Глава 61
Коул глубоко вдохнул:
— Его имя — или, по крайней мере, то, под которым он известен, — Чёрный Рыцарь. Он утверждает, что является законным наследником Камелота благодаря кровному родству с сэром Перси. Он нанёс Англии серьёзный удар — крал артефакты, сеял разрушение и смерть.
Глаза Эми расширились, шок сменился мрачным любопытством:
— Чёрный Рыцарь? Ты хочешь сказать, какой-то безумец считает себя наследником Камелота и устраивает хаос, чтобы это доказать?
Коул кивнул, лицо его оставалось серьёзным:
— Именно так. Он появился в семидесятых, заявив, что является потомком сэра Перси, и начал претендовать на всё, что хоть как-то связано с ним — исторические артефакты и тому подобное.
Эми подняла бровь, несмотря на серьёзность ситуации её заинтересованность росла:
— И ему просто позволили это делать? Как он вообще избежал поимки?
Коул тяжело вздохнул, в его голосе чувствовалась тяжесть прожитых лет:
— Он был не обычным преступником. У него было доступ к передовому вооружению и технологиям, выходящим за рамки того времени. У него даже был летающий конь. Тогда с этим было практически невозможно справиться.
Эми моргнула, переваривая услышанное:
— Летающий конь? Ты серьёзно?
Коул покачал головой, выражение лица оставалось невозмутимым:
— Хотел бы пошутить. Звучит абсурдно, но это давало ему тактическое преимущество, с которым в то время никто не мог справиться. В сочетании с оружием и внезапностью, он был настоящим кошмаром.
Эми невольно рассмеялась, хотя в её смехе слышалась тревога:
— То есть, мы говорим о человеке, похожем на средневекового косплеера с научной фантастикой в кармане? Откуда у него вообще всё это?
Выражение Коула не изменилось:
— Эта информация засекречена. Главное — он этим владел и умел пользоваться. Каждый раз, когда полиция или даже армия пытались его поймать, он ускользал. Он всегда был на шаг впереди.
Эми нахмурилась, её журналистская натура проснулась:
— И никто до сих пор его не поймал? Даже сейчас, со всеми нашими технологиями и ресурсами?
— Уже некоторое время он не проявлялся, — ответил Коул. — Но мы уверены, что он всё ещё где-то рядом. Ты, должно быть, слышала слухи о летающем коне возле Камелота на прошлой неделе? Это был он.
Эми замерла на полуслове, её разум лихорадочно работал, соединяя улики:
— Подожди, — произнесла она с осторожностью, голос дрожал от внезапного озарения. — Летающий конь... те новости о появлении рядом с Камелотом. Это был он, да?
Коул встретился с её взглядом, выражение лица было серьёзным и непреклонным:
— Именно так.
У Эми внутри всё оборвалось, когда она поняла весь масштаб происходящего:
— Боже мой, — прошептала она. — Я думала, это просто розыгрыш, какой-то вирусный трюк или подростки с дроном.
— Никакого розыгрыша, — уточнил Коул. — Это была правда. И он был там не случайно. Чёрный Рыцарь никогда не действует без цели.
Глаза Эми расширились, когда в её голове всё сложилось:
— Он изучал Камелот.
— Скорее всего, он собирался проникнуть внутрь, — пояснил Коул. — Однако у Камелота есть защита, и его отогнали. Вероятно, он не стал разрушать то, что считает своим. Именно поэтому ты не можешь раскрывать правду о сэре Перси.
Эми смотрела на него, поражённая тяжестью его слов:
— Он действительно начнёт охоту на меня? Из-за одной статьи?
— Безусловно, — подтвердил Коул. — Чёрный Рыцарь не просто одержим — он неумолим. Если он увидит в тебе угрозу, он сделает всё, чтобы тебя заставить замолчать. И его не волнует сопутствующий ущерб. Под угрозой окажутся все, кто связан с тобой — редактор, источники.
Эми сжала кулаки, её ярость кипела:
— Это безумие. Я журналист, Коул. Говорить правду — моя обязанность. Я не могу молчать только потому, что какой-то псих может начать за мной охоту.
— Я понимаю твою позицию, — ответил Коул, его голос стал мягче. — Но моя обязанность — защищать общество. Иногда это требует шагов, с которыми ты можешь быть не согласна. Например, запретить тебе публиковать эту историю.
Челюсть Эми напряглась, кулаки сжались, она подошла ближе:
— Запретить? Ты серьёзно? Ты не можешь диктовать мне, что я могу, а что не могу говорить! Это моя история, моя карьера — скрывать правду только потому, что она неудобна, — не вариант!
Коул остался спокойным, его тон был ровным:
— Речь не о неудобстве, Эми. Речь о выживании — твоём и тех, кто с тобой связан. Чёрный Рыцарь — не абстрактная угроза. Он реальная опасность. Если ты опубликуешь материал, ты пометишь себя и их как мишени.
Эми метнула в него гневный взгляд:
— Значит, я должна просто сдаться? Дать ему победить молчанием?
Коул вздохнул, восхищаясь её упорством, но зная свои приказы:
— Это не обсуждается. Это вопрос национальной безопасности. В твоей истории о Камелоте не может быть упоминаний о сэре Перси. И точка.
Эми уставилась на него, грудь тяжело вздымалась от злости и неверия:
— Национальная безопасность? — переспросила она, потрясённо. — Ты серьёзно прикрываешься этим, говоря о человеке, который, возможно, жил тысячу лет назад?
Взгляд Коула оставался твёрдым, голос решительным:
— Да, именно так. Это выходит за рамки сэра Перси и Камелота. Это связано с опасным человеком, который может нанести вред, если правда всплывёт. Пока его не остановят, правда должна оставаться в тени.
Эми явно была недовольна, и Коул это понимал. Он видел такое прежде — она не мыслила трезво.
— Эми, у тебя потрясающая история; люди хотят прочувствовать то, что ты пережила. Не лишай их этого, только потому что не можешь рассказать всё.
Эми сжала челюсть, скрестила руки и уставилась на Коула:
— Легко тебе говорить. Это не тебя просят пожертвовать своей работой, скрыть правду, потому что её считают "слишком опасной".
Хотя она и понимала, что он не виноват, он не знал, чем ей пришлось пожертвовать, чтобы оказаться здесь. Удерживать правду при себе казалось предательством её усилий.
Её голос стал тише, но с горькой ноткой:
— Ты не понимаешь, Коул. Я оказалась здесь не случайно. Я принесла жертвы. И теперь ты говоришь мне, что всё это было зря?
Коул встретил её взгляд, спокоен, но твёрд:
— Я не говорю, что зря. У тебя важная история, которую должны увидеть миллионы. Даже если она не полная — она всё равно ценна.
Эми покачала головой, её челюсть была напряжена:
— Исключить сэра Перси — значит обмануть людей. Это подрывает правду.
— Нет, — мягко возразил Коул. — Это защита. Правда не исчезнет только потому, что её отложили. Но если ты пойдёшь напролом, ты можешь потерять возможность рассказать хоть что-то.