Глава 73
— Камелот, сердце королевства, изолирован. Я, король, не знаю, что говорит мой народ; у меня нет никого, кто бы доносил до меня их тревоги, и нет способа убедиться, что мой народ в безопасности и что моё правосудие торжествует, — начала я.
— Чтобы восстановить своё правление, чтобы иметь возможность защищать свой народ и поддерживать справедливость и честь, есть два пути, и каждый из вас представляет один из них, — продолжила я.
— Сэр Мордред, — сказала я, и Мордред подняла голову, изумрудные глаза встретились с моими. — Ты считаешь, что сила, что мощь решит мою проблему; ты думаешь, что я должна послать рыцарей, чтобы свергнуть падшую королеву, так называемое демократическое правительство.
Я повернулась к Гавейну:
— А ты, сэр Гавейн, считаешь, что победит единство, что связь с народом и завоевание их доверия и любви сделают силу ненужной, что люди сами придут к нам, если узнают нас.
Гавейн поднял голову медленно, его голос был спокоен:
— Ваше Величество, сила Камелота — в его идеалах. Если мы покажем людям свою честь и будем их защищать, они увидят истину. Сила не потребуется, если мы завоюем их доверие.
Мордред фыркнула:
— А если не увидят, Гавейн? Что если их так называемые лидеры отравят их разум? Отец, сила — вот ответ. Решительное действие докажет нашу мощь и убедит их в истинности вашего правления.
Я внимательно посмотрела на обоих:
— Мордред, твой призыв к действию имеет смысл. Сила вызывает уважение. Но если применять её без должной осторожности, она может породить ненависть. Гавейн, тебе стоит прислушаться к Мордред.
Мои слова удивили их обоих, и в следующий момент я ощутила, как от Мордред исходила гордость.
— Единство — не ошибка, но проблема в том, что мы не можем его продемонстрировать, пока правительство держит нас вдали от народа.
Мордред усмехнулась, её уверенность заметно возросла:
— Именно, отец. Пока они не пускают людей в Камелот, единство — лишь мечта. Сила — единственный способ разрушить эту преграду и заставить их слушать.
Гавейн нахмурился, но его голос оставался ровным:
— Ваше Величество, если мы применим силу, мы рискуем оттолкнуть тех, кого хотим защитить. Правительство нас блокирует, да, но до народа можно достучаться терпением и мудростью.
Я кивнула, переводя взгляд с одного на другого:
— Мордред права в том, что разделение мешает единству, но и твоя осторожность, Гавейн, не лишена смысла. Единство не придёт, если страх затмит доверие.
Они оба, и Агравейн, с нетерпением ждали моих следующих слов, моего решения.
— Сэр Мордред, у тебя в комнате беспорядок, — заявила я, и все трое выглядели абсолютно ошеломлёнными; будь они менее дисциплинированы, наверняка открыли бы рты от изумления.
Я не винила их — я действительно резко сменила тему на нечто, казалось бы, совершенно несвязанное.
Мордред моргнула, явно сбитая с толку:
— Моя... комната, отец? — спросила она неуверенно, её обычная уверенность на миг пошатнулась.
Я позволила себе едва заметную улыбку и чуть откинулась назад.
— Да, Мордред. Твоя комната. Честно говоря, там полный бардак... Но я тебя не виню — Камелот пуст, некому помогать по хозяйству, нет поваров, чтобы готовить еду, нет оруженосцев, чтобы полировать доспехи.
— Какая бы стратегия ни использовалась, нам понадобится нечто большее, чем только мы, больше, чем мои самые верные рыцари. Нам нужны люди, чтобы собирать информацию, распространять мою волю, и надёжные люди, чтобы заботиться о замке и служить королевству, — продолжила я.
— Но вот я спрошу вас: где мы найдём таких людей? Без знати, готовой отправлять своих сыновей служить оруженосцами, дочерей — горничными, кому мы можем доверить такие важные роли? — Я дала вопросу повиснуть в воздухе.
Не только Мордред и Гавейн, даже Агравейн, самый умный из всех моих рыцарей, погрузился в глубокие раздумья, не в силах найти достойный ответ.
И кто мог бы их упрекнуть?
Они ничего не знали о внешнем мире, но достаточно понимали происходящее за стенами, чтобы осознавать: там нет союзников — только подданные и враги.
— Уверена, вы все помните первую группу чужаков, посетивших нас, тем, кому я даровала аудиенцию.
Все трое рыцарей кивнули, их выражения лиц слегка изменились, пока они вспоминали то событие. Лоб Мордред нахмурился, лицо Гавейна смягчилось в раздумье, а взгляд Агравейна стал острым от любопытства.
— Да, отец, — осторожно сказала Мордред. — Тот историк, что считал нас реликвиями, дипломат, поющий о демократии, и лгунья.
Я улыбнулась и кивнула.
— Да, именно они. Особенно лгунья может оказаться ключом к решению этой проблемы. — Я заметила, что у них возникли вопросы, но слегка подняла руку, заставляя их пока воздержаться.
— Она — шпионка, высококлассная убийца, обученная множеству навыков, чтобы проникать к своим целям, не говоря уже о её впечатляющих боевых умениях.
Мордред скривилась в гримасе отвращения.
— Шпионка, отец? Ты собираешься доверить будущее Камелота такой, как она? Шпионы по природе своей — обманщики. Она недостойна нашего доверия.
Гавейн нахмурился, но его тон оставался сдержанным.
— Ваше Величество, я разделяю опасения Мордред. Если её сущность — ложь, как мы можем быть уверены, что её верность принадлежит Камелоту, а не её собственным интересам?
— Я согласна с вами обоими, но в её истории есть нечто большее, — начала я.
— Она вдова, чёрная вдова — группа элитных убийц, похищаемых в детстве, обучаемых жестокими, бесчеловечными методами. Невостребованных — убивают. А сильных... калечат и пытают. — Мой голос стал громким и резким.
— Те, кто проходит обучение и становится убийцей, насильственно стерилизуются, чтобы вдовы никогда не смогли заботиться ни о чём, кроме своей миссии.
Комната погрузилась в ошеломлённую тишину, пока вес моих слов ложился на присутствующих. Лицо Мордред расплылось в неверии, привычная бравада сменилась обнажённой эмоцией.
Лицо Гавейна потемнело, его сдержанность дрогнула, в обычно спокойных глазах вспыхнула ярость. Даже Агравейн, всегда расчётливый и сдержанный, крепко сжал кулаки у боков.
— Они... сделали это с детьми? — голос Мордред был тихим, дрожащим от сдерживаемой ярости. — Отец, как кто-то может совершить нечто столь мерзкое? Это чудовищно.
Кулаки Гавейна тоже сжались, его голос стал необычно резким.
— Заставлять терпеть такую боль, калечить и разрушать невинность... Это противоречит всем принципам справедливости и чести. Ни один человек — ни один ребёнок — не должен проходить через такую жестокость.