Глава 56
Мордред молчал, хотя я заметила, как под сиянием Экскалибура его напряжение слегка улеглось, словно свет меча успокаивал даже тех, кто несёт тяжёлое прошлое.
Я обратилась к Гавейну:
— Ты уверен?
Он быстро кивнул:
— Да, мой король. Ни один клинок, как бы о нём ни говорили, не сравнится с чистотой и мощью Экскалибура. Даже Галатин, хоть и был создан как его брат, стоит отдельно.
Остальные рыцари зашептались, кто-то покачал головой, усмехнувшись нелепости этой идеи. Бедивер заговорил следующим, его голос был спокойным, но твёрдым:
— Если бы такое оружие существовало, мы бы знали. Его присутствие не осталось бы незамеченным в Камелоте.
Я оглядела рыцарей, их преданность и ясность взглядов заставляли меня пересмотреть свою позицию:
— И всё же, — произнесла я размеренно, — внешний мир верит в другое. Они рассказывают истории о сэре Перси из Скандинавии, о его доблести, его оружии и его якобы месте среди нас.
Этот рассказ я поведала, получив его от чужака, ищущего своего кумира — Чёрного Рыцаря. Очевидно, внешний мир решил верить в эту выдумку — потому что это именно выдумка. Ни один такой рыцарь не служил мне, и такого меча не существует. Я до сих пор несу в себе тяжесть смерти Мордреда.
Я заметила, что Мордред и многие из моих рыцарей утонули в эмоциях и мыслях от моих слов.
— Однако для внешнего мира кажется, будто я не сразила Мордред; будто моим самым преданным стражем был не Гавейн, владеющий величайшим мечом после моего; и уж точно не Ланселот, самый искусный из них.
Все лавры достались другому человеку, недостойному их. Ещё хуже то, что его потомки заявляют свои права на престол Камелота — омерзительный злодей, запятнавший наше наследие.
С моим заявлением напряжение в комнате стало почти ощутимым. Несмотря на гордость и верность, рыцари остро отреагировали на мысль, что самозванец узурпирует славу и честь Камелота. Кулаки Мордреда были сжаты, лицо искажено гневом и отчаянием.
— Отец, — прорычал он, — кто смеет нести такие лживые речи? Кто осмеливается порочить твоё имя и наследие королевства?
Я встретила его взгляд, позволяя словам проникнуть глубоко. — Нэйтан Гаррет. Человек из современности, который ложно присвоил себе это наследие. Он же пытался захватить город всего несколько ночей назад.
Реакция Мордреда была мгновенной и взрывной. Он вскочил, его алая мана засияла вокруг него, словно буря, отбрасывая резкие тени по залу. Кулаки были так сильно сжаты, что костяшки побелели, а пылающий взгляд вонзился в меня.
— Отец! — закричал он, голос дрожал от ярости. — Это оскорбление не выразить словами! Какой-то самозванец не только присваивает себе Камелот, но ещё и заявляет, будто он твой ближайший рыцарь? Что он убил меня? — Его голос сорвался от негодования. — Дерзость! Наглость! Позволь мне найти его, и я вырежу правду на его костях!
Остальные, хоть и молчаливее, явно разделяли мои чувства. Это было оскорблением не только для меня, но и для них, и для всего, что они защищают.
Когда злодей примеряет на себя наследие Камелота, когда самозванец крадёт его славу, как свою собственную.
— Успокойся, Мордред. Не позволяй эмоциям управлять действиями — в бою это может тебя погубить, — сказала я, с лёгким сожалением, что так быстро отослала Экскалибур.
— Как мне успокоиться? — прорычал Мордред, его алая мана вспыхнула ещё ярче. — Как, отец, когда мою честь и твою топчет в грязь этот безумец?
— Ты успокоишься, потому что твой король приказывает это, — ответила я твёрдо, с ледяным взглядом.
И действительно, волна его маны отступила внутрь.
— Я понимаю твои чувства; даже мне хочется показать ему оружие, которое в действительности положило тебе конец. Но я сдерживаюсь, и ты должен сделать то же самое.
Кулаки Мордреда дрожали, он тяжело дышал, заставляя себя вновь опуститься на колени. — Как прикажешь, отец, — произнёс он тише, но в голосе всё ещё звучал гнев. — Однако это оскорбление не останется без ответа.
Остальные рыцари слегка пошевелились — вес его слов нашёл отклик в их молчаливом согласии. Хотя эмоции Мордреда были самыми бурными, было очевидно, что это задело всех.
Я обвела взглядом комнату и заявила:
— Это преступление не останется безнаказанным, но отвечать мы должны мудро, а не безрассудно. Этот Гаррет думает, что может забрать то, что принадлежит нам. Он познает истину.
Рыцари склонили головы в унисон, их решимость была очевидна. Я не сомневалась: они будут готовы защищать честь Камелота, когда придёт время. Сейчас же мне нужно, чтобы они сохраняли хладнокровие и сосредоточенность.
— Агравейн, — сказала я, и он выпрямился.
— Мне нужно, чтобы ты собрал правду — наше наследие — и подготовил его к распространению. Ложь не должна вводить мир в заблуждение; Камелот и вы все — рыцари истины и справедливости, а лжи здесь не место.
Агравейн уверенно кивнул, его выражение оставалось непоколебимым. — Будет исполнено, Ваше Величество. Я прослежу, чтобы миру была известна наша настоящая история.
— Я понимаю твоё желание броситься на Чёрного Рыцаря, но я не могу этого допустить. — Мои слова заставили Мордреда приоткрыть рот, но мой резкий взгляд заставил его тут же замолчать.
— Он придёт сюда — тот, кто считает этот город и моё наследие своими. Когда он вернётся, сэр Мордред, пусть узнает, что его предок не имел бы ни малейшего шанса против тебя.
В глазах Мордреда вспыхнула смесь гордости и гнева от моего заявления, его алая мана слабо мерцала вокруг него. — Как прикажешь, отец, — ответил он, голос его был спокоен, но полон решимости. — Когда он прибудет, я покажу ему, в чём истинная сила наследника Камелота.
Остальные рыцари словно наполнились энергией от моих слов, их целеустремлённость укрепилась. Гавейн, как всегда голос разума, выступил вперёд. — Ваше Величество, следует ли нам усилить дозор у стен? Если этот Гаррет осмелится вернуться, мы должны быть готовы.
У нас не было дополнительных сил — рыцари, которых я призвала, были могущественны, но их было немного. Я не желала вызывать целую армию, опасаясь, что это вызовет у внешнего мира ложные подозрения.
Однако мне становилось всё яснее: внешний мир, возможно, потребует большего, чем мне бы хотелось.
Я кивнула в знак согласия. — Я призову подкрепление позже, и тогда вы удвоите стражу. Когда он вернётся, мы найдём его, и у Мордреда будет возможность восстановить справедливость.
Бедивер, всегда верный, приложил руку к сердцу. — А как насчёт чужеземцев в городе, мой король? Следует ли нам усилить наблюдение?