Глава 54
Взгляд Ланселота скользнул к удалённым башням города, выражение его лица стало непроницаемым:
— Я не знаю, что происходило после нашей эпохи, но такого рыцаря за Круглым Столом не было.
— А Эбонитовое Лезвие? — спросил Коул. — Чёрный меч, равный Экскалибуру? Ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным?
Взгляд Ланселота стал острее, голос его прозвучал решительно:
— Нет таких мечей, что равны Экскалибуру, даже его сестра, Экскалибур Галатин, не может с ним сравниться. Это не солнце и луна, а солнце и светлячок.
Благодаря архивам Щ.И.Т.а Коул знал куда больше, чем простой обыватель, и потому был всё более поражён. Наконец он закинул камеру на плечо и полез в сумку.
— У меня есть тексты о сэре Перси и Эбонитовом Лезвии; возможно, ты сможешь изучить их позже, — сказал он, протягивая папку.
Ланселот сдержанно кивнул, принимая папку, и тут же передал её одному из рыцарей-хранителей:
— Передай это Агравейну.
Рыцарь кивнул и ушёл.
— Что ж, думаю, на этом обсуждение этой темы завершено. Очевидно, я не могу дать ответ на этот вопрос.
Тон Ланселота был решительным, и разговор явно перешёл в иное русло. Эми встретилась взглядом с Коулом, осознавая, что тему не станут развивать дальше. Она крепче сжала ремень сумки, в голове вихрем проносились мысли о последствиях их беседы.
— Это справедливо, — ответила Эми с лёгкой интонацией, стараясь продолжить разговор. — Удивительно, что мы обсуждаем всё это. Делимся легендами о Камелоте с тем, кто действительно жил в них.
Выражение Ланселота чуть смягчилось:
— Сегодня мы оба узнали что-то новое — я о вас, а вы — о том, что он не был настоящим рыцарем на службе у короля.
Эми кивнула, понимая, что Ланселот не склонен к идеализации или романтизации истории Камелота. Она поправила сумку и небрежным тоном попыталась сменить тему:
— А как теперь выглядит повседневная жизнь здесь? Представляю, многое изменилось с тех пор... ну, с твоей эпохи.
Ланселот посмотрел на неё, в его взгляде читалась осторожность, но и задумчивость:
— Здесь почти ничего не изменилось, разве что людей стало меньше. Снаружи мир, конечно, изменился, но здесь? Всё по-прежнему... или почти так; король повзрослел.
Эми склонила голову, зацепившись за его слова:
— Повзрослел? В каком смысле?
Ланселот помедлил, его взгляд затуманился:
— Король был слишком добр, слишком самоотвержен, и это привело нас всех к предательству. Теперь он лучше понимает сложность человеческого сердца.
Коул поправил камеру, его профессиональная маска скрывала растущий интерес:
— А как насчёт остальных? Как рыцари приспособились к... ну, к ожиданию? К этой новой эпохе?
Челюсть Ланселота слегка напряглась:
— Рыцари не созданы для праздности, но это и есть наша нынешняя роль — ждать и готовиться. Это несёт свои трудности.
Эми сделала шаг ближе, её голос был мягким:
— Должно быть, это тяжело. Быть здесь, имея столько времени для размышлений.
— Не время — враг, — ответил Ланселот, в голосе его слышалась меланхолия. — А бремя прошлого. Воспоминания могут утешать так же сильно, как и давить.
Эми помедлила, желая сменить тему на что-то более лёгкое:
— А как насчёт тренировок? Думаю, вы поддерживаете форму. До сих пор проводятся турниры или спарринги?
Ланселот едва заметно улыбнулся, но эта улыбка не дошла до глаз:
— Мы по-прежнему тренируемся. Дисциплина рыцаря не должна быть забыта. Спарринги бывают, но в них больше нет той радости, что была раньше.
Эми кивнула, ощущая, что ответы Ланселота так же отражали попытку сохранить фасад, как и правду:
— Мы могли бы посетить тренировочную площадку? Посмотреть бой?
Ланселот посмотрел на них обоих, затем покачал головой:
— Думаю, это будет неразумно; вы можете пострадать. Люди сегодня гораздо более хрупки, чем в прошлом.
Эми приподняла бровь, в её голосе мелькнул вызов:
— Хрупки? Сейчас люди здоровее, чем раньше, у них есть доступ к пище и ресурсам.
— Всё сложнее. Тогда Британия была другой; в ней было нечто, чего нет сейчас, — кратко заявил Ланселот.
Эми обменялась взглядом с Коулсоном, между ними повис немой вопрос. Заметив перемену в настроении Ланселота, она решила не настаивать и позволила тишине воцариться.
Коулсон поправил камеру на плече, пытаясь разрядить обстановку небрежным замечанием:
— Думаю, здесь ещё есть, на что посмотреть. Куда дальше?
Ланселот бросил на них короткий взгляд, выражение его слегка смягчилось:
— Следуйте за мной. В городе ещё остались места, которые могут вас заинтересовать.
Эми кивнула, поправляя сумку и шагая рядом с Коулсоном, в мыслях всё ещё звучали слова Ланселота.
Оставшаяся часть экскурсии прошла гораздо спокойнее: они посетили различные уголки города, всё это снималось на камеру. Ланселот отвечал на их вопросы по ходу пути.
★★★
Тем временем, в великолепном замке в самом сердце города, Агравейн изучал полученную папку.
Ситуация была беспрецедентной. Он был убеждён, что внешний мир стремится ограничить их понимание происходящего, и это вызывало у него сильное раздражение.
Король приказал им учиться у пришельцев извне, но он чувствовал, что не оправдывает этих ожиданий.
Теперь же он получил информацию, которая его сильно встревожила. Быстро пробежавшись глазами по страницам, он поднялся и направился в тронный зал — король должен был узнать об этом.
Двери тронного зала, величественные и украшенные изображениями славы Камелота, мягко распахнулись перед ним. Король Артур сидела на троне, её осанка была одновременно царственной и непринуждённой, взгляд — отстранённым, словно она размышляла о вещах, куда более далёких, чем происходящее в зале.
— Мой король, — начал Агравейн, низко поклонившись, приближаясь. — У меня новости, которые, возможно, требуют вашего немедленного внимания.
Выражение Артур стало острее, она подалась вперёд:
— Говори, Агравейн. Что тебя тревожит?
Агравейн поднял папку, подходя ближе:
— Это было передано одному из наших рыцарей пришельцами во время их визита. Внутри — подробные сведения о некоем сэре Перси из Скандинавии и оружии под названием Эбонитовое Лезвие. Они утверждают, что этот рыцарь был частью Камелота и служил за Круглым Столом.
Артурия нахмурилась, протянув руку и взяв папку у него. Она пролистала её, выражение лица оставалось непроницаемым. Истории внутри были наполнены описаниями доблести, проклятого меча и родословной, связанной с наследием Камелота.
— Скажи мне, Агравейн, я — лгунья?
Агравейн задрожал под моим взглядом, и хотя я не винила его за это, мне было что спросить.