Глава 67
Вдруг он почувствовал каждый уголок города и уловил присутствие перед статуей своего отца; там был кто-то.
Не просто человек, но и лошадь — единственный скакун во всём Камелоте принадлежал отцу. Он ощущал Дан Сталлиона в стойле, а значит, здесь была другая лошадь — и нежеланный гость.
Он мгновенно понял, кто это, не благодаря какой-то особой силе отца, а по простой логике: кто ещё осмелился бы вторгнуться в город?
Этот проклятый Чёрный Рыцарь, наследник какого-то узурпатора, посмевший называть себя потомком того, кто его убил: самого Мордреда.
Презренный лжец, он распространял непростительные вымыслы, пороча не только своё имя, но и честь Камелота.
Охваченный яростью, он повернулся к отцу, который протянул ему Кларент.
— Иди и очисти этот город от его скверны.
Мордред усмехнулся, быстро надел шлем и взял меч:
— Не беспокойся, отец. Я разберусь с ним быстро!
Когда он ступил на залитые лунным светом улицы, его доспехи засияли серебром и алым, а тень от шлема тянулась по каменным стенам. Он двигался с грацией, точно зная каждый поворот — план города был врезан в его память, и он шёл прямо к нарушителю с безошибочной точностью.
Чем ближе он подходил к статуе короля Артура, тем яростнее бушевал в нём гнев. Дерзость самозваного Чёрного Рыцаря, вторгшегося в Камелот и осквернившего его священные земли, была оскорблением, которое Мордред не мог стерпеть.
Достигнув площади, Мордред замедлил шаг, заметив фигуру у фонтана — устройство маскировки больше не работало. Силуэт Чёрного Рыцаря был узнаваем: тёмные доспехи отражали современный, неестественный блеск.
Натан Гарретт обернулся, гул его брони усилился, когда он поднял энергетическое копьё:
— Мордред, — произнёс он ровным, но полным презрения голосом. — Это не я самозванец. Это ты. Убийца, предатель, осмелившийся считать, что после всё ты ещё имеешь право быть здесь.
Мордред сжал Кларент, ярость бурлила в нём:
— Самозванец? Ты смеешь называть меня самозванцем, сам хвастаясь родством с вымышленным рыцарем? Какой-то глупец утверждал, что убил меня, но я даже не слышал о нём!
Натан уставился на него, в голосе зазвучало недоверие:
— Ты... ты и вправду не веришь, что сэр Перси существовал? Ты говоришь, что не знаешь рыцаря, который сразился с тобой и одолел? Как можно быть столь невежественным в истории?
Мордред горько рассмеялся, ещё крепче сжимая меч:
— Невежественным в истории? Это ты её искажаешь своими нелепыми утверждениями! Я сражался только с одним человеком — со своим отцом. Я прекрасно помню, кто вышел против меня, и никакого Перси не было. Он плод твоего воображения.
Поза Натана напряглась, энергетическое копьё загудело громче, отражая его растущее бешенство:
— Плод воображения? Ты думаешь, Перси — просто сказка? Он был тем, кто осмелился выйти против тебя, когда даже твой отец колебался! Это он убил тебя, Мордред, и его кровь течёт в моих жилах.
Смех Мордреда превратился в злобный рык:
— Убил меня? Не смеши. Ни один рыцарь, никакой Перси не вмешивался в наш поединок; я пал от копья отца, а не от какого-то мнимого чёрного клинка твоего так называемого предка.
Натан сжал копьё, искры затрещали на его поверхности:
— Ты не можешь принять правду о своём поражении, да? Наследие Перси записано в истории; все знают о его победе над тобой. А ты, самозваный рыцарь мятежа, порочишь его память своими выдумками.
Голос Мордреда взвился, ледяной и ядовитый:
— Выдумками? Я вырос в этих залах, жил в тени трона отца. Не было никакого Перси. Только клинок отца пронзил меня. Ты построил своё наследие на иллюзии.
Натан сделал шаг вперёд, голос его стал режущим, как нож:
— Думаешь, если отрицаешь его, победа исчезнет? Сила и мужество сэра Перси позволили Камелоту пережить твоё предательство. Ты не просто предатель, Мордред. Ты трус, неспособный признать правду.
Шлем Мордреда чуть наклонился, глаза за визором пылали:
— Правду? Ты бы не узнал правду, даже если бы она тебя сразила. Мы с отцом стояли один на один, и именно он победил меня — не фантом из твоих снов.
Натан вскинул копьё, ярость в нём закипала:
— Можешь кидать в меня оскорбления, но ты не посмеешь осквернять честь сэра Перси. Ты пал от его клинка, Мордред. Его кровь течёт во мне. И этой ночью я покажу тебе его силу.
Мордред взревел, взорвавшись от ярости:
— Ты всего лишь самозванец, цепляющийся за имя, не имеющее значения! Если бы Перси был настоящим, я покажу тебе, чем бы всё закончилось, осмелься он встать передо мной!
С ревом ярости Мордред рванулся вперёд, и Натан едва успел вскинуть копьё, чтобы отразить удар. Удар был столь мощным, что отбросил Натана назад, словно его сбил товарный поезд.
Он рухнул на мощёную площадь, толчок отразился эхом по доспехам, когда он скользнул и остановился. Его энергетическое копьё замерцало, его гул ослаб под натиском удара Мордред. Стиснув зубы, Нейтан поднялся на ноги.
Он был поражён тем, как быстро ударила Мордред — он даже не успел среагировать. Возможно, его спасла только передовая технология брони.
Стараясь восстановить равновесие, тяжело дыша, Нейтан крепче сжал копьё.
— Как... как ты так быстро двигаешься? — пробормотал он с оттенком восхищения и недоверия в голосе. Датчики брони едва успели уловить движение Мордред перед тем, как обрушился удар.
Мордред стояла в нескольких шагах, Кларент небрежно покоился на её плече, его красное свечение мягко пульсировало.
— Быстро? Ты ещё не видела, что такое скорость, — усмехнулась она. — Что случилось, Чёрный рыцарь? Твоя модная жестянка уже сдала?
Нейтан стиснул зубы, его визор отслеживал Мордред, пока он осторожно кружил вокруг неё.
— Ты сильна, с этим не поспоришь. Но бой ещё не окончен. Ты не неуязвима.
Мордред усмехнулась и сделала шаг вперёд.
— Не неуязвима — да. Но по сравнению с тобой? Скажем так, я куда ближе к этому, чем ты когда-либо будешь. — В одно мгновение она сократила расстояние, обрушив сверху сокрушительный удар Кларентом.
Системы Натана взвыли тревогой, и он едва успел уклониться — клинок рассёк воздух с пугающей скоростью. Сила удара, прошедшего мимо, высекла искры из булыжников, и Нейтан почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Этого... этого не может быть...
Мордред резко развернулась, её клинок зазвенел, описывая широкую дугу, вынуждая Натана отскочить назад.
— Невозможно? Возможно, для тебя. Но для меня? Это всего лишь разминка. — Под её шлемом появилась усмешка. — А как же твоя бравада, Чёрный рыцарь? Или ты слишком увлечён, чтобы просто любоваться?