Глава 71
Все следили, как рыцарь медленно выходит, его сине-серебряные доспехи сияли в утреннем солнце. И они сразу заметили, что он нёс с собой — такое было невозможно не заметить.
Это было не оружие, а большое знамя или флаг — герб Камелота, знамя Короля Артура.
Судя по тому, как медленно рыцарь шёл, всем было понятно, что на то, чтобы дойти до них, ему потребуется несколько минут. Хотя они и не знали, подойдёт ли он так близко.
Как бы то ни было, кто-то просто ждал с волнением, а кто-то уже связывался с начальством. По всему миру новостные каналы переключились на прямую трансляцию в рамках экстренного выпуска.
Военные, находившиеся на месте, чтобы держать людей подальше от Камелота, метались в попытках понять, что делать. Их приказы ничего не говорили о том, что делать, если кто-то выйдет из города.
А учитывая важность происходящего, никто из тех, с кем они связывались, не мог принять решение, и потому они просто наблюдали, как рыцарь подошёл к собравшейся толпе.
Рыцарь остановился прямо на краю периметра, стоя гордо и величественно. Его доспехи ярко сияли на солнце, а знамя Короля Артура развевалось на лёгком ветру.
Толпа замерла, напряжение ощущалось почти физически, когда рыцарь поднял голову и заговорил властным голосом, который без труда перекрывал гомон собравшихся.
— Узрите! Я стою перед вами как посланник Льва-Короля, Владыки бурь, носителя Экскалибура и Ронгоминиада, Господина Камелота, Монарха Круглого Стола, Защитника Королевства, Чемпиона Справедливости — Артурии Пендрагон!
Голос рыцаря звучал торжественно, каждое слово ударяло, словно колокол. Толпа, заворожённая, слушала, затаив дыхание, пока он продолжал:
— По милости короля, свет Камелота вновь озаряет его владения. Граждане земли Короля, подданные его величества, внимайте этому провозглашению!
Он вонзил знамя прочно в землю, и звук этого действия прокатился по толпе, словно это был знак окончательности слов рыцаря.
— Сегодня ночью, уже во второй раз, кто-то осмелился вторгнуться в великий белый город Камелот — отвратительнейший из злодеев, Чёрный Рыцарь, наследник лживого наследия, дерзнул поднять руку против вечной славы Камелота! Он пытался осквернить его святость, посмеяться над величием Льва-Короля и бросить вызов несокрушимой мощи Круглого Стола!
— Этот гнусный злодей называл себя наследником Камелота, но его сила не соответствовала его безумию, и потому истинная и единственная наследница Камелота и этого королевства — леди Мордред — сразила его в честном поединке, доказав раз и навсегда, что жизнь и наследие сэра Перси из Скандинавии — всего лишь ложь.
Толпа зашепталась в восхищении, весомость провозглашения рыцаря медленно оседала в сознании. Камеры приближали изображение, улавливая каждый блик на доспехах и каждое колыхание знамени. Голос рыцаря звучал, словно обращённый не только к присутствующим, но ко всему миру.
— Однако тот факт, что подобный мерзавец проник за стены самого Камелота, глубоко тревожит милосердного короля. Ведь если зло может добраться до белого города, то вы, живущие вне его стен, сталкиваетесь с куда большей жестокостью и тьмой.
— Поэтому король, в своём бесконечном милосердии, позаботится о вашей безопасности и о благополучии всего своего королевства. Все враги короля и его земель познают мощь его благородных рыцарей, ибо его знамя будет развеваться над всей его землёй!
Слова рыцаря повисли в воздухе — сильные и непреклонные. Знамя Камелота трепетало на ветру, символ силы и защиты. Толпа оставалась в молчании, их благоговение сменялось осязаемым чувством ожидания, пока рыцарь продолжал:
— Да будет известно! — провозгласил рыцарь, голос его не дрожал: — Лев-Король, Артурия Пендрагон, действует не из амбиций, но по долгу! Это провозглашение — не завоевание, а покровительство! Свет Камелота распространится по этой земле, чтобы изгнать тени зла и жестокости!
Он указал на горизонт, его рука в латной перчатке обвела пейзаж:
— Милосердие короля бесконечно, но столь же безгранична и его решимость. Те, кто причиняет вред невинным, кто стремится развратить и уничтожить, встретят свою злобу лицом к праведному гневу Круглого Стола. Ни одно зло не ускользнёт от взгляда Льва-Короля!
Толпа зашепталась — кто-то вдохновлённо, кто-то с опаской. Камеры следили за каждым движением рыцаря, когда тот вынул знамя из земли и поднял его высоко над собой.
— Народу этого королевства, — продолжил он, — не теряйте мужества! Рыцари короля не будут покоиться, пока в мире есть опасность. А врагам мира пусть будет известно: ваше время истекло. Сила Камелота вечна, его правосудие непоколебимо, а его свет не угаснет. Вы предупреждены.
Рыцарь сделал паузу, его взгляд скользил по толпе, встречаясь с глазами каждого, словно он хотел убедиться, что каждая душа осознала вес его слов.
— С благословения короля, Камелот больше не будет молчать, и его рыцари не останутся на месте. Мы — щиты невинных и меч правосудия — вернём этот мир к свету. Пусть это провозглашение разнесётся по всей земле: Лев-Король пробудился!
Резко развернувшись, рыцарь начал размеренным шагом возвращаться к воротам. Толпа тут же взорвалась возбуждёнными обсуждениями, репортёры кричали в микрофоны, фиксируя сцену, которая вскоре захватит все новостные эфиры мира.
★★★
Чёрт, надеюсь, эта речь звучит так же круто, как я думаю. Лев-Король вернулся, и у них серьёзные намерения.
★★★
Ник Фьюри вошёл в комнату с выражением лица мрачнее обычного. В помещении уже кипела работа — агенты и аналитики спешно обрабатывали прямые трансляции, отчёты и потоки разведданных со всего мира.
Он громко ругался с тех пор, как узнал о происходящем — остановить распространение новостей было невозможно.
Слишком много станций, слишком много стран — они просто не могли прервать эфир, особенно учитывая, что их застали врасплох.
Все, включая его самого, были заняты анализом данных, полученных ночью. Потому что М.Е.Ч. не спит — они круглосуточно наблюдали за городом, и, разумеется, заметили вспышки света.
Хотя им приходилось наблюдать за городом с воздуха и издали, их оборудование позволяло уловить детали.
Понять силу этих легендарных рыцарей было крайне важно, но Фьюри не ожидал, что они будут действовать так — и так быстро — после нападения Натана Гарретта.
Ник Фьюри со стуком швырнул папку на стол, и в комнате мгновенно наступила тишина. Его взгляд пробежался по агентам, сосредоточенно уставившимся в экраны и отчёты.