Глава 76
Когда портал закрылся за ними, Древняя снова повернулась ко мне, выражение её лица стало задумчивым:
— Ты играешь в опасную игру, король Артур.
Прежде чем я успела ответить, вперёд шагнул сэр Агравейн, голос его был резким и непреклонным:
— Следи за тоном, чародейка. Ты стоишь перед Львом-Королём, Повелителем Камелота. Тебе не подобает ставить под сомнение мудрость Его Величества.
Взгляд Древней переместился на Агравейна, выражение её лица оставалось спокойным и взвешенным, хотя на губах появилась лёгкая улыбка:
— Ты действительно так предан, как о тебе говорят, сэр Агравейн. Но преданность не защищает короля от истины, так же как не уменьшает тяжести его решений.
Агравейн напрягся, его рука инстинктивно коснулась рукояти меча:
— Не тебе, чужачке, говорить о бремени короля. Не забудь, ты здесь по его воле, а не по собственной.
Я подняла руку, прерывая нарастающее напряжение:
— Довольно, сэр Агравейн. Верховный Чародей услышал твои слова, и я уверена, она примет их к сердцу.
— А ты, — сказала я, обращаясь к Древней. — Не забывай, что у Камелота плохая история с ведьмами, так что веди себя осторожно в наших стенах.
Лицо Древней оставалось безмятежным, хотя в её взгляде мелькнуло понимание:
— Понимаю. История часто сильнее влияет на настоящее, чем мы хотим признать. Я буду осторожна, король Артур.
Агравейн, хотя и сдерживаемый моим приказом, не смог полностью скрыть своё недоверие. Поэтому я решила отправить его за чаем.
— А теперь, я бы предложила тебе присесть, но кроме моего трона здесь нет стульев, так что делай, как знаешь. Уверена, у тебя есть вопросы, — сказала я, когда Агравейн вышел.
Древняя слегка наклонила голову, на её губах снова появилась едва заметная улыбка. Простым жестом она сотворила золотой стул — замысловато украшенный, но эфемерный, словно сотканный из света. Она изящно села, не отводя от меня взгляда.
— Действительно, у меня есть вопросы, Ваше Величество, — сказала она, голос её был спокоен, но настойчив. — Вы обладаете не только властью короля, но и силой богини. Ваше появление в этом мире и те шаги, что вы предпринимаете сейчас, отзываются далеко за пределами Камелота. Осознаёте ли вы масштаб того, что вы запустили?
Я чуть наклонилась вперёд, положив руку на подлокотник трона:
— Прекрати вежливости. Я знаю, кто ты. Ты считаешь себя защитницей, живущей исключительно за счёт тёмной магии.
Я раскрыла часть своих знаний:
— Я знаю, что у тебя есть вопросы, много вопросов. Так что давай покончим с этим. Я бы предпочла не беспокоиться о тебе и твоём ордене, охотящемся за моими рыцарями.
Безмятежное выражение лица Древней дрогнуло на мгновение, в её глазах мелькнуло удивление, прежде чем она вновь обрела самообладание:
— Ты хорошо осведомлена, король Артур, — произнесла она сдержанно. — Лишь немногие обладают достаточным пониманием, чтобы разглядеть, что скрывается за моей ролью, не говоря уже о мужестве прямо это озвучить.
Я откинулась на спинку трона, взгляд мой не дрогнул:
— Твоя сила и твоя цель мне не загадка. Ты скользишь сквозь время и пространство, ты защищаешь этот мир. Я не стану это отрицать. Но если перейдёшь мне дорогу — пожалеешь об этом.
Похоже, мои слова дошли до неё — Древняя вздохнула, и я почувствовала, как её настроение изменилось.
Плечи Древней слегка расслабились, в её обычно собранной манере проскользнула едва заметная усталость.
— Что ж, Ваше Величество, — произнесла она, её голос стал мягче. — Ваша позиция ясна, и я не пришла сюда, чтобы наживать врагов Камелоту или его королю.
Она сложила руки и слегка подалась вперёд на своём золотом кресле:
— Но вы должны понять — ваше присутствие здесь, ваши рыцари, ваши действия... их нелегко игнорировать. И всё же, если вы готовы говорить, это хорошо. Скажите, кто вы такая?
— Я прочитала все тексты о Камелоте и короле Артуре, какие только смогла найти, и ничего не соответствует тому, что я вижу перед собой. Все источники говорят о короле Артуре — мужчине, о Мордреде — мужчине, и о ком-то куда более слабом, чем вы, — продолжила она.
Я слегка наклонила голову, не отводя взгляда от Древней:
— Вы не ошибаетесь, — сказала я сдержанно. — Но и правы вы не полностью. Я — король Артур. Я родилась девочкой, но женщина не могла править, поэтому Мерлин велел мне скрывать свой настоящий пол.
Брови Древней приподнялись, выражение стало задумчивым:
— Это действительно многое объясняет, но не всё. Есть вещи, хорошо задокументированные, и всё же они никак не вписываются в то, что я вижу.
Я немного откинулась назад, сохраняя спокойствие и решимость:
— История редко бывает такой однозначной, как утверждают книги, Верховный Чародей. Истории пишут выжившие — так, как им удобно и нужно. В том, что вы читали, может быть крупица истины, но это лишь часть картины.
Глаза Древней сузились, но голос остался ровным:
— Многие могут поверить вам, но не я. Я точно знаю, что Артур был мужчиной, Мордред тоже. Я знаю, что сэр Перси из Сканди был реальным человеком — а вы это отрицаете. Кто вы такая?
Я встретила её острый взгляд, мой голос звучал спокойно, но с оттенком власти:
— Я — король Артур, суверен Камелота, защитница королевства, владычица Экскалибура и Ронгоминиада. Это не предмет для обсуждений, Верховный Чародей.
★★★
Верховный Чародей слегка подалась вперёд, лицо её оставалось непреклонным:
— Вы утверждаете, что вы Артур, но ваша история противоречит древнейшим записям. Даже мистики, наблюдающие за временем, знают Артура как мужчину. Вы говорите, что история искажена — но это? Это противоречит самой ткани известного мира.
Я позволила себе слабую улыбку:
— Я ожидала от вас большего, о Верховный Чародей. Разве не может быть так, что правы оба утверждения? Я — Артур. Но разве я единственная?
Я не знала, почему она не увидела этого раньше, почему не подумала об этом. Или, может, подумала, но посчитала невероятным? Не имело значения — моего намёка было достаточно, чтобы направить её в нужную сторону.
Выражение Древней немного изменилось, в её глазах начала появляться догадка. Она слегка откинулась назад, сложив пальцы у подбородка, её взгляд стал задумчивым:
— Ах… возможность параллельных реальностей. Ответвления временной линии, альтернативные пути. Вы говорите не как единственный Артур из легенды, но как один из Артуров.