин, готовый умереть.
Эктор всё ещё колебался, не желая отрубать ей голову — она была безоружна и беззащитна. Даже если она хотела утащить их за собой в смерть, у неё не было средств.
Он едва успел подумать об этом, как здание вокруг них взорвалось, охватив всё пламенем и огнём. Оба рыцаря были отброшены взрывной волной на землю.
Кей и Эктор ударились о землю, их доспехи смягчили удар, но они всё же ощутили мощную встряску. Оглушительный грохот взрыва сменился треском огня и скрипом разрушающегося дерева. Падающие снежинки смешались с пеплом, закружив над развалинами.
Эктор закашлялся, стряхивая дезориентацию и поднимаясь на ноги:
— Она была готова умереть, — мрачно пробормотал он, оглядывая пылающие руины. — И утащить нас с собой.
Кей застонал, садясь и отряхивая сажу с лица:
— Чёрт. Я не ожидал, что она сможет сделать это. Ни малейшего намёка, как именно. Просто взрыв.
Острый взгляд Эктора уловил движение вдали — тени скользили по снегу:
— Кей, — резко сказал он, кивая в сторону фигур. — Мы здесь не одни.