Глава 66
Сидя на краю кровати, он бросил взгляд на окружающий его беспорядок. Это его не беспокоило; напротив, в этом хаосе было что-то странно уютное — он отражал бурю, творящуюся в его голове.
— Сэр Тристан со своим терпением, — пробормотал он. — А Чёрный Рыцарь где-то там, наверняка смеётся над нами, пока мы гниём в этой позолоченной клетке.
Мордред откинулся назад, прижавшись затылком к стене и уставившись в потолок. Тяжесть доспехов — и физическая, и метафорическая — давила на него даже сейчас, когда он сидел в одной рубашке.
— Я докажу свою ценность, — прошептал он. — Покажу им всем. Отцу, Тристану, Чёрному Рыцарю… всему миру.
Когда глаза начали смыкаться, перед ним замелькали образы грядущих битв и будущих побед. Пока наследник Камелота отдыхал, огонь внутри него продолжал пылать, предвкушая момент, когда будет освобождён.
— Тебе действительно стоит прибраться.
Неожиданное замечание вырвало его из дремоты. В дверях, теперь уже открытых, стояла его отец — Артурия Пендрагон.
Мордред резко выпрямился, в одно мгновение утратив всю ту небрежную дерзость, которую только что излучал:
— Отец, — выдавил он, прочищая горло и поспешно расправляя рубашку. — Я… не ожидал тебя.
Артурия вошла в комнату, её проницательный взгляд обвёл хаос вокруг: тарелки, кости, разбросанные доспехи — зрелище, от которого любой рыцарь поморщился бы.
— Очевидно, — сухо заметила она, закрывая за собой дверь. — Ты вполне устроился… по-своему.
Мордред почесал затылок, виновато улыбаясь:
— Ну, не так уж и плохо. Просто… по-домашнему.
Артурия приподняла бровь, совершенно не впечатлённая:
— По-домашнему? Мордред, это не трактир. Ты — рыцарь Камелота, наследник его славы. Твоё окружение отражает тебя, хочешь ты того или нет.
Мордред неопределённо махнул рукой на беспорядок:
— Это просто комната. Она не определяет, кто я.
Отец вздохнула, понимая, что дальнейший спор будет бесполезен. Мордред был упрям и вряд ли изменится в ближайшее время.
— Ладно, к этому мы вернёмся позже. Сейчас важнее другое. — Не сказав больше ни слова, она наклонилась вперёд и лёгким движением коснулась пальцем его лба.
★★★
Зачем она здесь? И да, Мордреду действительно пора убраться в комнате.
★★★
Натан Гарретт был раздражён тем, как все игнорировали Камелот. Чем мог похвастаться этот мальчишка Старк в сравнении с его наследием? Старк мерк по сравнению с Камелотом, но отсутствие свежих новостей породило общественное равнодушие.
Все его попытки получить законный доступ в город были сорваны; правительство по-глупому отклонило его правомерные притязания на это наследие.
Они продолжали держать всех на расстоянии, и что ещё хуже — жители города, казалось, были вполне довольны своим заточением, словно жалкие узники! Если они боятся выйти и разделить славу Круглого стола, тогда он, наследник сэра Перси — великого человека, ставшего Чёрным Рыцарем без этого проклятого меча — возьмёт всё в свои руки.
Гарретт достал со своего верстака изящную чёрную перчатку, металл которой поблёскивал в полумраке. Это был прототип его брони — сочетание древнего вдохновения и современных технологий. Он натянул её на руку и сжал пальцы, слыша тихий гул сервоприводов.
— Они думают, что могут игнорировать Камелот? Я докажу им обратное. Я захвачу город, трон и в итоге — всю Англию, — пробормотал он, голос его дрожал от одержимости, пока он облачался в доспехи.
Постепенно Натан Гарретт исчез под обликом Чёрного Рыцаря. С последнего визита он усовершенствовал своё снаряжение, осознав необходимость более мощного блока невидимости, чтобы скрыть даже своего скакуна, не разряжая устройство.
Ведь он не хотел отвлекаться на охрану. Его цель — рыцари Круглого стола, особенно Мордред, убийца оригинального сэра Перси и самого Короля Артура.
И вот снова, в эту тёмную ночь, Чёрный Рыцарь взмыл в небо, направляясь к Камелоту — городу легенд, символу рыцарства и чести, сияющему свидетельству доброты человеческой натуры.
Но настало время новой эпохи, эпохи, в которой Чёрный Рыцарь займёт своё законное место правителя.
Когда город появился на горизонте, он начал снижаться, его маскировочное устройство надёжно скрывало его от глаз стражи. Он приземлился на просторной площади, осматриваясь, пока глаза привыкали к темноте.
Город был потрясающим; он значительно превосходил изображения со спутников, которые не могли передать его совершенства — это был его город, настоящее произведение искусства.
Он опустился на просторную площадь, предназначенную для людей, лошадей и повозок, но внимание его сразу привлек фонтан в центре. Это было завораживающее зрелище — массивная каменная статуя молодого короля Артура, только что извлекшего меч из камня.
На миг Чёрный Рыцарь забыл о своей миссии, полностью поглощённый красотой перед собой.
К счастью, город был почти пуст; лишь редкие патрули рыцарей в серебряно-синих доспехах проходили мимо, давая ему время насладиться искусством.
— Это великолепно, — произнёс он, голос его был приглушён бронёй. — Скоро это станет моим, и я буду править страной, а затем и всем миром из этих залов.
Глубоко вдохнув, он сделал шаг вперёд, но тут же замер, почувствовав, как напряжение заполнило воздух вокруг.
Осматриваясь, он никого не увидел. И всё же по спине пробежал тревожный холод.
— Покажись, — приказал он, его голос разнёсся по пустынным улицам.
— По крайней мере, у тебя хватает зрения признать величие моего отца, — раздался молодой голос, полный напряжения.
Он повернулся к источнику звука и быстро заметил говорящего, сидящего на крыше ближайшего здания и смотрящего вниз на него.
Высокотехнологичный визор позволил ему рассмотреть каждую деталь с точностью. Но больше всего его тревожило то, что система не зафиксировала присутствие этого человека.
Ему не нужно было спрашивать, кто это; он уже видел это лицо — хоть и на расстоянии, но невозможно было ошибиться. Серебряно-красные доспехи с массивными наплечниками и юбкой из бронепластин вокруг бёдер.
Даже не видя лица под шлемом с огромными рогами, он знал, кто перед ним.
Сэр Мордред, рыцарь мятежа, предатель и убийца благородного короля Артура и собственного предка, сэра Перси.
— У тебя хватает наглости явиться сюда, Чёрный Рыцарь, — сказал Мордред ледяным тоном. — Лжерыцарь, не более чем самозванец. И всё же я рад тебя видеть — давно не дрался.
Недавно, в своих покоях, Мордред получил неожиданный визит от отца. После краткого разговора, отец наклонился к нему, и в этот момент Мордред ощутил на себе вес всего Камелота.