Глава 57
— Будьте бдительны, — приказала я твёрдо. — Но не вызывайте лишнего подозрения. Они здесь по нашей милости, и должны уйти, узнав лишь правду.
Рыцари зашептались в знак согласия, их решимость не поколебалась. Мордред же продолжал источать сдержанную энергию. — Отец, — сказал он тихо, но с напряжением, — когда он придёт, я не подведу тебя.
Я встретила его взгляд, немного смягчившись. — Я знаю, сын мой.
Меня кольнуло чувство вины за то, что я собиралась сделать. Мне предстояло полностью подорвать наследие сэра Перси, который хоть и был благородным рыцарем во вселенной Marvel, оставил за собой запятнанную славу.
Его последние поступки — столь кровавые, что его меч навсегда оказался проклят — и хаос, устроенный его потомком, заслуживали забвения. Было бы лучше, если бы рыцари моего Круглого Стола приняли на себя его роль.
— Мой король, можно ли доверять этой информации? — спросил сэр Тристан, нарушив молчание моих мыслей.
Я постучала пальцами по подлокотнику трона, обдумывая его слова.
Ранее я наблюдала за информатором, глядя в окно.
Я понимала, почему Тристан сомневался в достоверности: мы никогда прежде не получали подобной разведки.
Всем было известно, что чужеземцы стараются держать нас в неведении.
Этот внезапный поток информации казался подозрительным.
— Я понимаю ваши сомнения. У них свои причины делиться этим, но информация имеет значение, или по крайней мере они в неё верят, — медленно объяснила я.
— Они искренне верят в сэра Перси, и именно поэтому предоставили нам сведения об этом нарушителе; они хотят испытать нас, посмотреть, как мы отреагируем на осквернение наследия одного из наших.
— Им также важно оценить нашу силу; они сами не могут справиться с этим Чёрным Рыцарем, Нэйтаном Гарретом, и хотят понять, способны ли мы его остановить.
— Я уверена, что Мордред способен. Тем более что этот человек даже не владеет Эбеновым Клинком; он использует оружие собственного изготовления, основанное на технологиях — не магии.
Голос Мордреда раздался вновь, всё ещё пылая гневом, но уже с явным презрением. — Человек, который даже не носит клинок, связывающий его с нами? И они его боятся? Жалкие. — Его алая мана вспыхнула короткой волной раздражения.
Его презрение было очевидным, и я не могла его винить. Бросить вызов рыцарю Круглого Стола без магии — это безрассудство. Я сомневалась, что даже настоящий Чёрный Рыцарь смог бы сравниться с Мордредом, не говоря уже об этом самозванце.
Я отпустила своих рыцарей, отдав им приказы, а сама осталась размышлять.
Несомненно, Мордред направится прямо на ближайшую тренировочную площадку, и большинство других, вероятно, последуют за ним, чтобы убедиться, что он готов к предстоящей битве.
Я не знала, когда этот Чёрный Рыцарь вернётся, но это было неважно. Он вернётся — в этом я не сомневалась. И когда он это сделает, его встретит Мордред, куда более сильный, чем кто-либо во вселенной Marvel.
Могу ошибаться, но вряд ли. Мордред был грозной силой, а многие существа из этой вселенной не обладали истинной мощью.
Некоторые из них были, безусловно, устрашающими, но относились к числу величайших злодеев или древних рыцарей, и этот человек явно не входил в ту элиту.
Тем не менее всё происходящее подчёркивало, насколько мало я понимала о более широкой вселенной Marvel — и особенно о той, в которой находилась. Кто ещё там скрывался? Эта мысль заставила меня вздохнуть. Мне отчаянно не хватало информации, но как её получить?
Мои рыцари не были искусны в сборе разведданных, так что отправлять их означало бы больше проблем, чем пользы.
Кроме того, использовать Грааль казалось неуместным. Я осознала, что недостаточно просто учитывать известные мне угрозы; нужно было подумать и о тех, кто мог прятаться в тени.
Я должна была быть готова к тому, что найдутся враги, плетущие планы против меня.
В конечном счёте, у меня была только сила. Хотя мои непревзойдённые рыцари и моя собственная мощь могли забавляться с легендарными героями, грубая сила не решит всех проблем.
И как же мне быть? Я взглянула в окно, зная, что внизу находится Фил Коулсон — представитель Щ.И.Т.
У них было множество информации, но делились они ею неохотно. Более того, работа с ними была бы сложной и утомительной.
Фьюри одержим контролем, а я не собиралась подчиняться. А если он не мог меня контролировать, он захотел бы меня устранить — так что на помощь с его стороны рассчитывать не приходилось.
★★★
Пока Артурия страдала от головной боли из-за происходящего за пределами своих стен, другие мучились из-за событий внутри них.
Вновь силы Соединённого Королевства созвали совещание высокого уровня, чтобы обсудить ситуацию, убедиться, что все осведомлены, и работают на одну цель.
Кристофер Гайт, личный секретарь королевы, первым взял слово:
— Хорошо, полагаю, мы можем начать заседание.
— Спасибо, Кристофер, — произнесла престарелая королева. — Благодарим вас всех за вашу усердную работу за эти две недели; мы знаем, как сильно это внезапное событие увеличило вашу нагрузку.
— Это наша работа, Ваше Величество, — ответил премьер-министр.
— Тогда я начну, — выступила Джеки Смит, министр внутренних дел.
— Как мистеру Милибэнду и сэру Скарлетту уже известно, сегодня в город был допущен иностранный журналист с неограниченным доступом, что, вероятно, приведёт к большому объёму новой информации.
Сэр Джон Скарлетт, глава МИ-6, продолжил:
— Мы работаем с Щ.И.Т. по этому направлению. Старк поддерживает журналистку и вынудил нас допустить её, но человек с камерой — это агент Щ.И.Т., и мы получим отснятый материал первыми.
Дэвид Милибэнд, министр иностранных дел, кивнул в подтверждение:
— Таким образом, мы сможем заранее подготовиться к появлению информации и, в определённых пределах, подвергнуть её цензуре.
Дес Браун, министр обороны, вздохнул, привлекая внимание зала:
— Старк действительно прижал нас к стене. Нам нужны его технологии, а ему не нужны наши деньги — вы знаете, каков он, его не волнует стоимость акций или прочее.
— Мы вас не виним за это, — успокоила королева. — Мы встречались с этим человеком, и он действительно непрост в общении, — сказала она, вспоминая их последнюю встречу.
— Да, — не смог не согласиться сэр Дэвис Кинг, главный научный советник правительства. — Технологии Старка лучшие, и если мы хотим объяснить произошедшее, нам нужен к ним доступ.
— Есть ли вообще шанс, что это событие имело технологическую природу? — спросила королева, настроенная довольно скептически.