Глава 68
Нейтан рванул вперёд с копьём, нацелив его на живот Мордред, но рыцарь без труда отразила атаку.
— Серьёзно? — насмешливо сказала она, её голос был полон презрения. — Надеешься победить меня такими приёмами? Хоть немного постарайся, развлеки меня.
Нейтан сменил стойку, крепче сжав энергетическое копьё. Его потрескивающий гул усилился, а синее свечение вспыхнуло ослепительной яркостью.
— Посмотрим, как ты остановишь это! — крикнул он, метнув копьё вперёд, высвобождая мощный энергетический залп.
Луч рассек площадь, достаточно мощный, чтобы снести здания, раздробить камень и смести всё на своём пути. Воздух сотрясла ударная волна, и Нейтан с усмешкой наблюдал из-под визора.
— Никто не сможет—
Его слова оборвались, когда пыль рассеялась.
★★★
Его голос сорвался, когда пыль осела.
Мордред осталась невредимой, с Кларентом в руке, его красный свет легко поглощал энергию взрыва. Земля под ней не была опалена, и город остался нетронутым, несмотря на разрушение вокруг. Голос Мордред эхом отозвался, одновременно спокойный и насмешливый:
— Это всё? Это и была твоя великая стратегия?
Визор Натана замигал, его системы лихорадочно сканировали окрестности в поисках повреждений. Ничего. Ни на Мордред, ни на городе.
— Невозможно... — прошептал он, голос дрожал. — Этот залп должен был... он должен был уничтожить всё!
Мордред наклонила голову, её тон капал ядовитой насмешкой:
— Уничтожить всё? Пожалуйста. Ты бы мог с тем же успехом бросить в меня гальку. Копьё моего отца было угрозой. А это? Просто световое шоу.
Нейтан отступил на шаг, его уверенность дала трещину.
— Нет... никто не может выдержать этого! Даже—
Мордред рассмеялась и медленно сделала шаг вперёд.
— Никто? А перед тобой стоит тот, кто может. Твоё так называемое абсолютное оружие для меня ничто, Чёрный Рыцарь. Вся эта модная технология — и ты всё ещё просто самозванец.
Отчаяние подтолкнуло Натана к следующему шагу: он активировал вторичную систему копья, готовя ещё один залп.
— Я докажу, что ты ошибаешься! — закричал он, вновь выстрелив. Воздух взревел, когда новый луч устремился к Мордред, его мощь превосходила предыдущий.
На этот раз Мордред даже не подняла клинок. Она позволила энергии врезаться в неё напрямую — сияние окутало её ослепительной вспышкой. Когда свет рассеялся, она стояла на том же месте, совершенно невредимая.
Руки Натана дрожали, дыхание стало прерывистым.
— Этого... этого не может быть, — пробормотал он. — Ты не человек...
Мордред усмехнулась под шлемом, опуская Кларент к боку.
— Доходит наконец? Я не такая, как ты, Чёрный Рыцарь. Я рыцарь Камелота, истинная наследница его силы. А ты? Просто человек в доспехах.
Сердце Натана бешено колотилось, когда он сделал ещё шаг назад, осознавая страшную правду. Его самое мощное оружие — способное стереть города с лица земли — не сделало ничего. Мордред не просто играла с ним. Она была недосягаемой.
Мордред двинулась вперёд, её голос стал холодным и властным:
— Ты закончил? Или у тебя есть ещё приёмы, чтобы выставить себя дураком? Мне не помешал бы хороший смех перед тем, как я покончу с этим.
Руки Натана задрожали, когда он вновь поднял копьё, хотя его уверенность рассыпалась.
— Не подходи! — крикнул он, в голосе прорезался страх.
Мордред рассмеялась — глухо, насмешливо, и её смех эхом разнёсся по площади.
— А иначе что? Поцарапаешь мой доспех? Признай, Чёрный Рыцарь — твоя история заканчивается здесь.
Нейтан отступил, его энергетическое копьё потрескивало, едва функционируя, а системы брони из последних сил поддерживали работоспособность. Его самые мощные атаки провалились, оказавшись бесполезными против Мордред. Внутри костюма по лицу стекал пот, дыхание было прерывистым, страх охватывал всё его существо.
Мордред, напротив, стояла прямо, Кларент беззаботно покоился на её плече.
— Ты выглядишь так, будто увидел призрака, Чёрный Рыцарь, — сказала она, её голос был полон злорадного веселья. — Что случилось? Понял, что твоё так называемое наследие ничего не значит перед лицом настоящей силы?
Нейтан заставил себя стоять твёрдо, сжав копьё крепче.
— Это... ещё не конец, — прорычал он, хотя голос выдавал нарастающее сомнение.
Мордред резко рассмеялась и шагнула вперёд с нарочитой неторопливостью.
— О, это как раз конец. Но раз уж ты показал свой «ультимативный приём», думаю, будет справедливо, если я отвечу тем же.
Мордред сняла шлем, развеяв его магией. Её золотые волосы были собраны в свободный хвост, а яркие зелёные глаза пылали яростью.
Головной дисплей Натана замигал дикими показателями, и он инстинктивно отступил назад.
— Что ты делаешь? — потребовал он, но страх в голосе был неоспорим.
Мордред подняла Кларент обеими руками, клинок засиял ярче, его свет залил площадь алым. Она начала читать заклинание, её голос был ясен и полон власти рыцаря, стоявшего в зените Камелота:
— Пусть моя ненависть горит ярко!
— Узрите восстание, выкованное в крови!
— Кларент — Кровавый Артур!
Сам воздух, казалось, застыл на миг, будто затаил дыхание, прежде чем взорваться потоком энергии. Земля под ногами Мордред треснула, Кларент засиял ярко-красным светом, превращаясь в исполинский столп. Сила его разрывала площадь, разметав камни и обломки во все стороны.
Нейтан пошатнулся, его визор мигал тревожными предупреждениями, а системы брони едва справлялись с перегрузкой.
— Нет... нет, это невозможно! — пробормотал он, голос дрожал от паники.
Глаза Мордред впились в Натана, её выражение было холодным и неумолимым.
— Вот она — сила Камелота, Чёрный Рыцарь. Вот чем обладает истинная наследница Круглого Стола. Теперь — прими её!
С оглушающим рёвом Мордред взмахнула Кларентом вниз, выпустив колоссальную волну багровой энергии. Взрыв промчался по площади, подобно приливной волне, поглощая всё на своём пути. У Натана не было времени среагировать — энергия ударила в него, щиты брони рассыпались мгновенно под натиском.
В одно мгновение тёмная ночь озарилась красным светом, воздух наполнился оглушительным гулом, а затем — тишина. Площадь вновь погрузилась в спокойствие.
Конь, на котором Нейтан прибыл, потерял сознание — магия, наполнившая воздух, была настолько сильной, что животное упало в обморок от страха.
Что до самого Натана — знаменитого Чёрного Рыцаря, который когда-то был занозой в боку у Щ.И.Т.а и правительства Великобритании — от него не осталось ничего.
Его броня, способная выдерживать пули и огромные нагрузки, полностью распалась под воздействием жара и мощи Благородного Фантазма ранга A+.