Глава 69
А тело внутри? Естественно, постигла та же участь. Натана Гарретта больше не существовало. Его наследие оборвалось. Он сразился с Слугой — и, не имея магии, не смог даже причинить ей вреда.
Когда бой подошёл к концу, один за другим рыцари Круглого Стола вышли из тени, поднимаясь на крыши, окружающие поле битвы. Их привлекли звуки сражения.
Они прибыли вовремя, чтобы увидеть, как Мордред полностью сокрушила своего противника.
Первым заговорил сэр Гавейн, его голос был спокоен, но тяжёл:
— Итак, вот он — человек, осмелившийся называться Чёрным Рыцарем? Потомок того, кто убил Мордред, но не выдержал и одного удара.
Ланселот шагнул вперёд, пристально глядя на обугленные останки площади, где пал Нейтан.
— От него не осталось и следа.
— Не совсем. — Вперёд вышел Агравейн, держа в руке искрящееся копьё — наполовину сломанное, с открытой внутренней частью, где было видно повреждённую технологию.
Мордред повернулась, на лице отражалось лёгкое удивление:
— Хм. Не думала, что что-то уцелеет. Магии я от него не чувствую.
Агравейн поднял сломанное копьё, изучая его с критическим взглядом:
— Действительно. Оно, похоже, работает на современной технологии и уцелело лишь потому, что он его уронил. Удар не пришёлся по нему напрямую.
Сэр Тристан, молча сидевший на ближайшем карнизе, заговорил тихо, с нотками размышлений в голосе:
— Технология вместо магии? Оружие без души — поистине трагичное зрелище.
Ланселот приблизился к Агравейну, его взгляд был прикован к искрящемуся копью:
— Эта... штука не могла сравниться с Кларентом. И всё же её конструкция примечательна. Они приспосабливаются, даже если это бессмысленно против Слуги.
Бедивер, стоявший на краю площади, скрестил руки и нахмурился:
— Но очевидно, они об этом не знают. Это может воодушевить их. Как и этот человек, другие могут решиться бросить нам вызов.
Мордред усмехнулась, постукивая Кларентом по плечу и наблюдая за сломанным копьём в руках Агравейна:
— Пусть пробуют. Если они такие же жалкие, как этот, всё закончится, прежде чем они поймут, что случилось.
Сэр Гавейн шагнул вперёд, его лицо было спокойно, но серьёзно:
— Твоя победа была безусловной, Мордред. Но Бедивер прав. Если они не осознают пропасть между нами, они будут приходить снова — каждый раз с большей решимостью, возможно, с большей опасностью.
Агравейн изучал открытые схемы и искрящиеся провода копья с холодной точностью:
— И они принесут с собой оружие, подобное этому. Для нас, без магических свойств, оно неопасно. Но оно может навредить невинным.
Бедивер разжал руки, его голос был ровным, но в нём звучала тревога:
— Да. Мы, возможно, и не боимся атаки. Но толпа снаружи, собравшаяся, чтобы увидеть короля, пострадает.
Тристан, всё ещё сидевший на ближайшем карнизе, тяжело вздохнул, его голос был тих и печален:
— Толпа, полная надежды и любопытства, превратится в жертв чужих амбиций. Трагедия, ожидающая своего часа.
Выражение Ланселота стало жёстким, когда он взглянул на сломанное копьё в руках Агравейна.
— И эта амбиция никуда не исчезнет. Наоборот — поражение этого человека вдохновит других попробовать. Они убедят себя, что смогут добиться успеха там, где он пал.
Мордред фыркнула, перенеся Кларент обратно на плечо:
— Пусть идут. Если они придут к Камелоту, быстро поймут, насколько ошибались. Я не виновата, если дураки гибнут зря.
Гавейн посмотрел прямо на Мордред, его голос был спокоен, но твёрд:
— А что насчёт невинных, которые могут пострадать в бою? Мордред, мы не просто воины. Мы — рыцари. Наша обязанность — защищать, а не только разрушать.
Мордред повернулась к нему, её взгляд сузился:
— Думаешь, я этого не понимаю? Я сражаюсь, чтобы защитить Камелот, Гавейн. Но если кто-то достаточно глуп, чтобы напасть, винить в последствиях стоит только его.
Агравейн слегка опустил копьё, его голос был холоден и расчётлив:
— Всё же стоит подумать о последствиях следующей атаки. Не для нас, а для людей, которые смотрят на Камелот как на символ надежды. Если мы не сможем их защитить, наша сила ничего не значит.
Бедивер кивнул, его лицо стало серьёзным:
— Камелот — это не только сила, но и справедливость, и мудрость. Если мы забудем об этом, мы станем такими же, как те, кто хочет его разрушить.
Сэр Эктор, наблюдая, как разговор начинает накаляться, наконец сделал шаг вперёд:
— Ну-ну, давайте доверимся королю. Мы доложим, что произошло, и положимся на их решение.
Мордред сжала Кларент крепче, обернувшись к сэру Эктору, её голос стал острым:
— Это задание дал мне король, Эктор. Они приказали разобраться с Чёрным рыцарем — и я это сделала. Если у кого-то есть претензии — пусть обращаются к нему.
Эктор поднял руку в умиротворяющем жесте, его тон был взвешенным:
— Я не ставлю под сомнение приказ короля, Мордред. Но то, как мы поступим дальше, не менее важно, чем то, как ты справилась с боем. Мир за пределами этих стен не понимает воли короля так, как мы.
Гавейн кивнул, выражение его лица стало задумчивым:
— Король доверил тебе этот бой, и ты выполнила приказ безупречно. Но последствия нам предстоит уладить. Внешний мир не увидит мудрости решений короля.
Агравейн вновь взглянул на обломки копья, его голос оставался холодным:
— Всё сказанное справедливо. Сэр Эктор прав. Короля нужно проинформировать. Высвобождение Благородного Фантазма, скорее всего, было замечено за пределами города.
Тристан тихо вздохнул, его голос был мягким, в нём звучала грусть:
— Благородный Фантазм, сияющий на многие мили... Его наверняка не просто заметили — это факт. Внешний мир уже сочиняет свои истории о том, что произошло.
Ланселот подошёл ближе к Агравейну, его лицо стало мрачным:
— И эти истории разлетятся быстро. Оружие такой мощи, использованное в стенах Камелота... Даже если они не поймут сути, они увидят в этом проявление силы — и, возможно, нашей готовности её применять.
Голос Бедивера остался спокойным, но в нём чувствовалась тяжесть:
— Мы должны удостовериться, что намерения короля ясны. Это был не акт доминирования, а защита. Чёрный рыцарь пытался осквернить Камелот, и Мордред действовала по приказу.
Мордред бросила взгляд на Бедивера, заметив, что он использует женские местоимения, но, учитывая серьёзность обсуждения, решила на этот раз это простить:
— Ладно, я пошла спать. Делайте, что хотите.
Рыцари молча наблюдали, как Мордред развернулась и ушла, Кларент покоился на её плече, а вес обсуждения оказался недостаточным, чтобы изменить её привычную вызывающую небрежность.