Глава 74
Агравейн, самый умный из моих рыцарей, первым понял, к чему я веду.
— И если кто-то спасёт этих вдов, он завоюет их верность — могущественную и искусную силу.
Слова Агравейна повисли в воздухе, привлекая внимание остальных. Ярость Мордред сменилась на осознанную мрачность.
— Так вот в чём твой план, отец? Спасти их и привести под знамёна Камелота? Превратить их боль в цель?
Я кивнула, голос мой звучал твёрдо:
— Да. Эти женщины были жестоко обмануты. У них отняли выбор, у них украли человечность. Камелот предложит им выбор — служить справедливости, а не тьме. Найти искупление и цель.
Выражение Гавейна смягчилось, хотя огонь в его глазах не угас.
— Ваше Величество, если мы сможем освободить их от оков прошлого, это будет не просто стратегия — это будет акт справедливости.
Агравейн скрестил руки, его голос был сдержанным, но решительным:
— Полагаю, это будет непросто. Группа обученных убийц — их будет трудно найти, не говоря уже о тех, кто их создал.
Взгляд Мордред пылал, но в голосе прозвучала нотка решимости:
— Тогда мы будем сражаться за них, отец. Если им нужно сражение, чтобы освободиться, мы им его дадим. А если кто-то осмелится встать у нас на пути — я их уничтожу.
Я позволила себе лёгкую улыбку:
— Хорошо. Но не ты, сэр Мордред, и не ты, сэр Гавейн. Я хочу, чтобы вы выбрали кого-то. Лучше двух человек, чтобы отправить на поиски этих несчастных душ, привести их сюда, дать им дом.
Лицо Мордред дрогнуло, его явно удивило моё решение:
— Не я? Отец, почему? Я готов сражаться за них, показать им силу Камелота.
Я удержала его взгляд, голос мой оставался твёрдым, но спокойным:
— Потому что ты должен остаться в Камелоте. Это ты убила Чёрного Рыцаря; могут прийти другие, желающие бросить тебе вызов, и ты должен быть здесь, чтобы его принять.
Раздражение Мордреда ощущалось почти физически, его челюсть сжалась, пока он переваривал мои слова:
— Значит, я останусь здесь и буду разбираться с теми, кто глуп достаточно, чтобы появиться у наших врат? Это не похоже на настоящую битву, отец.
Я слегка улыбнулась, голос мой смягчился:
— Ты недооцениваешь важность своей роли, Мордред. Камелот должен излучать силу, а ты — его самый грозный рыцарь — лицо этой силы. Те, кто осмелится бросить нам вызов, должны быть встречены с непреклонной решимостью, и именно ты должен её воплотить.
Грудь Мордред слегка вздыбилась, гордость зазвучала в нём, несмотря на недавнее раздражение:
— Хорошо, отец, — сказал он, в голосе звучала смесь недовольства и удовлетворения от признания. — Я прослежу, чтобы выбранные рыцари были достойны. Они будут знать, что несут волю Камелота.
Гавейн кивнул, его голос был спокойным и ровным:
— Я прослежу, чтобы наш выбор отражал ценности нашего королевства, Ваше Величество. Те, кого мы пошлём, должны воплощать честь и сострадание не менее, чем силу.
Я наблюдала за ними мгновение, затем жестом отпустила:
— Ступайте. Сделайте выбор мудро и быстро. Мир за стенами не станет ждать, пока мы решимся.
Когда они удалились — Мордред с решительной поступью, а Гавейн с привычным достоинством — я обратила всё своё внимание на Агравейна. Он стоял по стойке смирно, его острый взгляд выдавал готовность к предстоящей задаче.
— Агравейн, — начала я, мой тон стал весомым. — Эта миссия столь же деликатна, сколь и важна. Вдовы — не обычные люди. Они — израненные души, превращённые в оружие. Их преданность хрупка, их доверие трудно заслужить.
Агравейн чуть склонил голову:
— Я понимаю, Ваше Величество. Эти женщины пережили невыразимые ужасы. Чтобы достучаться до них, мы должны действовать осторожно, сочетая сострадание со стратегией.
— Именно, — сказала я, жестом приглашая его подойти ближе. — Вот что мне известно. — Я вручила ему свиток, написанный мной в свободное время, с приложенной картой современного мира.
Он без промедления принялся изучать сведения, и я заметила тревогу, промелькнувшую в его взгляде.
— Да, сэр Агравейн, это будет нелегко. Я доверяю тебе руководство над ними, когда они будут выбраны. А когда выберут — пусть сразу вернутся ко мне.
Лицо Агравейна стало жёстким, он аккуратно свернул свиток, его острый ум уже работал над сложностью задания:
— Понял, Ваше Величество. Я прослежу, чтобы к этой миссии подошли с точностью и осторожностью.
Я чувствовала, что ему есть что сказать, но он колебался. Тем не менее, я лишь жестом предложила продолжить, и он подчинился.
— Мудро ли оставаться бездействующими, пока за нашими стенами разворачиваются события? Этот план… он потребует времени, и значит, мы ничего не будем предпринимать какое-то время, — спросил он, и в голосе прозвучала лёгкая тревога.
Я кивнула, голос мой был твёрдым:
— Мы не должны торопиться. Если потребуется — мы не поколеблемся, но пока можем — будем двигаться медленно. Это не значит, что мы не будем готовы к худшему, но я надеюсь, нам дадут время.
Агравейн обдумал мои слова, его взгляд на мгновение опустился к свитку в руках, а затем снова встретился с моим:
— Понимаю, Ваше Величество. Терпение — не добродетель, которую нам часто позволяют, но в этом случае я согласен. Основа должна быть прочной, если мы хотим действовать решительно, когда придёт время.
Я позволила себе лёгкую улыбку:
— Именно так, Агравейн. Королевство строится не на поспешности, а на уверенных, обдуманных поступках. Мы не можем поколебаться в своём намерении, но и не должны переоценивать свои силы.
Он слегка склонил голову, голос его прозвучал увереннее:
— Тогда я прослежу, чтобы миссия началась без промедления. Я объясню выбранным рыцарям их роль. А что касается подготовки внутри Камелота — я позабочусь, чтобы мы были готовы ко всему.
Я чуть наклонилась вперёд, голос мой стал тихим, но повелительным:
— Хорошо. Ты мой управитель в этом деле, Агравейн. Веди их с умом и проследи, чтобы, когда вдовы прибудут, их встретили не страхом, а справедливостью и честью, за которые стоит Камелот.
Он глубоко поклонился:
— Как прикажете, Ваше Величество. Я не подведу.
Я наблюдала, как он уходит — шаг его был целеустремлённым, пока он не исчез за дверями тронного зала. Осталась одна, я откинулась на холодный камень трона, позволяя мыслям блуждать.
★★★
Итак, новые люди. Естественно, я хотела, чтобы появился кто-то, с кем можно «поиграть». И хотя Щ.И.Т. — отличные ребята, мне хотелось кого-то, кого я могла бы затянуть в Камелот. А учитывая нужду в информации, кто подойдёт лучше, чем шпионы и убийцы?