Глава 58
— Ну... да, — признал сэр Кинг, — но должен признать, маловероятно, что это событие вызвано какой-либо известной или даже теоретической технологией.
Кристофер Гайт вновь взял слово:
— Почему бы нам не двигаться постепенно? В прошлый раз, когда у нас было подобное собрание сразу после события, на многие вопросы не хватило времени. Можем ли мы сейчас получить ответы?
Все обратили взгляды на сэра Дэвида Кэннадайна, старшего историка, приглашённого поделиться знаниями. С ним была дама Линн Бриндли, Национальный библиотекарь и исполнительный директор Британской библиотеки.
Сэр Дэвид Кэннадайн поправил очки и окинул внимательным взглядом собравшихся:
— Ваше Величество, уважаемые коллеги, — начал он уверенным голосом, — я предоставлю контекст, где смогу. Однако должен предупредить, что многое в этом событии остаётся на уровне предположений.
Дама Линн Бриндли кивнула в знак согласия:
— Хотя мы тщательно изучили исторические записи, мифы и даже фольклор, который мог бы перекликаться с произошедшим, в наших архивах нет точного соответствия этому феномену.
— Тем не менее, — продолжил сэр Дэвид, — существуют отголоски — упоминания аномальных событий в истории. Мы должны допустить, что это не совершенно беспрецедентное явление, даже если его масштаб превышает всё, что ранее было зафиксировано.
Джеки Смит наклонилась вперёд:
— Можете привести пример того, о чём говорите? Даже слабая связь могла бы помочь нам — или хотя бы общественности — сформировать представление.
Сэр Дэвид на мгновение замолчал, подбирая слова:
— Не думаю, что многое из этого можно обнародовать, но история знает события с более… сверхъестественными аспектами. Их достаточно, чтобы считать, что и сейчас всё может быть именно так.
Дама Линн добавила:
— Это и события времён Блица, и рассказы о чудесах, даже случай 1995 года, хотя он, скорее, научного характера.
— На этот раз пришельцев точно можно исключить, — заметил Питер Рикеттс, советник по нацбезопасности.
— Это был просто недавний пример, — возразила дама Линн.
— Что касается Камелота и артуровских легенд, — продолжил Дэвид Кэннадайн, — нам удалось найти кое-что. Хотя ничего, что прямо объясняет происходящее.
— Почему вы не начали с этого? — с нетерпением вмешался премьер-министр Браун.
— Да, ну... у нас есть некоторые исторические свидетельства, что Камелот был реальным, что Артур существовал, как и другие фигуры, включая Моргану ле Фей, которая, возможно, всё ещё жива — согласно некоторым предположительным свидетельствам.
— Она может быть за этим? — перебил Кристофер.
— Исключать нельзя, — ответила дама Линн, — но это маловероятно. У неё с королём Артуром были натянутые отношения, а Камелот, похоже, под его контролем.
Королева не сдержала вздоха:
— Мы скучаем по временам, когда самой большой проблемой были немцы. Сейчас — одно невероятное событие за другим.
— Если история не может объяснить, как это произошло, может ли она хотя бы подсказать, чего ожидать теперь? — спросил сэр Джон Скарлетт.
Сэр Дэвид Кэннадайн выпрямился на стуле, выражение лица стало задумчивым:
— Можно предполагать лишь с оговорками. Истории и легенды часто преувеличены. — предостерёг он.
— Но, — продолжил он, — мы можем с высокой вероятностью считать, что все рыцари обладают сверхчеловеческими способностями, возможно, лишь немного уступая Капитану Америка, а Артур — даже превосходя его благодаря Экскалибуру.
В комнате воцарилась тишина, когда слова сэра Дэвида осели в сознании присутствующих. Мысль о группе людей, чьи способности сопоставимы с Капитаном Америка — а может, и превосходят его — одновременно завораживала и внушала тревогу.
Джеки Смит нарушила молчание:
— Сверхлюди-рыцари в современном мире… Если это правда, они могут быть либо бесценным ресурсом, либо серьёзной угрозой. Не невозможной для сдерживания, но определённо сложной.
— И ещё более тревожное, — наконец заговорил граф Пил, лорд-камергер. — Значение Артура и его легенды для народа — это не то, что можно игнорировать. Конфликт с ними может поставить под сомнение легитимность самого правительства.
— Учитывая, что Камелот и король Артур откровенно отрицают легитимность правительства, почти очевидно, что мы с ними столкнёмся, — сказал Браун.
— Однако этого следует избегать, — добавил Алистер Дарлинг, канцлер казначейства. — Это можно использовать, чтобы объединить народ, улучшить жизнь и развить экономику. Только потенциал туризма уже огромен.
Королева слегка постукивала пальцами по столу — редкое проявление напряжения момента.
— Вы все правы в своих оценках. Если поступить неосторожно, ситуация может выйти из-под контроля — политически, социально и экономически. Мы должны действовать осторожно.
Джеки Смит наклонилась вперёд, обращаясь к Алистеру Дарлингу:
— Туризм и экономическая выгода, безусловно, важны, но только если ситуация останется стабильной. Если Камелот и рыцари Артура будут представлять собой оппозиционную силу, любые экономические преимущества быстро будут затмеваемы гражданскими волнениями — или чем-то худшим.
Граф Пил серьёзно кивнул:
— Действительно, символическая сила Артура и Камелота недооценивать нельзя. На протяжении веков Артур был символом надежды, единства и силы. Если его возвращение подорвёт авторитет правительства, это может расколоть общество — одни останутся верны Короне, а другие поддадутся идеализированному образу Камелота.
Сэр Джон Скарлетт вмешался с уравновешенным тоном:
— Если Камелот открыто отвергает легитимность правительства, мы должны понять, какова их конечная цель. Каким образом они собираются исправить то, что, по их мнению, неправильно?
Алистер Дарлинг поднял руку:
— Прежде чем делать выводы о конфликте, стоит рассмотреть возможность, что цели Артура больше символические, чем политические. Возможно, он стремится вдохновлять, а не управлять.
Джеки Смит нахмурилась:
— Вдохновение — это хорошо, но символы обладают силой. Если послание Артура подрывает доверие к нашим институтам — парламенту, монархии, судам — это может вызвать волнения, даже если он ни разу не поднимет меч.
Граф Пил добавил:
— А если его рыцари начнут проводить собственное понимание справедливости, это может создать параллельную структуру власти. Это было бы катастрофой для авторитета правительства — и внутри страны, и за её пределами.
Сэр Джон кивнул:
— Наши разведслужбы сосредоточатся на выяснении их приоритетов. Собирают ли они ресурсы? Заключают ли союзы? Совершают ли действия, указывающие на долгосрочное планирование? Нам придётся внимательно отслеживать их передвижения.