Глава 55
— Нет, Ваше Величество, вы — правдива, справедлива, добра и благородны как король, — сказал он, склоняя голову, слова его были полны уважения.
— Вызови Мордреда, — велела я после паузы. — И собери всех, кто не сопровождает чужаков.
Агравейн выпрямился, резко кивнул:
— Немедленно, Ваше Величество. — Он развернулся и уверенными шагами покинул тронный зал, чтобы собрать рыцарей.
Мысль о другом рыцаре — связанном с моим наследием, с моим Круглым Столом — тревожила меня. Сэр Перси из Скандинавии. Эбонитовое Лезвие. Эти имена ощущались как нежелательные вторжения в мою историю, в мою правду.
Я поднялась с трона, и мой плащ скользнул по каменному полу. Зал, величественный и внушающий трепет, не приносил утешения. Я провела пальцами по подлокотнику трона, прежде чем пересечь зал и остановиться у широких окон, выходящих на Камелот.
Под полуденным солнцем город сверкал. Его башни стояли непреклонно, но тяжесть знаний давила на меня. Мои рыцари говорили правду. Я доверяла их памяти так же, как и своей. Но мир превозносил этого — сэра Перси.
Могла ли я забыть кого-то, кто был столь важен для моего наследия? Нет, это немыслимо. В моей памяти хранилось каждое имя, каждое лицо, делившее со мной стол. Этой истории не было здесь места.
Я знала, что во вселенной Marvel были свои легенды, свой Камелот и другой Артур. По сути, я была чем-то вроде самозванки. И всё же я надеялась, что различия не окажутся столь разительными.
Я знала правду, но мои рыцари — нет, и я хотела уберечь их от этой ноши.
Теперь же казалось, что расстояние от истины лишь увеличивается, и я обязана была что-то предпринять.
Глядя на город, я ощущала, как эти противоречивые нарративы вызывают во мне внутренний дискомфорт. Я смирилась с тем, что у этого мира — свои мифы. Но вот это — сэр Перси, — это — Эбонитовое Лезвие, — уже переходило границу.
Камелот — это не просто город; это наследие, и его настоящая история принадлежала мне и тем, кто её жил. Мысль о том, что какой-то чужак, выдуманный рыцарь, может претендовать на него, разжигала во мне ярость.
Скрипнув, двери распахнулись, выводя меня из размышлений. Вошёл Мордред.
— Ты звала, отец? — сказал он с насмешливой улыбкой на губах, хоть в его тоне и звучало уважение.
— Преклонись перед троном и жди остальных, сэр Мордред, — сказала я, и голос мой был настолько холоден, что с его лица исчезла улыбка.
С присутствием Мордреда я вернулась к трону и вновь принялась за чтение.
Один за другим рыцари вошли в зал. Увидев Мордреда на коленях, они последовали его примеру, выстроившись в рядах в молчании перед троном.
Вскоре большинство моих рыцарей стояли передо мной. Для некоторых это была первая встреча со мной с того самого дня, как я призвала их в этот мир.
Сэр Гавейн, рыцарь солнца, был среди них.
Его братья, Гахерис и Гарет, тоже присутствовали.
Сэр Галахад пришёл вместе с сэрами Кеем и Эктором.
Лукан, Лионель и Ламорак присоединились молча.
Сэр Бедивер взглянул на меня, прежде чем преклонить колено.
Тристан первым оглядел остальных.
Сэр Персиваль и сэр Паламед.
Сэр Борс Младший, сэр Дагонет.
И, наконец, Агравейн, последний из детей Морганы, вошёл, оставляя Ланселота единственным отсутствующим.
Я молчала, пока перелистывала папку; в зале было тихо, слышен лишь шелест страниц.
Наконец, закончив чтение и немного поразмыслив, я заговорила:
— Сэр Мордред, прошу тебя говорить искренне; не лги своему королю.
— Расскажи мне о сэре Перси из Скандинавии и будь честен, — велела я, глядя на него сверху вниз.
Мордред слегка поднял голову, встретившись со мной взглядом, в котором смешались замешательство и решимость:
— Отец, — начал он, голос его был твёрдым, хоть и окрашенным любопытством, — я не знаю рыцаря с таким именем. Сэр Перси из Скандинавии мне незнаком.
Атмосфера мгновенно напряглась. У Мордреда было немало врагов в этом зале, и его прежнее предательство не так-то просто забывалось, несмотря на моё прощение.
Его ответ показался мне почти лживым, хотя я знала, что он говорит правду. Я безмолвно пожалела о том, что использовала его, но пообещала себе позже это исправить.
— Вот как? Тогда позволь мне пересказать его историю, — сказала я, открывая краткое изложение перед собой.
— Сэр Перси из Скандинавии, личный телохранитель короля Артура, величайший рыцарь, часто притворявшийся глупцом и трусом, но на деле он был Чёрным Рыцарем.
Когда я рассказывала, я украдкой наблюдала за слушателями, и их выражения отражали общее замешательство.
— Он владел Эбонитовым Лезвием — мечом, равным Экскалибуру, — мои слова отозвались эхом в зале, и мои рыцари с недоверием начали переглядываться.
— Во время битвы при Камланне сэр Перси прибыл слишком поздно, чтобы спасти короля Артура от удара Мордреда. С рыком скорби он использовал Эбонитовое Лезвие, чтобы отомстить за своего короля.
Мордред выглядел так, будто готов вскочить и обвинить меня во лжи; если бы кто-то другой произнёс эти слова, он бы так и поступил.
— Но в свои последние мгновения, смертельно раненый Мордред вонзил клинок в спину сэра Перси, и на том холме сэр Перси пал рядом со своим королём, — завершила я.
Хотя история была краткой, переданный файл в основном сосредотачивался на современном Чёрном Рыцаре, лишь немного затрагивая оригинального. И всё же этого было достаточно, чтобы вызвать в зале осязаемое замешательство, рыцари пытались припомнить такие события или подавляли порыв возразить.
— Итак, сэр Мордред, ты теперь его помнишь? Потому что я — нет. Я помню, как держала в руках святое копьё Ронгоминиад. — В тот момент я вызвала копьё, его сияние наполнило зал, заставив всех отвернуться.
— Я помню, как ты пал под светом этого копья... или я ошибаюсь? — спросила я, подталкивая его к ответу.
— Ты не ошибаешься, отец, — ответил он, голос его был напряжён. — Я пал от этого копья. Помню это ясно. Рассказ, что ты только что озвучила — вымысел.
В воздухе повисло напряжение. Мои рыцари, всё ещё на коленях, обменивались нерешительными взглядами, но оставались верны мне.
— Кто-нибудь помнит сэра Перси? — спросила я, убирая Ронгоминиад обратно в свою душу.
— Или рассказы об Эбонитовом Лезвии? Истории о мече, равном Экскалибуру? — Я вызвала святой меч, его умиротворяющий свет наполнил зал.
Свет излучал тепло, рассеивая мрак; только по-настоящему злобное существо могло бы противостоять ему. Ни один из моих рыцарей не обладал столь тёмным сердцем.
— Нет, ни один меч не равен Экскалибуру; эта история не может быть правдой, — заявил Гавейн, тот, кто владел его сестрой — мечом Галатином.